Funcionarios de la ciudad y bancos en al menos seis comunidades de East metro se ocuparan de propiedades abandonadas por Journey Home Minnesota, la extinta organización benéfica para veteranos fundada por el ex Comisionado del Condado de Ramsey Blake Huffman.
Journey Home, que en un momento fue propietaria de más de una docena de casas en el condado de Ramsey que iban a ser alquiladas a veteranos necesitados, ha dejado de pagar hipotecas, mantener las propiedades y devolver las llamadas telefónicas, según documentos judiciales y funcionarios en Roseville, Vadnais Heights, Shoreview, Maplewood, Arden Hills y North Oaks.
Se ha detenido el trabajo iniciado por el viaje a casa en al menos tres sitios de construcción residencial, dejando casas a medio construir, un contenedor de basura, escombros y, en uno de los lotes, un agujero peligroso y abierto.
Journey Home también ha incumplido una hipoteca de 3 347,000 que Sunrise Banks emitió para una casa en North Oaks, según documentos judiciales. El banco está pidiendo a un juez del condado de Ramsey que nombre a un síndico para liquidar los activos de la organización benéfica.
Huffman, de 54 años y ex vicepresidente de Wells Fargo, fue elegido miembro de la Junta del Condado de Ramsey en 2012 y renunció en junio después de que una investigación reveló que su organización benéfica había recibido 6 60,000 del condado para comprar dos casas para familias necesitadas y luego vendió una de ellas al hijo de Huffman, Zach.
En ese momento, Huffman dijo que la organización benéfica estaba en problemas financieros. No devolvió una llamada para comentarios el viernes.
La investigación, que involucra fondos federales de vivienda administrados a través del condado de Ramsey, continúa. El mes pasado, el condado exigió que Journey Home reparara o pagara un total de assistance 140,000 en asistencia de vivienda que había recibido para comprar tres casas que iban a ser usadas como vivienda asequible. La organización benéfica no se adhirió a los términos del programa, como las restricciones de ingresos, según los documentos.
El condado también alega que la organización benéfica vendió dos propiedades sin permiso y utilizó una tercera como garantía de préstamo, lo que constituiría una violación del acuerdo.
Los funcionarios de la ciudad dicen que Huffman, que dirigía Journey Home mientras servía en la Junta del Condado, compró propiedades y buscó asociaciones con comunidades en y alrededor de su distrito del norte del condado de Ramsey. Predicaba los beneficios de su caridad, pero a menudo no cumplía, dijeron.
» Nuestra opinión inicial, al igual que la de muchas personas, era que él era un tipo que era demasiado «grande» y necesitaba un socio para cuidar los detalles. Ahora sabemos que fue poco más que eso», dijo el administrador de North Oaks City, Michael Robertson.
Journey Home parece haberse alejado de la propiedad de North Oaks en Hodgson Road, dijo Robertson. Esta semana, la casa parecía estar a medio construir, con escombros y un contenedor de basura en el patio cubierto de vegetación.
North Oaks eliminan la basura por un costo de $400 y cortar la propiedad y a limpiar los escombros. La propiedad será evaluada para el trabajo, dijo Robertson.
Roseville y Vadnais Heights tienen acuerdos de reurbanización menores con Journey Home que la organización benéfica incumplió.
La autoridad de desarrollo económico de Roseville vendió a Journey Home una propiedad residencial en McCarrons Boulevard a través de su Programa de Reemplazo de Viviendas, un programa de reurbanización residencial abierto a cualquier persona, dijo el gerente de la Ciudad Patrick Trudgeon.
La venta por 1 115,000 se estructuró como una segunda hipoteca, con Journey Home haciendo pagos a la ciudad. Un banco tiene la primera hipoteca.
» Sé que en Roseville se adhirió al programa. Lo procesamos como se procesaría a cualquier otro solicitante», dijo Camingeon.
Journey Home dependía de que los estudiantes aprendieran los oficios de la construcción para comenzar la construcción de una nueva casa, pero el trabajo en Roseville no estaba a la altura del código y tuvo que ser derribado, dijo Camingeon. «Estaba en peligro de colapsar en un momento dado», dijo.
Huffman finalmente detuvo el trabajo en el sitio de Roseville y dejó de pagar las hipotecas, dijo Trudgeon. Los funcionarios de la ciudad ahora están esperando que el prestamista hipotecario principal actúe.
Vadnais Heights acordó vender dos sitios residenciales de Journey Home por 7 75,000. Journey Home tomó posesión de la propiedad y construyó una casa unifamiliar y una casa gemela, pero no estaba obligado a pagar a la ciudad durante cinco años bajo los términos del acuerdo, que fueron aprobados por el Ayuntamiento.
«Blake tenía una idea de proyecto encomiable, y parecía tener un historial de éxito», dijo Kevin Watson, administrador de la Ciudad de Vadnais Heights.
Las casas fueron construidas y alquiladas a veteranos según lo planeado. Pero Journey Home dejó de pagar la primera y la segunda hipoteca. La organización benéfica no logró paisajizar las propiedades ni completar los toques finales, lo que provocó que los vecinos se quejaran.
«Blake prometió que construiría un buen producto. No cumplió esa promesa», dijo Watson.
Watson dijo que Greater Metropolitan Housing Corporation (GMHC), la organización sin fines de lucro que tenía la segunda hipoteca, llegó a un acuerdo para adquirir las propiedades, hacer algunos arreglos y hacer algo de jardinería. GMHC pagó a Vadnais Heights 3 37,500 por la propiedad, la mitad de lo que Journey Home había acordado pagar a la ciudad.
» Estamos aliviados de que GMHC haya dado un paso adelante y esté dispuesto a terminar este proyecto. Nos sentimos afortunados», dijo Watson.
El mes pasado, el Ayuntamiento de Shoreview autorizó la reducción de un sitio de demolición de viviendas abandonadas en Victoria Street que se había convertido en una molestia pública y un peligro para la seguridad, según documentos de la ciudad. La organización benéfica había demolido una casa allí, excavado el sitio para una nueva fundación y luego paró el trabajo. La ciudad ahora está trabajando con un contratista que eliminará los escombros, llenará el agujero y restaurará la propiedad. El costo de la obra será evaluado a la propiedad después de que la ciudad celebre una audiencia pública.
Maplewood está tratando de limpiar un sitio abandonado de Journey Home en la avenida Radatz que incluye una casa que actualmente no es habitable. El banco ahora es dueño de la propiedad, dijo Mike Martin, subdirector de desarrollo comunitario de la ciudad.
» Las ventanas no estaban terminadas. Hay agujeros abiertos en la casa», dijo. «Estamos trabajando con el banco que ahora es el propietario para asegurar el sitio y asegurarnos de que sea seguro y no tenga efectos negativos en los vecinos.»
Arden Hills ha comenzado a cortar el césped fuera de la antigua Estación de Bomberos de Lake Johanna, que Journey Home compró al departamento de bomberos en 2017 por $300,000. De acuerdo con los registros de propiedad, la estación de bomberos vacante en New Brighton Road ha sido evaluada casi $2,700 en cargos por molestias y servicios públicos morosos.
El cheque de Viaje a Casa se despejó y la ciudad recibió el pago completo, dijo el jefe de Bomberos Tim Boehlke. Pero hay mucha confusión sobre quién es el dueño de la propiedad en deterioro porque todavía lleva el letrero de fuego del Lago Johanna, y Boehlke expresó frustración.
«Una de las condiciones de la venta se suponía que eliminaría la señalización del departamento de bomberos del edificio», dijo Boehlke. «Nos aseguró que se encargaría de eso. No lo ha hecho.»
Shannon Prather * 612-673-4804
