En 1880, el Dr. George Miller Beard subió a un tren hacia Moosehead Lake en Maine para ver por sí mismo a los extraños leñadores conocidos como Saltadores Franceses.
Muchos campamentos madereros los tenían. Los franceses saltarines tendían a ser franco-canadienses tímidos y cosquillosos que respondían dramáticamente cuando se sorprendían. A menudo eran víctimas de bromas pesadas.
George Miller Beard
Beard fue un neurólogo pionero que definió el término «neurastenia» como una afección médica. Fue al lago Moosehead a ver saltarines franceses con sus propios ojos. Encontró lo que estaba buscando.
«Cuando se le dice que ataque, golpea, cuando se le dice que lo lance, lo lanza, lo que tenga en sus manos», escribió Beard.
Pero Beard no pudo averiguar qué causó que los franceses saltaran.
Un siglo después, los investigadores todavía estaban tratando de averiguarlo.
Saltadores franceses
Robert Pike, quien relató la vida en los campos madereros de Maine, escribió que los viejos leñadores atribuían el síndrome del Saltador francés a la endogamia entre los franco-canadienses, que rara vez se casaban fuera de sus pequeños pueblos.
Los saltadores franceses eran una fuente de alegría entre los leñadores.
Leñadores
«Si un saltador se estaba afeitando, silbando, o simplemente sentado en la orilla de un río, y alguien se acercó por detrás de él de repente y gritó:» ¡Salta al río!»(o» en el fuego, «si hubiera un incendio), en él saltaría», escribió Pike in Tall Trees, Hombres duros.
» Si alguien se ponía detrás de él y le hacía cosquillas ligeramente, saltaba por el techo Stran Extrañamente, las víctimas de tales bromas pesadas nunca se hacían sobre ellas.»
Un cocinero que saltaba era un blanco irresistible. «Los hombres esperaban hasta que estaba a punto de colocar un plato de sopa o algún otro alimento manchado en la mesa y luego decían:» ¡Suéltalo!»y bajaría, justo en el cuello del hombre más cercano», escribió Pike.
O si una fila de leñadores estuviera sentada en el asiento de diácono, un banco que corre a lo largo de la barraca, un leñador fingiría golpear a su vecino. «Cada saltador en la línea, si veía el movimiento, se giraba y golpeaba a su vecino», escribió Pike. «O un hombre se quitaba la pipa de la boca y fingía tirarla al suelo. Entonces los saltadores no pudieron evitar bajar sus propias tuberías.»
Más Investigación
Beard quedó impresionado por la obediencia forzada mostrada por los saltadores franceses, así como por la ecolalia, la repetición de ruidos o frases. Beard le recitó latín a un leñador, » y repitió o hizo eco del sonido de la palabra cuando le llegó, en una voz rápida y aguda, al mismo tiempo que saltó, o golpeó, o lanzó, o levantó los hombros, o hizo algún otro movimiento muscular violento. No pudieron evitar repetir la palabra o el sonido que provenía de la persona que los ordenó…»
Interior de un campamento maderero
Beard encontró que el síndrome del saltador francés comenzó en la infancia, duró toda la vida y rara vez ocurrió en mujeres. De 50 saltadores franceses en el norte de Maine, encontró 14 casos en cuatro familias.
No concluyó que el síndrome fuera genético, pero especuló que era una degeneración temporal que resultó de la vida en el campamento de madera aislado.
La investigación de Beard se extendió por todo el mundo, y una búsqueda de variaciones globales del síndrome del Saltador francés descubrió latah en Malasia, imu entre los Ainu japoneses, miryachit en Rusia y ramenajana en Madagascar.
Gilles de la Tourette tradujo los hallazgos de Beard y concluyó que el síndrome del Saltador francés formaba parte de un grupo de enfermedades convulsivas de tic que incluían el síndrome de Tourette.
Campamento forestal de Maine, 1906
Los neurólogos retomaron la investigación de Beard en la década de 1960, debatiendo si el síndrome del saltador francés era un trastorno nervioso o un hábito.
Están muy aburridos
En 1963, Harold Stevens estudió a un hombre franco-canadiense de 59 años cuyo padre había trabajado como leñador en el norte de Maine. Se asustó fácilmente y saltó a unas 10 pulgadas de la cama cuando lo golpeó un martillo reflejo. Reaccionó de la misma manera cuando sonó el teléfono.
Dos años más tarde, un neurólogo canadiense llamado Reuben Rabinovitch escribió sobre sus experiencias de infancia con saltadores franceses en Quebec. Cuando los leñadores acampaban cerca de su pueblo en la primavera, los niños jugaban al juego de patear caballos. Acercándose sigilosamente a un saltador, un niño de repente lo empujaba mientras hacía un relincho. La víctima saltaba y gritaba enojada.
Rabinovitch concluyó que el síndrome del Saltador francés era un reflejo condicionado que surgió del aislamiento y el aburrimiento de la vida en el campamento maderero. Cuando el campamento tradicional de tala se extinguió, también lo hizo el salto. En 1986, dos neurólogos canadienses estudiaron ocho saltadores en Quebec. Encontraron que el comportamiento comenzó cuando los hombres comenzaron a trabajar como leñadores.
gracias a Brote!: The Encyclopedia of Extraordinary Social Behavior by Hilary Evans, Robert E. Bartholomew. Esta historia se actualizó en 2021.
