Biografía
El padre de John Flamsteed era un hombre de negocios que era bastante rico. Sin embargo, la madre de Flamsteed murió cuando aún era un niño y esto afectó su educación.
Flamsteed asistió a la escuela gratuita de Derby, que preparó a los niños para una educación universitaria. Sin embargo, la vida no fue fácil para Flamsteed que, a la edad de 14 años, desarrolló graves problemas de salud. Una enfermedad reumática crónica llevó a su padre a decidir no enviarlo a la universidad. Flamsteed estaba muy decepcionado, pero no dejó que eso le impidiera estudiar.
Entre 1662 y 1669, Flamsteed estudió astronomía por su cuenta sin la ayuda de maestros. De hecho, no parece haber faltado a la enseñanza formal, pero su padre siguió oponiéndose a sus estudios y esto hizo que las dificultades para Flamsteed fueran mucho mayores que el hecho de que no podía asistir a conferencias. El padre de Flamsteed siempre sostuvo que era debido a la mala salud de su hijo que se oponía a su estudio, pero Flamsteed, en su correspondencia en la vida posterior, sugirió que su padre podría haber tenido otros motivos. Dado que la madre de Flamsteed había muerto cuando era joven, Flamsteed era útil para su padre como alguien para cuidar de la casa. Sea o no el motivo de su padre, sin duda Flamsteed sintió amargura hacia su padre.
Flamsteed comenzó las observaciones sistemáticas en 1671. También comenzó a comunicarse con Henry Oldenburg y John Collins. Estos dos hicieron arreglos para que Flamsteed se reuniera con Jonas Moore durante una visita que Flamsteed hizo a la Royal Society de Londres en 1670. Moore se convirtió en su mecenas y persuadió a Carlos II para que concediera una orden para que el Jesus College Cambridge pudiera otorgar una maestría a Flamsteed en 1674.
En febrero de 1675, Flamsteed llegó a Londres para quedarse con Moore y Moore organizó que Flamsteed visitara al rey, Carlos II, para pedir un Observatorio Real. De hecho, Flamsteed había allanado en cierta medida el camino para encontrar el favor del Rey, habiendo hecho un barómetro y un termómetro para Carlos II y el duque de York el año anterior. El 4 de marzo de 1675, el Rey nombró a Flamsteed su observador astronómico por Orden Real. De su salario de £100, tuvo que pagar £10 impuestos y también proporcionar todos sus propios instrumentos. El Observatorio Real de Greenwich fue construido y equipado para sus observaciones y comenzó a observar allí en 1676.
Ordenado en 1675, Flamsteed recibió los ingresos de la vida de Burstow, Surrey desde 1684. En 1677 fue elegido miembro de la Royal Society.
Flamsteed era un observador experto y tenía una serie de programas de observación en el Observatorio Real para responder a preguntas importantes. Entre sus otros logros fue el hecho de que Flamsteed inventó la proyección cónica, una importante proyección de la esfera sobre un plano que se utiliza en cartografía.
Newton necesitaba datos para su comprensión de la órbita de la Luna, un problema difícil al que Newton aplicó su ley universal de la gravedad. Flamsteed nunca pareció entender lo que Newton requería y los dos no estaban en los mejores términos, de hecho, Flamsteed era un perfeccionista y no era un hombre fácil de llevar.
En él se describe de la siguiente manera: –
Poseído de una actitud que solo puede describirse como intransigente, era un hombre intemperante incluso para los estándares de una edad intemperante. El sujeto particular y duradero de su pasión fue Edmond Halley. Los últimos treinta años de la extensa correspondencia de Flamsteed están impregnados de comentarios vituperantes sobre el hombre que debería haber sido su aliado más natural.
Es difícil decir exactamente por qué Flamsteed estaba tan amargado con Halley, pero sus personalidades ciertamente se enfrentaron mientras que debe haber habido ciertos celos profesionales entre ellos. La batalla que Flamsteed tuvo con Halley por la publicación de sus observaciones cuidadosamente hechas se describe en: –
La última parte de la vida de Flamsteed pasó en controversia por la publicación de sus excelentes observaciones. Luchó por retenerlos hasta completarlos, pero eran urgentemente necesarios para Isaac Newton y Edmond Halley, entre otros. Newton, a través de la Royal Society, lideró el movimiento para su publicación inmediata. En 1704, el príncipe Jorge de Dinamarca asumió el costo de la publicación, y, a pesar de la muerte del príncipe en 1708 y las objeciones de Flamsteed, las observaciones incompletas fueron editadas por Halley, y se imprimieron 400 copias en 1712. Flamsteed más tarde logró quemar 300 de ellos.
Flamsteed publicó su catálogo de estrellas Historia Coelestis Britannica en 1725 con datos de 3000 estrellas. Enumeró más estrellas y dio sus posiciones con mucha más precisión que cualquier otra publicación anterior. Era irónico que su mayor enemigo, Halley, lo sucediera como el segundo Astrónomo Real.
