Muchos contratos de construcción están escritos para que el propietario pague la mano de obra y los materiales a través de cheques conjuntos. En el escenario típico, un contratista presentará una solicitud de pago detallando el trabajo realizado por varios subcontratistas durante el ciclo de pago de ese mes. El propietario emitirá cheques pagaderos conjuntamente al contratista general y al subcontratista cuyo trabajo figuraba en la solicitud. Este proceso puede redundar en beneficio del subcontratista, ya que impide que el contratista general utilice los pagos asignados al subcontratista para satisfacer otras obligaciones.
Desafortunadamente, los pagos de cheques conjuntos también pueden presentar problemas a aquellos que no están familiarizados con la» Regla de Cheques Conjuntos», que establece que cuando un proveedor o subcontratista endosa un cheque pagadero conjuntamente a él y al contratista general, se presume que ha » recibido todas las sumas que se le adeudan en ese momento, aunque en realidad solo haya recibido una parte o ninguna de las cantidades que se le adeudan.»Ver Brown Wholesale Electric, Inc. v. Beztak of Scottsdale, Inc., 163 Ariz. 340, 345 (Ariz.1990).
Esta Regla de Verificación Conjunta presenta un dilema para los proveedores y subcontratistas, ya que tienen que endosar el cheque si quieren que se les pague. Sin embargo, su aprobación del cheque conjunto crea una presunción legal de que se les ha pagado el monto total del cheque, incluso si el contratista general ha retenido fondos de retención o ha reducido el pago de otra manera. El dilema se agrava por el hecho de que generalmente se emiten cheques por el trabajo del mes anterior. En el momento en que se endosa el cheque y se hace el pago al subcontratista, es probable que haya suministrado aún más mano de obra o materiales al proyecto, que pueden considerarse parte de las «sumas que se le adeudan en ese momento.»
Afortunadamente, con un poco de planificación anticipada, un subcontratista puede superar esta presunción incorrecta de que se le pagó todo lo que debía hasta la fecha en que se aprobó el cheque. Todo lo que se requiere es un acuerdo con el propietario y el contratista general de que el endoso de un cheque conjunto es más limitado de lo que la Regla de Cheque Conjunto supone. La presunción no se tendrá en cuenta si existe un «acuerdo entre el materialman y el propietario o contratista general en cuanto a la asignación de los ingresos.»163 Ariz. en 343.
Por lo tanto, un proveedor o subcontratista debe obtener un acuerdo por escrito del propietario y el contratista general de que su endoso del cheque no es un reconocimiento de pago de todo lo que se adeudaba en el momento del endoso, sino simplemente un reconocimiento de las cantidades realmente pagadas. Si no se obtiene dicho acuerdo, el subcontratista corre el riesgo de no recibir nunca un pago por el trabajo no incluido en el control conjunto.
Un subcontratista puede beneficiarse de controles conjuntos, porque le dan más control sobre los pagos al contratista general. Con el conocimiento de cómo funciona la Regla de Verificación Conjunta, el subcontratista también puede superar la ficción legal de que se le ha pagado por un trabajo que nunca se incluyó en el pago.
