El pináculo de la carrera profesional de Kennedy McKinney fue su KO de Junior Jones en 1997. También fue su última victoria significativa. Foto de Al Bello / Getty Images
Kennedy McKinney fue un dos veces campeón de peso pluma junior que le dio al mundo del boxeo algunos momentos excelentes, pero el medallista de oro olímpico puede no haber estado a la altura de las altas expectativas que se le otorgaron cuando se convirtió en profesional.
Cuando McKinney estaba en el grado 11 decidió unirse al Ejército de los Estados Unidos. Después de unirse, el nativo de Mississippi vio una revista militar en la sala de recreación con dos calzoncillos en la portada. Llamó su atención. Hizo algunas preguntas y se puso en contacto con Kenny Adams, que era el jefe del equipo de boxeo del Ejército de los Estados Unidos.
McKinney había boxeado cuando era joven y tenía talento, pero carecía de la disciplina necesaria. Eso era algo que aprendería bajo la dirección de Adams.
«Kenny Adams me enseñó la forma correcta de entrenar, cómo llegar a excelentes condiciones», dijo McKinney RingTV.com. » Sabía boxear, pero me ayudó a mejorar. Me cambió un poco los pies para sacarme más energía de la mano derecha. Me dio la disciplina.»
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Después de perder en la final del torneo nacional de Estados Unidos (ante Arthur Johnson en peso mosca y Michael Collins y Jemal Hinton en peso gallo) durante cuatro años consecutivos, McKinney finalmente tuvo éxito y finalmente representó a Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de 1988.
El residente de Tennessee recibió el número de escuadrón 0316, fue un momento catártico en su vida caótica: «Me dije a mí mismo, John del 316: Porque de tal manera amó Dios al mundo, que ha dado a su Hijo unigénito, para que todo aquel que en él cree, no se pierda, mas tenga vida eterna.’
» Cuando me di cuenta del número, era como si esta medalla de oro fuera mía. Para mí, Dios estaba en mi esquina e iba a ganar la medalla de oro, no había duda.»
En los Juegos Olímpicos del 88, McKinney se convirtió en el único estadounidense en ganar el oro en la clase de peso gallo, haciéndolo con considerable facilidad.
Tras el éxito olímpico, se abrió camino hacia el juego profesional, convirtiéndose en profesional a principios de 1989, y haciéndolo con el entrenador Adams en su esquina. Durante los siguientes tres años, «King» Kennedy movió su récord a 19-0-1 con 12 nocauts. Estaba ansioso por luchar por el título mundial.
» Yo era un hombre joven y quería luchar por el título, Bob Arum no me daría una oportunidad por el título», explicó. «Fui a él y le dije:’ Soy el contendiente número 1, dame una oportunidad por el título. Dijo: «Pelea con otro tipo. Así lo hicimos. Noqueé a Paul Banke y aún así no me dio una oportunidad.»
McKinney dijo que fue contactado por el entonces Vicepresidente de Alto Rango Akbar Muhammad sobre ir por un camino diferente. «Me enteré más tarde de que Akbar había sido despedido por hacer algo. Llamó y dijo que podía conseguirte una oportunidad por el título, así que le pedí a Bob Arum que me liberara y lo hizo y luché por el título.»
Viajó a Italia y desafió a Welcome Ncita por la corona de peso pluma junior de la FIB. McKinney estaba atrasado en los cuadros de mando y había estado en la lona, pero se recuperó en la penúltima ronda con un final conmovedor, aterrizando una mano derecha devastadora que golpeó al frío sudafricano.
Mirando hacia atrás, McKinney dice: «Mi error fue que cuando gané el título debería haber vuelto a Arum y no lo hice. Me había mudado de Las Vegas a Tennessee y eso fue parte del error que cometí.»
Reinó durante 18 meses, haciendo cinco defensas exitosas del título, superando a Richard Duran (PTS 12), Jesús Salud (PTS 12) y Ncita en una revancha (PTS 12) antes de ser atraído a Sudáfrica para enfrentar al compañero de Ncita, el desconocido Vuyani Bungu, que ganó el «Sorpresa del Año» en 1994 cuando desbancó a McKinney por puntos.
Después de una victoria de regreso, conoció a la estrella en ascenso Marco Antonio Barrera (39-0 en ese momento) en el primer episodio de «Boxing After Dark»de HBO. Aunque McKinney hizo un esfuerzo enérgico, levantándose del suelo cinco veces y dejando caer Barrera una vez, fue detenido en el último minuto de la ronda 12. A pesar de perder a McKinney había mejorado su reputación al empujar al joven león cerca.
Un par de victorias le dieron una revancha con Bungu que de nuevo lo venció. A finales de 1997 luchó contra el conquistador de Barrera, campeón de la OMB de 122 libras, Junior Jones como jefe de apoyo al debut estadounidense de Naseem Hamed vs. Kevin Kelley en el Madison Square Garden.
Ambos luchadores parecían hacer daño temprano, pero fue Jones quien golpeó primero, dejando caer al challenger y pareciendo estar al borde de la victoria antes de que la campana salvara a McKinney. En la cuarta ronda, McKinney dio la vuelta a la pelea de cabeza, impresionando a Jones y a la multitud cuando detuvo al favorito de su ciudad natal.
Lo acredita como su mejor victoria: «Tendría que decir Junior Jones. El hecho es que yo había perdido contra Barrera y él había vencido a Barrera dos veces. Me llamaron y terminé dejándolo inconsciente.»
A pesar de esa impresionante victoria, no pudo convertir eso en algo más grande.
«Naseem Hamed», dijo McKinney cuando se le preguntó con quién deseaba haber luchado. «Yo había noqueado a Junior Jones y él a Kevin Kelley (en la misma tarjeta).»
Estuvo inactivo durante casi un año antes de tener la oportunidad de enfrentarse a Luisito Espinosa por el título de peso pluma del CMB. Con su pasado finalmente apareciendo para alcanzarlo, McKinney, un caparazón de antiguo yo, fue detenido en solo dos asaltos.
McKinney lucharía con moderación durante los próximos dos años antes de retirarse en 2003 con un récord de 36-6-1 con 19 paradas.
El ex entrenador de McKinney, Kenny Adams, habla brillantemente de sus talentos a los puños: «Probablemente diría que Kennedy McKinney fue el mejor luchador en general con el que trabajé. Era uno de los mejores luchadores con los que trabajé, lo tenía todo. Tenía defensa, tenía ataque, gran golpe, gran mano derecha, tenía un gran gancho, grandes golpes en el cuerpo, golpes resbaladizos, podía moverse, podía hacerlo todo.»
El pasado histórico de McKinney con las drogas es su mayor arrepentimiento en el boxeo.
» Eso es una cosa que desearía no haber hecho, dijo. «Estuve en mal estado durante mucho tiempo. Cuando noqueaba a un tipo, tenía un par de meses de descanso y lo hacía (drogas). Eso es lo único de mi carrera, ojalá no hubiera tomado drogas.»
Aunque logró mucho en su carrera, mirando hacia atrás, dice: «Ojalá hubiera defendido mi cinturón más tiempo, quería hacer 10, 15 defensas antes de perderlo. Sólo hice cinco.»
McKinney, que cumple 50 años en enero. 10 años, vive en Memphis, Tennessee. Ha estado casado dos veces y tiene dos hijos, de 24 y 21 años. Fue capaz de ganar suficiente dinero a través del boxeo que está financieramente bien y dice que la vida es bastante buena.
«Lo único que hago es cuidar de mis hijos», dijo. «Le doy mi tiempo a mis hijos.»
Espera entrar algún día en el Salón de la Fama Internacional del Boxeo y, lo más importante, está 10 años limpio de drogas.
McKinney amablemente accedió a hablar con RingTV.com sobre los mejores que enfrentó en 10 categorías clave.
MEJOR JAB
Luisito Espinosa: ¡Lo hice! Tuve el mejor golpe; tuve un mejor golpe que mucha gente. Pero Luisito Espinosa era más alto y tenía un mejor golpe que yo. Tuvo un fuerte golpe.
MEJOR DEFENSA
Vuyani Bungu: Tendría que decir que el chico que me venció, Vuyani Bungu, salió de Sudáfrica. No podía entenderlo. Se mantuvo bajo y fue muy difícil de golpear la primera vez que luché contra él. La segunda vez fue diferente, pero todavía usaba la misma estrategia, me engañó cuando salió, se quedó tan bajo. Esa pelea, recuerdo, creo que era mi quinta defensa del título y me había puesto cabezota y no quería escuchar a mi entrenador. No quería entrenar bien. Creo que esa pelea fue culpa mía, la perdí. No creo que en realidad me pegara, me pegué a mí mismo.
MEJOR MENTÓN
Sugar Baby Rojas: Oh Dios, esa es buena, Sugar Baby Rojas. Le gané por el título de la USBA. Lo golpeé un par de veces y tendría que decirlo. tenía una barbilla, seguí crujiendo esa barbilla, no movía bien la cabeza, pero seguí aterrizando con la mano derecha y él siguió caminando a través de ella, y yo estaba como maldita.
MANOS MÁS RÁPIDAS
Bienvenido Ncita: Fue más rápido de lo que esperaba.
PIES MÁS RÁPIDOS
Héctor Acero-Sánchez: Eso es difícil. Héctor Acero-Sánchez, tenía los mejores pies. Se movía mejor que todos ellos.
EL MÁS INTELIGENTE
Bungu: ¡No luché contra ningún chico inteligente! La estrategia que usó Vuyani Bungu al mantenerse tan bajo, hizo el movimiento más inteligente de todos los tipos con los que luché. No se si era el más inteligente, pero ese movimiento que usó para mantenerse muy bajo fue un buen movimiento, me frustró. Ese fue el movimiento más astuto que me han hecho.
STRONGEST
Richard Duran: Ese fue un niño contra el que hice mi primera defensa del título, un niño llamado Richard Duran. Era fuerte porque recuerdo que luchaba con él en los aficionados. Me ganó en los aficionados. Recuerdo que este chico era fuerte. Tuve que jab, jab, mano derecha, no podía lanzar muchas combinaciones porque tenía miedo de que me atraparan.
MEJOR GOLPEADOR
Marco Antonio Barrera: Se lo daría a Barrera; me derribó cinco veces. Era de mano dura. No me dolió, pero me derribó cinco veces. Nunca me lastimé cuando me derribó, no estaba fuera de mí, pero fue un fuerte golpe como el que te empujó hacia abajo.
MEJORES HABILIDADES
Ncita: Tendría que decirlo él. En general, era un buen luchador, un chico talentoso, tenía todos los intangibles. También tenía un buen gancho de izquierda. ¡Lo aprendí! Lo vi un par de veces antes de pelear y tengo que darle crédito. Welcome fue uno de los niños más duros con los que luché. Diría que boxeaba mejor que cualquiera con quien peleé.
MEJOR EN GENERAL
Ncita: Esa es una pelea difícil; Bienvenida, Ncita fue la pelea más difícil que tuve. Era muy bueno. Era un gran campeón, un boxeador, era más rápido de lo que pensaba. Lo vi en una película, en dos o tres de sus peleas anteriores, pero cuando llegué al ring con él, fue un poco más rápido de lo que esperaba. También era difícil de golpear.
