Joe Bugner nunca pidió ser el villano. Ese papel fue creado para él, en gran parte por los medios de comunicación británicos y por los encuentros en los que participó. Se enfrentó a héroes, extranjeros y nacionales, y en lugar de apoyarlo, la prensa siempre encontró una razón para criticar.
Bugner nunca lo ha olvidado y nunca lo ha perdonado.
Su carrera fue excepcional. Ganó los títulos británico y de la Commonwealth dos veces, el título europeo tres veces, luchó 27 asaltos con Muhammad Ali, sacudió a Joe Frazier y obtuvo victorias fabulosas sobre los principales contendientes, incluidos Mac Foster, Jimmy Ellis y José Luis García.
Años después de su mejor momento, el británico nacido en Hungría siguió siendo competitivo contra una nueva raza de pesos pesados y, en su mayor parte, se desempeñó muy bien.
¿Su error? En 1971, a los 21 años de edad, reclamó una decisión cercana y controvertida sobre un tesoro nacional en Henry Cooper y el público británico, alimentado por una potente reacción de los medios, se volvió contra él.
«Cooper y yo nunca nos llevamos bien», dijo Bugner. «Fui yo quien lo destronó y no le gustó a los medios de comunicación. Éramos dos personas muy diferentes y ese fue el comienzo de la espiral descendente.
» Años más tarde, Henry y yo estábamos en un programa de radio, poco antes de que muriera, y el entrevistador lo elogiaba continuamente y le dije, bueno, lo golpeé. Luego llegamos al título de caballero de Henry y me preguntaron si aceptaría uno.
» Dije que no porque me llaman Señor en todo el mundo.»
A veces es fácil olvidar que las personalidades, a las que vemos desde la comodidad de un asiento en primera fila, o en la televisión, nacen luchadores. Bugner fue vilipendiado por algunos de los miembros más establecidos y respetados de los medios de comunicación del Reino Unido, y devolvió el golpe. ¿De verdad es una sorpresa?
Aún así, a pesar de su instinto natural de defenderse, la experiencia fue dolorosa.
«Dolió literalmente», dijo Bugner. «¿Por qué obligarme a salir cuando soy un atleta que representa a Gran Bretaña? Cuando vencí a Cooper ya no era británico. Yo era un refugiado húngaro y eso era ridículo.
» Después de la segunda pelea de Ali, los mismos individuos dijeron que estaba en Kuala Lumpur de vacaciones. Ali estaba en el hospital con deshidratación, habíamos hecho 15 rondas en calor abrasador, pero aparentemente me estaba divirtiendo como nunca.
» Me enfermó y los medios de comunicación británicos eran perros en esos días, cítame sobre eso.»
Después de una carrera profesional de 31 años, Bugner finalmente se retiró en 1999. Con el paso de los años, sus logros han sido reconocidos por una nueva generación y, al igual que el legendario Larry Holmes, se ha ganado el respeto que se merecía, años después de colgar los guantes.
«me han pedido que viniera a Inglaterra, pero tengo un poco de dolor», dijo Bugner, que ahora reside en Australia. «A una gran parte de mí le encantaría volver, dar algunas charlas y demostrar que sigo siendo lo suficientemente sensato como para decir unas palabras, es difícil para mí.
» Eso dice que siempre he amado a los fanáticos británicos de la lucha y muchos de ellos me siguieron por todo el mundo.»
RingTV.com habló con un luchador muy subalterno que, a los 63 años de edad, suena como si nunca hubiera recibido un puñetazo en su vida, a pesar de haber soportado tres décadas en el ring de premios.
Mejor en general: Muhammad Ali, que fue el mejor de todos los tiempos en mi opinión. Lo que lo hacía tan especial era que era fenomenal dentro y fuera del ring. Ali podía vender cualquier cosa a cualquiera, así que comercializó sus propias peleas y en ese sentido era el sueño de un promotor.
Recuerdo ambas peleas como si fueran ayer y había estudiado esta leyenda durante años, antes de enfrentarme a él. No era campeón cuando nos conocimos por primera vez, en Las Vegas en 1973, y ambos estábamos buscando una pelea por el título mundial en ese momento.
Lo conocía desde 1969, cuando peleamos juntos, y para cuando nos enfrentamos, había tenido 48 peleas profesionales y era considerado un peso pesado completamente maduro. Aún así, en el lado negativo, solo tenía 22 años y aquí estaba Ali, que era capaz de dictar y dominar una pelea a voluntad.
Me esforcé mucho por vencerlo, pero no tenía sentido lanzarme al ataque, porque me eliminaría con facilidad. En verdad luché como Ali de un pobre hombre y escogí mis tiempos para boxear inteligentemente.
Simplemente no era tan inteligente, ni tan rápido, como él.
Mejor boxeador: Ali. Me enorgullece el hecho de que mucha gente en Las Vegas pensó que nuestra primera pelea estaba más cerca de lo que los jueces tenían, pero Ali definitivamente ganó.
En cuanto a velocidad, estaba en la pelota y técnicamente era increíble. Traté de golpearlo, pero una vez que te tenía en el extremo de su propia mano izquierda, podía sacar todas estas combinaciones, de la nada, dejando a los fanáticos y oponentes asombrados.
La mejor máquina de afeitar: Ernie Shavers. Era un gran golpeador, pero tengo un problema real con esa pelea debido a una conversación de Afeitadoras y la tuve años después. Aparentemente Don King le dijo a Ernie que me sacara de ese ring, por cualquier medio necesario, y que no se preocupara por la descalificación.
Ahora, si ves la pelea, me atrapan con una buena mano derecha en la segunda ronda, pero un cabezazo de seguimiento, que el árbitro no captó, causó un corte grave. La herida por encima de mi ojo izquierdo requirió 14 puntos y no fue por un puñetazo.
Ahora, ten en cuenta que Don King era una criatura de increíble poder dentro del mundo del boxeo y jugaba sucio en lo que a mí respecta. No me gustaba desde el principio.
También tengo que decir que el luchador más despiadado e implacable del planeta, en esos días, era «Smokin» Joe Frazier.
Mejor defensa: Ali de nuevo. Mucha gente me pregunta por qué no podía aterrizar sobre él cuando tenía las manos bajas y siempre le explico que estaba a lo mejor a dos metros de mí, cuando lo hacía. Ali lanzaba puñetazos mientras sus piernas lo traían, lo cual era un regalo.
Joe Frazier se balanceó y tejió muy bien, pero pude encontrar el objetivo y, para ser brutalmente honesto, pensé que gané esa pelea por una decisión muy reñida. Harry Gibbs (árbitro y único anotador oficial de la pelea Frazier-Bugner) me había otorgado la decisión sobre Henry Cooper, dos años antes, y los medios de comunicación británicos le concedieron un tiempo horrendo por hacerlo. En mi mente, no quería darme la pelea Frazier por miedo a una reacción violenta repetida.
Manos más rápidas: Ali. Tenía unos 30 años las dos veces que peleamos y aún conservaba esa notable velocidad de mano, además de que me conocía muy bien. La otra cosa es que Ali podía leerte y eso solo se sumaba a la velocidad natural que ya tenía. Cuando me dispuse a golpear, Ali parecía saber lo que se avecinaba y respondió en un instante. Por ejemplo, en la primera pelea lo atrapé con una hermosa mano derecha y dijo: «¡Maldita sea, buen golpe, chico blanco, hazlo de nuevo!»Ahora, solo tenía 22 años, lo que significaba que era lo suficientemente estúpido como para probarlo y me atrapó con cuatro golpes sólidos en la mandíbula. Las reacciones, la velocidad, el tiempo, fueron brillantes.
Pies más rápidos: Ali. Sé que puede ser aburrido (risas), pero no hay otro contendiente en este. Ali bailó en las últimas rondas de nuestras dos peleas y debes recordar que el calor fue increíble en la revancha. Eso te dice que no solo estaba en forma, estaba súper en forma y sus pies eran una gran ventaja.
Ali me respetaba mucho y sabía que podía molestarlo cuando menos lo esperaba. Me enorgullecí de eso porque, en mi opinión, era el mejor atleta del mundo en ese momento y si no estabas listo para él, te despedazaría.
Mejor mentón:» Smokin » Joe Frazier. Era tan duro y conseguí todo lo que tenía en esa pelea. Me dejó caer en la ronda 10 con un gancho de izquierda enorme y recuerdo mirar a Andy Smith (gerente) que me dio la señal para levantarme. Me puse de pie y de repente Joe se abrió de par en par y lo atrapé con una mano derecha perfecta en el botón. Su pierna salió de debajo de él y su rodilla casi tocó el lienzo.
Aparte de ese momento, Joe se llevó todo lo que tenía durante 12 rondas. Tenía una barbilla muy buena.
Mejor golpe: Tuve mucha suerte de haber aprendido tanto de él en 1969 y de haber practicado durante un período de cuatro años, antes de enfrentarnos. Aprendí del mejor y el jab fue una de las cosas principales que traté de emular.
Eso me dio algo que podía usar en nuestra lucha.
El más fuerte: Ron Lyle. Era un oponente muy fuerte y, aunque perdí una decisión cercana, el resultado final está cerca no es suficiente.
Siendo honesto, no debería haber aceptado esa pelea. Acababa de ganar los títulos Británico, de la Commonwealth y Europeo, después de noquear a Richard Dunn en una ronda, y mentalmente no estaba centrado en Lyle. Me culpo por eso, pero había mucha presión para luchar, porque una gran cantidad de dinero estaba en juego.
Lyle, en mi mente, no era un fan de la gente blanca en esos días y lo veía como matar o morir en mi contra. No nos gustábamos, sin duda, pero yo todavía era joven y no era la herramienta más afilada de la caja (risas).
El más inteligente: Ali. En cuanto a inteligencia, en el ring y fuera, era increíble. Antes de nuestras dos peleas, me pidió que le guiñara el ojo si un miembro de la prensa estaba cerca y supongo que debería haberlo sabido mejor. Le guiñé un ojo y de repente saltó de su silla y gritó: «¡Me acaba de llamar negro!»Estaba aturdido, solo era un niño en ese momento, y no sabía qué decir.
Momentos después, Ali se acercó a mí y me dijo: «Hola Joe Bugner. ¿Estuve bien?»Le dije que me había hecho parecer racista y él respondió:» Esa era la idea. Joe Bugner estamos vendiendo entradas!»
Estaba cerca de los huesos, pero siempre había método detrás de su locura.
