Natalie Logusch y sus vecinos han vivido en su edificio de apartamentos de estilo Colonial de 111 años en el centro de Berkeley durante años. Son personas de clase media y trabajadora que solo pueden permitirse vivir en la ciudad porque las unidades están controladas por el alquiler. Eso es aún más importante hoy en día: tener una vivienda estable y asequible es una necesidad para mantenerse saludable durante la pandemia de COVID-19. Sin embargo, el multimillonario Jackie Safier y la Universidad de California quieren demoler su casa.
«Recibimos una carta de la Universidad de California diciendo que nos van a desplazar», me explica Logusch. «Recibimos esa carta durante el apogeo de la pandemia The La idea de salir a buscar otro lugar para vivir es aterradora debido a la pandemia.»
No solo eso, debido a la crisis generalizada de asequibilidad de la vivienda en California, encontrar el mismo tipo de vivienda asequible en Berkeley será casi imposible. Y una vez que el edificio sea demolido, esa vivienda asequible se perderá para siempre.
Logusch, que tiene más de treinta años, y sus vecinos (en la foto de arriba) están luchando contra fuerzas poderosas. Además de la Universidad de California, que no tiene que cumplir con los estatutos locales para derribar el edificio, están luchando contra Jackie Safier, CEO de Prometheus Real Estate Group. Prometheus es uno de los propietarios más grandes del Área de la Bahía.
Safier tiene una historia sórdida cuando se trata del control de los alquileres. Bajo su liderazgo, Prometheus fue uno de los principales contribuyentes en el exitoso esfuerzo por detener la Proposición 10, la medida electoral de 2018 en California que buscaba permitir a las comunidades expandir las políticas locales de control de alquileres. Prometeo gastó 2,1 millones de dólares para acabar con la iniciativa.
En 2020, Prometheus es ahora uno de los principales contribuyentes para detener la Proposición 21, otra medida electoral de California que tiene como objetivo poner límites a los aumentos injustos de alquiler. Al unirse a propietarios corporativos como Essex Property Trust, AvalonBay Communities y Equity Residential en oposición a la Proposición 21, Prometheus ha desembolsado hasta ahora 6 666,920 a Californians for Responsible Housing patrocinado por la Asociación de Apartamentos de California, el principal comité de campaña No on 21.
Prometheus también entregó dinero de campaña para detener una medida de votación de control de alquileres de 2016 en Mountain View.
Safier no es fan del control de alquileres. Ahora apunta al edificio de apartamentos de Logusch.
Según Logusch, la Universidad de California y Jackie Safier idearon un plan a puerta cerrada para demoler su casa y construir viviendas para estudiantes en su lugar. La Universidad de California compró la propiedad, que está cerca del campus de UC Berkeley. Safier ayudará a reconstruir el sitio.
Logusch y sus vecinos formaron la Asociación Walnut Street de 1921, lanzaron un sitio web y trataron de desarrollar comunicaciones entre la Universidad de California y ellos mismos. Pero los funcionarios de la Universidad de California se niegan a hablar.
«Es terrible cómo nos trata la UC», dice Logusch. «No nos han comprometido en absoluto.»
Los inquilinos cuentan con el apoyo del alcalde de Berkeley Jesse Arreguin y la Vicealcaldesa Sophie Hahn, así como de la Junta de Rentas de Berkeley, el Sindicato de Inquilinos de Berkeley, los Estudiantes Asociados de la Universidad de California y otros, pero la Universidad de California y Safier no han mostrado signos de cambiar de opinión.
Safier, sin embargo, es la clave de este problema. Logusch cree que si Safier le dijera a la Universidad de California que salvara el edificio y construyera viviendas para estudiantes a su alrededor, los funcionarios de la universidad escucharían y cambiarían de rumbo.
«Jackie Safier es el dinero detrás de este proyecto», dice Logusch. «Ella debe reconocer el costo humano de esto y detenerlo.»
Mientras tanto, Logusch y sus vecinos no tienen idea de cuándo la Universidad de California y Safier avanzarán con el proyecto, añadiendo más ansiedad a la situación.
«No nos han dado ningún marco de tiempo», dice Logusch. «Por lo que sabemos, podrían desalojarnos mañana.»
¿Hará Jackie Safier lo correcto y ahorrará viviendas asequibles para las personas mientras la pandemia de COVID-19 continúa? A juzgar por su historial de control de alquileres, al multimillonario no le importan demasiado ese tipo de cosas.
«nos ven como prescindibles», dice Logusch.
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