Entrevista con el Sr. Christopher Chadwick, Oficial Técnico de Preparación y Respuesta ante la Gripe de la Organización Mundial de la Salud.
El Sr. Christopher Chadwick (izq.) en la reciente Reunión Multinacional sobre el Marco Estratégico para la Prevención y el Control de Enfermedades Emergentes y propensas a Epidemias (Foto: Simon van Woerden/OMS)
Cuando escuchas la palabra «pandemia», ¿qué ves? Probablemente una combinación de millones de enfermos y muertos, aeropuertos y fronteras cerrándose, la comunidad médica internacional a toda marcha. Devastación mundial. ¿Qué pasa con la «gripe»? Secreción nasal, unos días en la cama, no es gran cosa. ¿Verdad?
Incorrecto. La gripe, especialmente los tipos nuevos o «novedosos» de gripe para los que las personas aún no tienen inmunidad, no es nada para tomarse a la ligera. El riesgo de otra pandemia como la gripe española de 1918, que mató entre 20 y 50 millones de personas, no es meramente hipotético. De hecho, según la Organización Mundial de la Salud (OMS) y expertos en peligros infecciosos, es una certeza estadística: no es una cuestión de «si», sino de «cuándo» y «cuán grave». Además de futuras pandemias, la gripe estacional infecta actualmente a 1.000 millones de personas cada año, incluidos entre 3 y 5 millones de casos graves, y causa de 290.000 a 650.000 muertes respiratorias.
Para abordar estos y otros desafíos relacionados con la gripe, la OMS anuncia una nueva estrategia mundial contra la gripe, que se lanzará este año y expirará en 2030. Con él, la organización de salud pretende «hacer un llamamiento a todos los países y socios para que den prioridad a la implementación de programas de gripe». Christopher Chadwick es un oficial técnico de la OMS que trabaja en la nueva estrategia. Está de acuerdo en que la amenaza de la gripe y la preocupación que la gente parece tener, no coinciden. «Mirando el panorama general, la gripe tiene un impacto mayor que algunas de las otras enfermedades infecciosas que aparecen. La gripe estacional afecta a todos los países, todos los años, y aunque hay algunos grupos específicos de alto riesgo (mujeres embarazadas, trabajadores de la salud, personas con enfermedades crónicas o con un sistema inmunitario debilitado, niños y personas mayores), realmente afecta a todos.»
Una explicación parcial de la percepción de bajo riesgo es la confusión con el resfriado común mucho más inofensivo. Sr. Chadwick: «Tenemos que comunicarnos mejor. No solo sobre las muertes por gripe, sino también sobre los casos más leves que obligan a las personas a faltar al trabajo o a la escuela.»De acuerdo con la nueva estrategia, el costo económico asociado con la gripe estacional oscila entre 30 y 60 dólares per cápita.
Si la gente subestima la amenaza de la gripe, lo mismo ocurre con sus gobiernos. Chadwick afirmó: «También tenemos que comunicarnos con los responsables políticos, porque muchos países no ven la gripe como una prioridad. Especialmente cuando hay brotes de patógenos de alto perfil, como el ébola.»Para comprender mejor el riesgo relativo para la salud de la gripe, los responsables de la formulación de políticas necesitan mejor información y datos. La nueva estrategia incluye planes para ello. Su objetivo es mejorar la vigilancia y el análisis de la carga que supone la gripe para un país y su economía, especialmente en los países de ingresos bajos y medianos. Chadwick: «Comprender y mostrar la carga de la enfermedad es el primer paso para establecer un programa de gripe.»La estrategia también tiene como objetivo fortalecer la investigación científica, ampliar los programas de prevención y control para proteger a los grupos vulnerables y fortalecer la preparación y respuesta ante pandemias.
El último punto tiene un peso especial. Tras el brote de gripe pandémica A (H1N1) en 2009, la OMS estableció un comité encargado de examinar la preparación para las pandemias mundiales. El comité concluyó en 2011 que » el mundo está mal preparado para responder a una pandemia grave de gripe o a cualquier emergencia de salud pública similar a nivel mundial, sostenida y amenazante.»Durante una reunión reciente en Ammán, un panel de expertos en peligros infecciosos repitió unánimemente esta evaluación.
El Sr. Chadwick está de acuerdo en que queda un largo camino por recorrer. Sin embargo, la nueva estrategia documenta mejoras e hitos significativos en los últimos años. Un ejemplo es la expansión del Sistema Mundial de Vigilancia y Respuesta a la Gripe (GISRS), una red de más de 150 centros y laboratorios de gripe que ayuda a los países a detectar, prepararse y responder a brotes de todo tipo de gripe. Sr. Chadwick: «Creo que estamos mejor preparados. Desde la pandemia de 2009 ha habido muchos acontecimientos que han movido la aguja. Una de ellas es la adopción del Marco histórico de Preparación para la Gripe Pandémica (PIP), que permite compartir mejor los virus de la gripe con potencial pandémico y los beneficios derivados del uso de esos virus. Otro es el Plan de Acción Mundial para las Vacunas contra la Gripe, que se desarrolló de 2006 a 2016. Esto triplicó la capacidad de producción anual de la vacuna contra la gripe estacional de 500 millones a 1,5 mil millones de dosis, y más que cuadruplicó la producción de la vacuna contra la gripe pandémica de 1,5 a 6,4 mil millones de dosis.»
La nueva estrategia tiene como objetivo cumplir de manera similar con sus áreas objetivo en la próxima década, para que en 2030 un nuevo panel de expertos pueda cambiar la libreta de calificaciones del mundo de ‘mal preparada’ a ‘ preparada y lista para funcionar!’.
Lea la nueva estrategia de la OMS para la gripe en nuestra página web sobre la gripe o vea el PDF aquí.
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