¿Por qué las parejas se besan?
En las culturas occidentales, marcamos el comienzo del enredo romántico al tocar los labios. Pocas acciones están tan cargadas de ansiedad y simbolismo como ese primer beso, y no es exagerado decir que algunos besos se sienten como de vida o muerte.
De hecho, un beso puede matar, en el sentido más médico, poco romántico y no metafórico. Meter la lengua en la boca de otra persona durante diez segundos puede transmitir 80 millones de bacterias, dice un estudio de 2014. Como para aclarar este punto, la semana pasada el gobierno brasileño advirtió a las mujeres embarazadas que se abstuvieran de besarse por miedo a contagiarse el virus del Zika.
Pero los besos románticos no son universales, ni siquiera cercanos. De hecho, muchas culturas consideran que besarse en los labios es repulsivo, una conclusión perfectamente sólida, dada la cantidad de enfermedades que pueden pasar entre las bocas. El análisis transcultural más autorizado de besos, publicado el año pasado en la revista American Anthropologist, revisó estudios de 168 sociedades y encontró que menos de la mitad mostró evidencia de «besos sexuales románticos», como lo llaman los autores.
¿Quiénes son las culturas del beso? Según el metanálisis, las parejas en culturas económicamente desarrolladas y socialmente estratificadas tienen casi tres veces más probabilidades de besarse en los labios que las que viven en tribus, que tienen casi cuatro veces más probabilidades de nunca besarse en los labios que las contrapartes en sociedades complejas. Por lo tanto, los amantes de las tribus subsaharianas tienden a no besarse, al menos frente a etnógrafos europeos, pero los chilangos sofisticados y los neoyorquinos y moscovitas parecen amar un buen beso, en privado y en público.
¿Qué pasa con eso? No podemos decirlo con seguridad, pero la evidencia interdisciplinaria hasta la fecha sugiere que el aumento de los besos románticos está vinculado a los roles cambiantes de las mujeres. Los estudios muestran, de manera bastante concluyente, que besar es fundamental para la forma en que las mujeres modernas eligen una pareja sexual.
«Las mujeres, de todos modos en Occidente, han ganado mucha más autonomía en la elección de parejas, y son más libres para besar y besar a quien quieran», dice Sarah Blaffer Hrdy, una afamada antropóloga y autora del bestseller de 1999 Mother Nature. «Es difícil decir, sin embargo, lo que las mujeres de otras culturas desearían hacer, si se atrevieran?»
Esa es una pregunta que algunos investigadores están abordando ahora, incluso a través de una encuesta de sociedades de mayoría musulmana, muchas de las cuales se encuentran en medio de una transición de matrimonios arreglados a matrimonios basados en el amor. Los resultados apuntan a una conclusión que los estudios confirman una y otra vez: Besar es mucho más importante para las mujeres que para los hombres, y son las mujeres las que parecen haber impulsado el aumento de los besos en la vida romántica.
¿por Qué nos besamos?
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Todo el mundo sabe que el primer beso puede lanzar mil barcos, o hundir todos y cada uno de ellos.
«Había un chico con el que salía que parecía tan genial», dice Veronica (no su nombre real), una mujer soltera de 40 y tantos años en Berkeley, California. «Pero cuando finalmente nos besamos, fue como besar a mi hermano.»
¿Cómo pudo Veronica saber lo suficiente de ese beso para renunciar a una relación que podría haber durado toda una vida?
Cuando las personas juntan sus labios, parecen intercambiar una enorme cantidad de información biológica, y la investigación dice que hay una muy buena probabilidad de que las mujeres capten de forma encubierta feromonas e información genética que podrían informar su decisión. En un estudio histórico de 2000, por ejemplo, Claus Wedekind de la Universidad de Lausana en Suiza descubrió que las mujeres prefieren los aromas de los hombres cuyos genes MHC (complejo mayor de histocompatibilidad) son diferentes de los suyos, lo que produciría descendientes con sistemas inmunológicos más fuertes. Desde esta perspectiva, besar es solo oler disfrazado.
Eso no es todo lo que está sucediendo. Según un artículo de 2014, a medida que la gente se besa en los labios, su actividad cerebral aumenta y armoniza. De hecho, el grado de sincronización entre los cerebros de los perros se correlaciona con la calidad autoinformada del beso.
«Si quisiera especular sobre el papel de los besos en la vida humana», dice Viktor Müller, coautor del estudio, «sugeriría que los besos sincronizan nuestros cerebros para producir un estado o condiciones para una mejor comprensión mutua, o para entrar en el estado de ánimo adecuado para el comportamiento orientado a la pareja.»
Como Verónica descubrió, a veces estas ondas cerebrales y señales olfativas se combinan para decir: «¡Alto!»- y otras veces gritan » ¡VAMOS!»
Incluso las sociedades que no fomentan los besos de boca a boca a menudo proporcionan algún tipo de tabaco de cerca. «Casi todas las culturas practican un comportamiento de cortejo análogo al beso, que implica proximidad cara a cara y puede implicar lamer, morder, frotar o simplemente oler», señala Rafael Wlodarski, investigador postdoctoral de la Universidad de Oxford que estudia el comportamiento de apareamiento. La ubicuidad de la inhalación romántica sugiere que tiene alguna función evolutiva.
Pero la ciencia aún no ha determinado exactamente cuál es esa función, y esto es especialmente misterioso cuando olfatear se convierte en besar.
Durante décadas, los investigadores asumieron que la evolución cableó a los amantes humanos para besarse en los labios. En la década de 1960, el zoólogo británico Desmond Morris sugirió que los besos podrían haber surgido de la práctica de primates de una madre masticando alimentos y luego empujándolos con su lengua en la boca de un bebé. Otros han sugerido que la plantilla para el beso del amante es la boca de un bebé en el pecho de una madre.
Pero si ese fuera el caso, ¿por qué los amigos en Francia no se cepillan los pezones para saludar, en lugar de rozarse las mejillas con los labios? Hay muchas maneras de cortejar a los amantes para sincronizar la actividad cerebral y recopilar información genética subterránea. Los perros se huelen el trasero unos a otros, ¿por qué no podemos nosotros?
Si todo eso te suena asqueroso, recuerda que más del 80 por ciento de los cazadores-recolectores piensan que es repugnante que dos humanos se junten la cabeza y empiecen a lamerse el interior de las cavidades bucales del otro. Dado que los humanos han pasado la mayor parte de nuestra historia en tales grupos, es más lógico verlos como normales y al resto de nosotros como los desviados sexuales. El estudio del año pasado de 168 sociedades revirtió décadas de especulación científica al descubrir que no hay nada natural o inevitable en besarse en los labios. Es un comportamiento aprendido, y uno que parece surgir solo en condiciones sociales específicas.
¿cuáles son esas condiciones? Eso es un tema de debate, pero gran parte de la evidencia hasta ahora sugiere que podrían ser las mujeres las que convirtieron los besos de una práctica repugnante a una deseable. No hay duda, en este punto, de que besar es más importante para las mujeres que para los hombres al evaluar la idoneidad de una pareja romántica.
Por ejemplo, un estudio de 2007 de 1,041 co-eds heterosexuales encontró «que las mujeres dan más importancia a los besos como un dispositivo de evaluación de la pareja.»Otro publicado en 2013 obtuvo un resultado muy similar: una encuesta de 308 hombres y 594 mujeres encontró que, al igual que Verónica, las mujeres a menudo hacían un juicio rápido sobre la relación basado en la calidad del primer beso. (No hay estudios similares de parejas del mismo sexo que se besan.)
Un estudio de 2014 realizó dos experimentos para averiguar qué tan importante era un beso para decidir si seguir adelante con una pareja. La conclusión?
El impacto positivo de la supuesta «calidad de beso» en la disposición de un participante a tener relaciones sexuales casuales con una pareja potencial fue significativamente mayor para las mujeres que para los hombres, lo que sugiere que las mujeres pueden estar particularmente influenciadas por este factor. Cuando se examina a la luz de los hallazgos previos de que las mujeres son el sexo más selectivo durante el proceso de evaluación de la pareja, y están particularmente en sintonía y discriminan sobre las señales que indican una aptitud genética superior, este resultado es altamente sugestivo de la conclusión de que besar puede transmitir cierta información de calidad de pareja.
«Si los besos se usan en la evaluación de parejas, no es sorprendente que las mujeres le den más valor», dice Wlodarski, el autor principal del artículo. «Dado que las consecuencias negativas de tomar una ‘mala’ decisión de apareamiento son más graves para la hembra, las hembras suelen ser más selectivas y utilizan más señales para tomar decisiones de elección de pareja, incluidos los besos potenciales.»
Besar como empoderamiento
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Seis Hechos más de Besos
1. Los chimpancés dominantes en el sexo masculino besan con mucha más frecuencia que los bonobos dominantes en el sexo femenino, dice la antropóloga Amy Parish, aunque los besos pueden significar muchas cosas, incluida la sumisión.
2. Las personas tienen casi el doble de probabilidades de inclinarse a la derecha en lugar de a la izquierda cuando se arrugan, según un estudio publicado en una edición de 2003 de Nature.
3. Los labios son extraordinariamente sensibles. «De los 12 o 13 nervios craneales que afectan la función cerebral, cinco están trabajando cuando nos besamos», dice Scientific American.
4. Las mujeres a veces se besan frente a los hombres en parte para «probar» identidades sexuales alternativas, según un artículo de 2014.
5. Un estudio de 2009 documentó la «propensión disposicional al disgusto» cuando las personas heterosexuales ven a parejas del mismo sexo besarse, y ese disgusto se asoció con ver la homosexualidad como una opción inmoral en lugar de una parte de la identidad.
6. Besar aumenta la testosterona en una mujer y la oxitocina en un hombre, lo que le ayuda a vincularse con ella, y también a mantenerse alejado de sus rivales, dice un estudio de 2010.
Entonces, ¿cómo diablos las mujeres tomaban decisiones románticas antes de que se inventaran los besos?
Mientras que los humanos parecen haber tenido siempre formas de acercarse y olfatear posibles parejas, muchas culturas previas al beso no le dieron a las novias muchas opciones. Los padres decidieron con quién se casarían. Durante gran parte de la historia de la humanidad, la gente no elegía a sus propios compañeros y el divorcio no era una opción. Este sigue siendo el caso en muchas partes del mundo actual, lo que permite a los investigadores ver cómo se desarrolla la transición en tiempo real.
El etnógrafo William Jankowiak, de la Universidad de Nevada, Las Vegas, que dirigió el estudio de 168 culturas, señala que el auge de las citas como ritual de cortejo coincide con «abrazar el placer como una expectativa tácita o explícita.»Cada vez que la gente comienza a buscar placer, dice, cualquier cosa que aumente ese estado encontrará participantes dispuestos.»
Pero Jankowiak no cree que el placer por sí solo pueda explicar el cambio de la mera inhalación a los besos franceses. Los besos afectuosos están fuertemente asociados con el alejamiento de una organización social basada en matrimonios arreglados que «son sobre la familia y nunca sobre la pareja» hacia un ideal centrado en la pareja, lo que sugiere que debe haber alguna conexión. Hoy en día,» este ideal es tan fuerte que muchas mujeres (todavía en minoría) no quieren tener hijos para poder centrarse en la pareja», dice.
Amy Parish, antropóloga de la Universidad del Sur de California, Los Ángeles, cree que besarse podría ser una forma de aferrarse a los compañeros en una situación familiar voluntaria y, por lo tanto, inestable. «Diría que las mujeres pueden necesitar besarse más a menudo en sociedades más estratificadas/complejas porque en esas sociedades, las mujeres dependen más de los lazos de pareja con los hombres y tienen menos apoyo de sus comunidades y grupos familiares que el que se encuentra en sociedades igualitarias», dice. (Cuando los antropólogos se refieren a «sociedades igualitarias», están hablando de pequeñas bandas sin caminos formales hacia el poder y la riqueza. Ejemplos de sociedades complejas y estratificadas van desde la antigua Babilonia y Egipto hasta los aztecas y los Incas, hasta prácticamente todas nuestras naciones actuales.)
En este punto de vista, la elección desencadena ansiedad, especialmente cuando otras personas son más libres para tomar sus propias decisiones sobre usted, tanto antes como durante el matrimonio. Besar, la experiencia sensorial de múltiples capas que ofrece, es una adaptación conductual para estimular el deseo y la lealtad en un hombre socialmente poderoso.
Pero esa perspectiva por sí sola no puede explicar los estudios psicológicos recientes que muestran lo crítico que es besar para ayudar a una mujer a decidir, por su cuenta, si seguirá o no una relación sexual. Para muchas mujeres modernas, al parecer, besarse es una expresión de poder, no de impotencia.
Cuando besar es peligroso
Dos investigadores están observando la transformación de las relaciones sexuales y matrimoniales en Oriente Medio. Janet Afary y Roger Friedland, ambos profesores de estudios religiosos de la Universidad de California, Santa Bárbara, han encuestado a 18.000 personas en siete países de mayoría musulmana sobre el matrimonio y el romance. La mayoría de los encuestados se reunieron a través de Facebook y tenían edades comprendidas entre los 18 y los 40 años.
En promedio en los siete países, la abrumadora mayoría, el 60 por ciento, todavía cree que besarse entre personas solteras está mal. En Pakistán, el más conservador de los países encuestados, el 71 por ciento dice que siempre está mal. En todo el mundo musulmán, en promedio, solo el 18 por ciento aprueba los besos entre hombres y mujeres cortejadores. Sigue siendo la norma que los padres desempeñen un papel en la organización de matrimonios,y la unión todavía se considera una de dos familias, no de individuos.
Pero aquí es donde las cosas se ponen interesantes: Las personas más jóvenes son dramáticamente más propensas que las mayores a pensar que besar es bueno, y las mujeres jóvenes son las que aprueban más besarse, por un amplio margen. En los resultados de la encuesta, besarse está vinculado a la creencia en el matrimonio voluntario, basado en el amor y diádico, aunque «esto no significa que el arreglo familiar esté necesariamente excluido», agrega Friedland. «Los dos pueden coexistir e interactuar.»Muchos encuestados todavía quieren que sus padres participen en el partido, pero las jóvenes solo quieren la oportunidad de oler y acariciar a su futuro novio antes de pasar el resto de sus vidas con él.
En resumen, los resultados de esta encuesta anónima sugieren que hay una revolución sexual encubierta liderada por mujeres en curso en Oriente Medio, que es totalmente ilegal en muchos lugares. Friedland enfatiza que esto no es solo una cuestión de creencias privadas: las mujeres jóvenes votan con los labios, incluso en regiones donde besarse entre personas solteras es ilegal.
«La gran historia aquí es que las mujeres se atreven a besar», dice Friedland. «El amor es peligroso en este mundo, especialmente para las mujeres, pero las mujeres lo persiguen. Indica una increíble audacia de su parte.»Este derecho a besar está intrínsecamente ligado a un derecho que parece fundamental para las mujeres en muchos países occidentales: elegir a su propia pareja.
«Las mujeres pakistaníes que creen en el amor tienen más probabilidades de estar bien besando a sus novios que los hombres pakistaníes que creen en el amor», confirma Sahar Habib Ghazi, nativa de Islamabad, Pakistán, y editora gerente del sitio de noticias Global Voices. En un intercambio a través de Facebook, agrega:
Quieren enamorarse para traer más agencia y control a sus vidas y quieren probar ese amor con contacto físico. Tienen más en juego si se enamoran de la persona equivocada que un hombre en una sociedad predominantemente patriarcal como Pakistán, por lo que tiene sentido para mí que estarían más dispuestos a probar ese amor. Cuando las apuestas son más altas, los riesgos que asumirá la gente son mayores.
Entonces, ¿por qué se besan las parejas? Por placer, claro, pero besar es más que lo que se encuentra con los labios. Desde una perspectiva evolutiva, parece que las mujeres se besan por libertad y control. Si los hombres parecen disfrutarlo demasiado, bueno, eso podría ser solo un feliz accidente.
