Kalaninui kua Liholiho i ke kapu’Iolani era el hijo del rey Kamehameha I & su esposa de alto rango, Keōpūolani, que sucedió al trono de su padre el 20 de mayo de 1819, tomando el título de Kamehameha II. Derrocó al viejo kapu y permitió que los hombres & las mujeres comieran juntas y anunció además la destrucción de los antiguos templos de heiau y el derrocamiento de los ídolos antiguos.
En 1824, el rey se había ido a Inglaterra con su esposa, Kamāmalu por el bien de su país.
De camino a Londres en febrero de 1824, llegaron a Río de Janeiro, en el Imperio independiente de Brasil, donde se reunieron con el Emperador Pedro I. El Emperador le dio a Kamehameha II una espada ceremonial con incrustaciones de diamantes con una funda de oro, y a cambio, al Emperador Pedro I se le obsequió una capa de plumas hawaianas nativas hecha de raras plumas de aves tropicales que en 2018 se perdió en el incendio que destruyó el Museo Nacional de Brasil. La reina Kamāmalu recibió un anillo de diamantes, a cambio, le ofreció un collar de plumas amarillas.
En Londres, el 28 de mayo, se celebró una recepción con 200 invitados, incluidos varios Duques, en su honor y se visitó la Abadía de Westminster. También asistieron a la ópera y ballet en la Royal Opera House en Covent Garden el 31 de mayo, y al Teatro Real en Drury Lane el 4 de junio en the Royal Box.
Desafortunadamente, el rey Kamehameha II, su reina Kamāmalu, se contagió de sarampión y murió en Londres. Kamāmalu murió el 8 de julio de 1824 y Kamehameha II murió el 14 de julio de 1824. El rey Jorge IV, entonces reinante en Gran Bretaña, hizo que el capitán Lord Byron transportara sus cuerpos a las islas.
Su hermano, el príncipe Kauikeaouli, le sucedió bajo el título de Rey Kamehameha III.
