Por Joseph Hurley
Su voz es ligera, todavía inherentemente femenina. Su risa también es ligera y fácil de desencadenar. La mayoría de los papeles que se le han asignado en el cine, quizás el más memorable, la azafata confundida que interpretó en ambas películas de «Aviones», han sido del lado ligero.
Es por eso que es tan fácil perderse uno de los hechos más destacados sobre Julie Hagerty. En reposo, cuando está pensando o hablando de algo serio, algo cercano a su generoso corazón, se vuelve sorprendentemente, incluso sorprendentemente, claro que la actriz de 47 años, que actualmente está terminando una carrera sustancial en la reposición del director Daniel Sullivan de «Morning at Seven» de Paul Osborne, posee una de las caras verdaderamente hermosas de la época.
Si puedes atraparla cuando no está sonriendo, como generalmente lo está, y si no usa maquillaje, y si su cabello castaño rojizo se tira hacia atrás, mientras miras los planos de su cara y sus grandes ojos azul verdosos, es posible que te encuentres pensando en algunas de las fotografías clásicas de Greta Garbo.
Eso, en sí mismo, es sorprendente, ya que la imagen de Hagerty, si se puede decir que tiene una, es simple y directa, algo adecuado, por ejemplo, a la hermana un poco mayor del mariscal de campo estrella de la universidad.
El papel que está interpretando en estos días en el Teatro Lyceum de Broadway, el nerviosamente soltero Myrtle Brown, temblando en el filo de la navaja de la solterona permanente, podría haber surgido fácilmente como un clic cómico de dimensiones de libro de mordazas.
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Que ella no lo haga es un verdadero homenaje a la comprensión compasiva y gentil con la que Hagerty ha investigado el papel.
En un momento durante los ensayos, el director Sullivan le preguntó a Hagerty qué pensaba que hacía Myrtle para ganarse la vida en el Norte de Lyon, el pequeño pueblo del Medio Oeste donde Homer Bolton, su reacio prometido, la había encontrado. «Ella trabaja en el departamento de circulación del periódico local», respondió la actriz sin perder el ritmo, tan rápidamente, de hecho, que Sullivan, brillante y de mente dura, fue arrojado a perder un poco.
Hagerty, el más joven de los tres hijos de un saxofonista de Cincinnati y su esposa, podría haber evolucionado fácilmente en alguna versión de Myrtle Brown, tenía su belleza fresca de chica de al lado que no allanó el camino a Nueva York cuando aún estaba en su adolescencia.
«Vine aquí cuando tenía solo 16 años», recordó mientras tomaba un refresco en una oficina del Lincoln Center un día la semana pasada. «Hice un poco de modelado fotográfico, pero no era muy bueno en eso, y no me gustaba hacerlo. Además, lo que quería hacer era actuar.»
Sería difícil imaginar a Hagerty con kilos de más, pero sostiene que su apetito obstaculizó su carrera como modelo. «Podía comer para salir de cada trabajo», dijo, » así que terminé haciendo muchos anuncios de champú.»
No era que la chica irlandesa-americana de Ohio fuera una glotona, sino que en Cincinnati no estaba familiarizada con la comida que encontró tan abundante una vez que cruzó el Hudson.
«Nunca había comido un bagel», dijo, » y comida china, y pensé que los espárragos vivían en una lata, a pesar de que era de Ohio. Lo único bueno de ser modelo es que me sacó de Cincinnati.
Kim, el más joven de los dos hermanos de Hagerty, tiene 49 años, y todavía vive allí, trabajando en un banco para mantener a su familia, mientras continúa su carrera preferida en la música. De su hermano mayor, Michael, dice, simplemente y sin adornos, » Tendría 51 años si aún estuviera vivo. Murió de SIDA hace 11 años.»
Michael Hagerty sigue siendo parte de la vida de su hermana pequeña, como siempre lo fue. Michael, que estudió teatro en Carnegie Tech y estaba siguiendo una carrera de actuación cuando enfermó, es realmente una fuerza principal detrás del éxito de Julie Hagerty como intérprete.
Después de que se cansara de modelar, Hagerty pasó un año en París, y luego regresó a Cincinnati.
«Pensé que viviría en casa e iría a la escuela», dijo.
Pero Michael tenía otros planes. «Acababa de graduarse de Carnegie Tech», dijo, » y vino y me metió en un camión de transporte en U. Dijo: «Vamos a volver a Nueva York. No te quedarás en Cincinnati.»
Los hermanos compartían un apartamento en la calle 75 Oeste, entre West End y Riverside. «Me sentí segura porque estaba con mi hermano», dijo. «Antes de eso, había vivido en apartamentos tipo estudio y dormido en colchonetas de espuma, y luego me mudé a una residencia de chicas, St. Mary’s en la calle 72 Este, y viví allí. Simplemente vagaba por ahí, y creo que a una edad tan temprana era confuso y agotador, así que me fui a casa. Estuve allí alrededor de un mes cuando Michael vino a buscarme.»
El año era 1977 o ’78, y el hermano de Hagerty, junto con el escritor Craig Lucas y el difunto director Norman Rene, abrieron un grupo off-Broadway llamado the Production Company, y ella comenzó a trabajar allí.
» Hice lo que estaba disponible para hacer», dijo. «Vendí entradas, construí sets y fregé pisos y un día, Norman me pidió que leyera para una obra de Robert Patrick. Se llamaba «Vida de Beneficio Mutuo», y fue la primera obra que hice en Nueva York.»
La Compañía de producción, en ese momento, tenía un pequeño espacio en la calle 18, y fue allí, cuando ella estaba actuando en la obra de Patrick, que un agente de casting para Paramount Pictures vio a Hagerty y organizó una prueba de pantalla para el primer «Airplane», una comedia de 1980 que la gente, al conocer a la actriz, casi invariablemente saca a relucir.
Hagerty vivió en Nueva York durante 24 años, y todavía se refiere a sí misma como «una verdadera y teñida de lana del Upper West Sider», pero hace cuatro o cinco años su vida cambió por completo. Casada y divorciada cuando era un poco más joven, estaba trabajando en California cuando conoció a un ejecutivo de seguros llamado Richard Kagan, padre de un hijo y una hija que, para entonces, ya casi habían crecido.
«Finalmente tengo hijos», dijo, refiriéndose a su esposo de tres años como» amable, inteligente, increíble «y» maravilloso.»También se dedica al teatro, una pasión que le ha llevado a convertirse en presidente de la junta directiva del Teatro Ahmanson.
En cuanto a los jóvenes Kagan, Josh tiene 22 años y recientemente ha sido aceptado por la London School of Economics, después de graduarse de la Universidad Wesleyan de Connecticut. Su hermana, Kelly, tiene 28 años y es psicóloga infantil.
«Nunca llegué a tener hijos», dijo Hagerty. «No son mis hijos. Tienen una madre maravillosa, pero me siento muy afortunada de poder compartir sus vidas. Ambos son seres humanos maravillosos.»
Hagerty, es muy consciente de su buena fortuna. «Estoy tan feliz en mi vida», dijo. «Es la primera vez que realmente tengo una familia propia, y eso es muy importante para mí. Es la primera vez para mí que estar en casa es más importante que cualquier otra cosa. Vivo para trabajar, y Richard me apoya mucho en ese sentido. Siempre me he sentido muy agradecida por estar en este negocio, pero a veces, me sentía como si estuviera huyendo al trabajo.»
En los cinco meses que han pasado desde el estreno de «Morning at Seven», Hagerty ha formado parte de otro tipo de «familia», una compañía de intérpretes, Piper Laurie, Elizabeth Franz, Buck Henry, Frances Sternhagen, Estelle Parsons y los demás, en una obra que requiere y se beneficia de lo ligeramente efímero conocido como «actuación de conjunto».»
La compañía, de hecho, se lleva muy bien, y el cierre, programado para el 28 de julio, normalmente sería una ocasión de dolor y pérdida para Hagerty y los demás. Pero en realidad no lo es.
La actriz regresará a Nueva York en octubre para un tramo de ensayos para una producción de «The Master Builder» de Henrik Ibsen, en la que participarán Andre Gregory y Wallace Shawn. Este «Maestro Constructor» en particular, que ya lleva cinco años ensayando, puede o no enfrentarse a una audiencia.
«Mañana a las siete», sin embargo, tiene un futuro definido. La compañía se volverá a reunir en Los Ángeles en diciembre durante un par de meses en el Ahmanson.
«Estaría muy triste si, el día 28, me despidiera de todos», dijo Hagerty. «Estaría devastado, pero de esta manera, es como si nos separáramos un poco y luego empezáramos de nuevo, lo cual es genial.»
