Comunicado de Prensa 07-159
El Registro Fósil Revela Medusas de más de 500 Millones de Años
Retrasa la aparición de medusas unos 200 millones de años
Esta medusa tiene más de 500 millones de años, la medusa fósil más antigua hasta la fecha.
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Octubre 30, 2007
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Los científicos han descrito la medusa definitiva más antigua jamás encontrada, utilizando «instantáneas fósiles» descubiertas recientemente encontradas en rocas de más de 500 millones de años de antigüedad.
Las medusas son únicas porque hacen retroceder la aparición conocida de medusas de 300 a 505 millones de años.
La investigación se publicará el 31 de octubre en la revista PLoS ONE.
» Este estudio muestra claramente lo que los paleontólogos han sospechado durante mucho tiempo that que las medusas tienen una historia mucho más antigua que su registro fósil conocido», dijo Patrick Herendeen, director del programa de la división de biología ambiental de la Fundación Nacional de Ciencias (NSF), que financió la investigación a través del programa Assembing the Tree of Life (ATOL), junto con la división de ciencias de la tierra de la NSF. «Añadir unos 200 millones de años a la edad de las medusas es un gran salto. Lo que es aún más sorprendente es la aparente diversidad de formas de medusas presentes en ese momento.»
Los investigadores describen rasgos de preservación de fósiles que les permiten relacionarse con órdenes y familias modernas de medusas.
La medusa dejó una película en un sedimento fino que se asemeja a una imagen del animal. La mayoría de las medusas no dejan una impresión tan clara porque a menudo se conservan en arena gruesa.
» El registro fósil está lleno de manchas de forma circular, algunas de las cuales son medusas», dijo Paulyn Cartwright, ecologista y bióloga evolutiva de la Universidad de Kansas (KU), una de las autoras del artículo. «Esa es una de las razones por las que los fósiles que describimos son tan interesantes, porque se puede ver una forma de campana distinta, tentáculos y cicatrices musculares.»
Cartwright, Bruce Lieberman, geólogo de KU y curador senior de paleontología de invertebrados en el Museo de Historia Natural de KU, y Jonathan Hendricks, geólogo de KU, colaboraron en la investigación, junto con científicos de varias otras instituciones.
Lieberman dijo que las medusas que el grupo describe, encontradas en Utah, ofrecen información sobre el rompecabezas de la rápida diversificación y desarrollo de especies que ocurrió durante la radiación cámbrica, un momento en que la mayoría de los grupos de animales aparecen en el registro fósil, comenzando hace aproximadamente 540 millones de años.
El registro fósil ha revelado mucho menos sobre el origen y la evolución temprana de los animales de cuerpo blando, como las medusas, que sobre los animales con conchas duras o huesos.
«El registro fósil está’ sesgado ‘contra las formas de vida de cuerpo blando, como las medusas, porque dejan poco cuando mueren», dijo Lieberman. «Eso significa que todavía estamos trabajando para resolver el desarrollo evolutivo de muchos animales de cuerpo blando.»
Con el descubrimiento de medusas en el Cámbrico, sin embargo, los investigadores dijeron que hay suficiente detalle para afirmar que los tipos están relacionados con los órdenes y familias modernas de medusas. Los especímenes muestran la misma complejidad. Eso significa que la complejidad de las medusas modernas se desarrolló rápidamente hace aproximadamente 500 millones de años, o que el grupo es aún más antiguo y existía mucho antes de entonces.
Otros investigadores involucrados en los descubrimientos fueron Susan Halgedahl y Richard Jarrard, ambos de la Universidad de Utah, Salt Lake City, Utah; Antonio Marques, Universidad de San Paulo, San Paulo, Brasil; y Allen Collins, Smithsonian Institution, Washington, D. C.
-NSF-
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Jen Humphrey, Museo de Historia Natural de la Universidad de Kansas, (785) 864-2344, correo electrónico: [email protected]
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