La sangre cinematográfica generalmente llega con disparos, peleas de espadas y explosiones. Sin embargo, en una escena temprana de la película independiente estadounidense Saint Frances, la protagonista principal Bridget, una mesera treintañera con cabello rubio de lechera, y Jace, su amante más joven, lidian con las consecuencias desordenadas del sexo y la menstruación.
Es una escena dulce y lúdica del día después. La inspiración, dice Kelly O’Sullivan, quien estrellas como Bridget y también escribió el guión, fue un podcast en el que una mujer se describe el descubrimiento, después de una sola noche, que las sábanas estaban manchadas de sangre. «Arrancó las sábanas de la cama y salió del apartamento», dice O’Sullivan, hablando por videollamada desde el piso de Chicago que comparte con su compañero, Alex Thompson, quien dirigió la película. «Es una locura que a las mujeres se les haga sentir ese nivel de vergüenza por algo que no debería ser vergonzoso.»Quería retratar el momento en su película con humor y ligereza. «Tienen una buena relación. No la avergüenza por eso.»
Saint Frances cuenta la historia de Bridget, una joven de 34 años que abandonó la universidad y que deja su trabajo de comensal a Frances, de seis años, para pasar un verano. Es una comedia irónica de una amistad entre una cuidadora de niños y su joven carga que también toca temas de peso como la depresión posparto y el aborto.
Es el primer guion de O’Sullivan. La joven de 36 años, cuya carrera como actriz hasta ahora ha sido en gran parte en el teatro, con algunos papeles en televisión y películas, incluida la Fiesta de cumpleaños de Henry Gamble, se inspiró en su experiencia como niñera a finales de sus 20 años y teniendo un aborto a principios de sus 30. «Hubo una oportunidad de retratar esa experiencia como más normalizada. No tenía que ser el punto central o el único punto de la trama de la película.»
Películas anteriores sobre el aborto, como la comedia de 2014 Obvious Child o la reciente Never Rarely Sometimes Always, dependen de ella. En Saint Frances, la niñera proporciona una yuxtaposición interesante: Bridget tiene claro que no está lista para ser madre y al mismo tiempo desarrollar una relación amorosa con un niño. Con demasiada frecuencia, la representación en pantalla de mujeres sin hijos, dice O’Sullivan, es que son frías y egoístas o, en el otro extremo, desesperadas por convertirse en madres.
Cuando escribió la película, el presidente Trump aún no había prohibido la financiación estadounidense de grupos de aborto extranjeros (como lo hizo en 2017) y evitar que el dinero federal se destinara a servicios reproductivos que remiten a mujeres a clínicas de aborto. «Una vez que salió la película, se sintió realmente como un momento extraño», dice O’Sullivan. «Estábamos muy agradecidos de tener algo que difundir en el mundo mientras tantas personas trataban de quitarles esos derechos.»
Originaria de Arkansas, la madre de O’Sullivan es contable y su padre trabaja para la aseguradora de salud Blue Cross Blue Shield. «Soy el artista de la familia, pero son tan creativos, tan divertidos. Creo que son artistas que nunca se dedicaron a las artes.»Una de las anécdotas de su madre inspiró una escena en la que la madre de Bridget relata una historia sobre la crianza de su hija. «Cuando eras un bebé», dice con naturalidad, » y gritabas y gritabas y no había nada que pudiera hacer para que te detuvieras, me imaginaba tomándote por los tobillos y balanceando tu cabecita contra la pared una y otra vez hasta que fuera una pulpa ensangrentada.»
O’Sullivan comenzó a actuar a la edad de cinco años y fue a un teatro infantil local. «Me encantó tanto que hice todos los musicales y obras de teatro de la escuela secundaria, y supe desde muy temprana edad que me encantaba actuar. Después de estudiar teatro en la Universidad Northwestern, se convirtió en actriz profesional, trabajando en los teatros de Chicago.
Al principio de su carrera, experimentó acoso. «Tuve relativamente suerte», dice. «Me acosaron, pero no tanto.»Sin embargo, está agradecida al movimiento #MeToo por traer el acoso a la superficie, para que tales experiencias ya no sean toleradas ni normalizadas. Anteriormente se esperaba que las mujeres «pensaran que si no era tan malo, entonces no deberíamos hablar de ello».
Hacer la transición de la actuación a la creación de una película fue un salto. «Escribí con mi voz, mi sentido del humor y la forma en que veo el mundo. No era un hecho que iba a interpretar el papel de Bridget. Tenía mucha inseguridad al respecto. Es vergonzoso decir ‘ Escribí algo y quiero estar en él.»Pero hay muchos beneficios para mí estar en él porque conocía el tono del guion y sabía dónde debían enterrarse los chistes.»
O’Sullivan estaba preocupado de que en las manos de otra persona la pieza pudiera volverse graciosamente linda. Interpretar a Bridget también significaba que no tenía que pagar a otro actor, y ahorraba en el salario del director al hacer que su pareja hiciera la película (su primer largometraje). Trabajar juntos estiró su relación hasta el «punto de ruptura y viceversa», dice O’Sullivan. Desconfiados de posibles tensiones, inicialmente redactaron un contrato para no hablar de la película en la cama. «Eso acaba de salir por la ventana», se ríe.
Pero el equilibrio de Thompson en el set la tomó por sorpresa. «Tiene esta ligereza. Es divertido para él. Le encanta. Me estresaba, soy una persona ansiosa y, por lo tanto, tenía una gran sensación de síndrome impostor.»
La película ha sido criticada por ser una lista de verificación de diversidad: Frances es de raza mixta y sus padres son lesbianas. O’Sullivan dice que su intención era normalizar las experiencias de las personas. «Tradicionalmente no vemos esas historias en la pantalla, o si lo hacemos, el quid del drama es su sexualidad. Este es un mundo en el que existen relaciones matrimoniales e interraciales queer y no tenemos que hacer de eso una fuente de drama. Para mí era importante que sus luchas de crianza lo fueran . Nunca intentaba enseñar nada a nadie.»La crítica dice más sobre el crítico que sobre la película, argumenta. «Ver algo diferente les parece extraño.»
El malestar de la mujer milenaria, que Bridget experimenta, es un tema reciente en el cine (Greta Gerwig en Frances Ha) y la televisión (Girls, Fleabag). «Ciertamente, hemos visto muchas historias sobre hombres que pasan por la misma experiencia. Ves a este desgraciado que no ha descubierto su vida. Así es como me siento. Es una forma en que muchos de mis amigos se sienten, donde tenemos el lujo de no tener que asentarnos. Y hay un montón de desorden que viene con eso también. Cita la metáfora de la higuera de Sylvia Plath en su novela The Bell Jar, que simbolizaba sus elecciones de vida. «Había tantas opciones, y finalmente se agotaron. Resuena en términos de la belleza de tener tantas opciones. Y luego también sentir la parálisis de eso, de decir, ‘Bueno, no se lo que debería estar haciendo’.»
O’Sullivan ha pasado la mayor parte del encierro en Kentucky con la familia de Thompson. Ha hecho trabajo de voz en off y escrito, oscilando entre sentirse encantada por la libertad de dedicar tiempo a proyectos creativos y ser influenciada por la presión para hacerlo. Sin embargo, le ha dado la oportunidad de trabajar en otro largometraje sobre el dolor adolescente y el deseo competitivo de llorar públicamente en las redes sociales.
La pandemia mundial ha creado un clima muy diferente al que ella había previsto para su debut en el cine, que se estrenó dos semanas antes de que los cines cerraran en los Estados Unidos en febrero antes de pasar a las descargas digitales. «Ambos estoy increíblemente agradecidos de que nos estrenáramos en South by Southwest el año pasado, ese festival no sucedió de la misma manera este año. Y la otra verdad es: qué fastidio. Hubiera sido genial ir a más ciudades.»
‘Saint Frances’ se estrenará en los cines del Reino Unido a finales de julio y ahora está disponible en plataformas digitales en EE.UU.
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