Smithsonian Voices Museo Nacional de Historia Natural
Director del Museo Descubre la Visita de la Infancia de su Madre al Smithsonian
Mi madre, Katie Jo Pearce, nació el 17 de abril de 1929. Creció en un rancho de ovejas y ganado cerca de Casper, Wyoming, antes de mudarse a California para ir a la universidad y establecerse en Seattle. Cuando era un niño pequeño en la década de 1960, manejábamos de Seattle a Casper para visitar a familiares. La antigua casa familiar estaba llena de tesoros del rancho, como puntas de flecha, ágatas de musgo y huesos fósiles. Fue cerca de Casper que encontré mi primer fósil a la edad de 5 o 6 años. Era solo una cáscara parcial en un chip de piedra caliza, pero es mi primer recuerdo de encontrar mi propio fósil, una experiencia que finalmente me llevó a una carrera en paleontología y museos.
Mi madre siempre había sido una de las que documentaba a nuestra familia. Tenía una «cueva de mamá» en nuestra casa en Seattle que estaba llena de artículos de arte, cajas de papeles, fotos, negativos y recuerdos. Esa colección se expandió cuando mi tía Anna May murió en 1987 y mi madre heredó todo un tesoro de historia familiar de la casa Casper. Mientras mi madre luchaba por mantener intactos sus recuerdos durante su batalla de siete años con el Alzheimer, se consoló al clasificar los papeles de nuestra familia de Seattle y su infancia en Casper. Cuando murió en 2007 y comencé a organizar sus papeles, me di cuenta de que mezclaba todo creando un revoltijo histórico. Trabajando unos días al año durante las vacaciones, me ha llevado más de una década ordenar los periódicos y armar la historia de la familia de mi madre.
En el proceso, he confirmado viejas historias con recortes de periódicos y he aprendido cosas que nunca supe. Por ejemplo, descubrí que mi abuelo emigró de Inglaterra y llegó a Rawlins, Wyoming en 1896 a la edad de 17 años. Trabajó como vaquero y finalmente compró su rancho en 1908. Seis años más tarde, se casó con una maestra de escuela que se convirtió en mi abuela. Coincidentemente, Woodrow Wilson firmó el proyecto de ley que creó el Día de la Madre ese mismo año, 1914.
También me enteré de que mi madre hizo dos viajes con sus padres, uno con su madre para una reunión de las Hijas de la Revolución Americana en Washington, D. C. en 1939 y otro con su padre para ver a su familia en el sur de Inglaterra en 1948. La primavera pasada, encontré la documentación de ambos viajes y me encontré con un artículo que me detuvo en seco.
Era un sobre, con matasellos del 16 de abril de 1939, año del 5º Festival de los Cerezos en Flor. El sobre tenía la imagen del Castillo Smithsoniano y estaba dirigido con la letra de mi abuela a Leroy y Warren Pearce (mis tíos) en Casper. Dentro del sobre había postales del Museo Nacional de los Estados Unidos, ahora llamado Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian. Es el museo el que ahora tengo el honor de dirigir como su director. El hecho de que mi madre visitara mi museo un día antes de cumplir 10 años, hace unos 80 años, realmente me hizo detenerme y pensar en el poder de los museos y el poder de las madres.
Mi madre apoyaba tanto mi amor de la infancia por las rocas y los fósiles que me infundió un poderoso sentido de confianza en mí mismo. Veo que ese patrón se repite todos los días mientras veo a las familias visitando y disfrutando de este museo. Los museos son máquinas que inspiran curiosidad y generaciones de familias son la materia prima que se alimenta de esas máquinas. Poco sabía mi madre cuando envió la postal, que al criar a su futuro hijo para que sintiera curiosidad por el mundo natural, ayudaría a dar forma a la trayectoria de este museo. Extraño a mi madre todos los días, pero encontrar estas postales me ha vuelto a conectar con ella de una manera que nunca imaginé.
Kirk Johnson es el Director de Sant del Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian. A lo largo de su carrera como geólogo y paleobotánico, ha excavado y estudiado plantas fósiles de latitud 62°S a 82°N. Su libro más reciente, Cruisin’ the Fossil Coastline: The Travels of an Artist and a Scientist along the Shores of the Prehistoric Pacific, se publicó el pasado mes de septiembre. Durante el último año, ha estado filmando Extremos Polares, un especial de PBS NOVA sobre los climas antiguos de las regiones polares.
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Vacaciones, Día de la Madre
