«La esposa de Cristo no puede ser adúltera; es incorrupta y pura. Conoce un hogar, guarda con modestia casta la santidad de un sofá. Ella nos guarda para Dios. Nombra a los hijos que ha nacido para el reino. El que está separado de la Iglesia y se une a una adúltera está separado de las promesas de la Iglesia; y el que abandona la Iglesia de Cristo no puede alcanzar las recompensas de Cristo. Es un extraño, es profano; es un enemigo. Ya no puede tener a Dios por Padre, quien no tiene a la Iglesia por madre.»—Cipriano, Tratado sobre la Unidad de la Iglesia, 6.
Tenía 28 años cuando me convertí en el pastor de la Primera Iglesia Bautista de Highland Village (ahora conocida como La Iglesia del Pueblo). Al principio de mi experiencia en la iglesia, había tenido un mal momento, y en ese momento, no estaba completamente fuera de mi fase de «desencanto con la iglesia local».
Con toda honestidad, no estaba seguro en ese momento de que la membresía en la iglesia fuera bíblica. A pesar de eso, el Espíritu había dejado muy claro que yo iba a ser pastor de esta pequeña iglesia en los suburbios de Dallas. Esa era una de las muchas ironías de mi vida en esos días.
La Primera Iglesia Bautista de Highland Village era una iglesia» sensible a los buscadores » en el molde de Willow Creek y no tenía un proceso formal de membresía, aunque estaban trabajando activamente en una y querían la opinión del nuevo pastor. Tenía un fuerte entendimiento de la iglesia universal, pero no estaba bien versado—y como dije, era un poco escéptico—sobre la iglesia local. Empezamos a crecer rápidamente con jóvenes y a menudo desencantados de 20 años que por lo general no tenían antecedentes de iglesia o antecedentes de iglesia malos. Les gustaba El Pueblo porque éramos » diferentes.»Esto siempre me pareció extraño porque no hacíamos nada más que predicar y cantar.
En conversaciones con estos hombres y mujeres, comencé a escuchar cosas como, «La iglesia es corrupta; se trata solo de dinero y el ego de un pastor», o «Amo a Jesús; es la iglesia con la que tengo un problema.»Mi favorito era,» Cuando organizas la iglesia, pierde su poder.»Aunque a veces algo resonó en mí con estos comentarios (yo, junto con la mayoría de mi generación, tengo problemas de autoridad y compromiso), los encontré confusos ya que me los hicieron personas que asistían a la iglesia donde yo era pastor.
DOS PREGUNTAS DE HEBREOS 13: 17
Con conflictos que ya se están gestando sobre otras doctrinas que yo veía como mucho más centrales, me pregunté si deberíamos dejar pasar esta cuestión de la membresía de la iglesia y volver a ella más tarde. Me estaba preparando en ese momento para predicar a través del libro de Hebreos y «sucedió» que estaba en el capítulo 13 cuando el versículo 17 saltó de la página: «Obedeced a vuestros líderes y someteos a ellos, porque ellos velan sobre vuestras almas, como los que tendrán que dar cuenta. Deja que lo hagan con alegría y no con gemidos, porque eso no sería de ninguna ventaja para ti.»
Se me ocurrieron dos preguntas. Primero, si no hay un requisito bíblico de pertenecer a una iglesia local, ¿a qué líderes debe obedecer y someterse un cristiano individual? Segundo, y más personalmente, ¿a quién daré cuenta como pastor?
