Hoy, más allá del mero aprendizaje. La Universidad de Houston presenta esta serie sobre las máquinas que hacen funcionar nuestra civilización y las personas cuyo ingenio las creó.
Cuando pensamos en John Locke, normalmente pensamos en sus contribuciones a la filosofía, tanto epistemológicas como políticas. Su tratado Los límites de la Comprensión Humana profundizó profundamente en lo que el cerebro humano es capaz de hacer. Su filosofía política surgió de vivir a finales del siglo XVII en Inglaterra, donde habló a favor del poder parlamentario sobre el de un monarca. Thomas Jefferson estaba íntimamente familiarizado con la filosofía política de Locke. La frase «la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad» en la Declaración de Independencia se remonta a los escritos de Locke.
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Pero hoy echamos un vistazo a una de sus obras menos conocidas, titulada Some Thoughts Concerning Education. No es tanto un tratado como un largo manual para enseñar a los niños. Se basa en una serie de cartas enviadas a un amigo cercano.
En sus páginas encontramos un extraño surtido de recomendaciones. Locke no estaba interesado en los sistemas educativos como lo estamos hoy en día, sino en instruir a los padres sobre cómo criar a sus hijos. En su totalidad, la primera décima parte del libro está dedicada a la salud: cuán dura debe ser la cama del niño, cuán cálida debe ser la ropa. Locke incluso incluye una discusión detallada sobre cómo mantener la regularidad de un niño. La salud era importante para Locke porque afectaba la capacidad de aprender.
Y no solo salud física, sino salud mental, o mejor dicho, perspectiva mental. Locke procede abordando una larga lista de rasgos de carácter que deben ser cuidadosamente nutridos en un niño. Abnegación. Fortaleza. Diligencia. Civilidad. Decencia. Finalmente, después de doscientas páginas, más de dos tercios del libro, llegamos a una discusión sobre el aprendizaje en el sentido más tradicional. Y la colocación tardía no es un accidente. Como señala Locke, el aprendizaje es la «parte menor» de la educación de un niño.
El libro es extraño y al mismo tiempo inevitable. La filosofía de la mente de Locke veía el cerebro como una pizarra en blanco, una tabla rasa, sobre la que se grababan las experiencias de una persona. Dentro de este marco, un niño fue la creación de lo que encontró al crecer, por lo que una educación integral era vital. Y la filosofía política de Locke, basada en la igualdad humana y un gobierno representativo, requería individuos dignos de representar a la sociedad. «Lo que cada caballero … los deseos para su hijo», escribió Locke, » están contenidos … en estas cuatro cosas: virtud, sabiduría, crianza y aprendizaje.»
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Locke estaba claramente escribiendo para la nobleza del siglo XVII. Pero los ideales que articuló aún resuenan. Y entre estos ideales, uno destacaba claramente por Locke. «Pongo la virtud como la primera y más necesaria de esas dotes que pertenecen a un hombre», escribió, «… como requisito absoluto para hacerlo valorado y amado por los demás, aceptable o tolerable para sí mismo. Sin eso, creo, no será feliz ni en este ni en el otro mundo.»
Soy Andy Boyd en la Universidad de Houston, donde estamos interesados en la forma en que funcionan las mentes inventivas.
(Tema musical)
