«No he hecho esto solo. He podido hacer estas cosas con personas notables a mi alrededor, tanto en términos de mis asociados y socios como de nuestro personal. Realmente les doy crédito por mi éxito; solo estoy a lo largo del viaje.»
Nombrado uno de los 12 Abogados más tecnológicos de Estados Unidos por el American Bar Association Journal, Paul Kiesel se enorgullece de su enfoque progresista, que adopta la tecnología no como un reemplazo o un atajo, sino como una herramienta valiosa para maximizar el talento y los esfuerzos de su equipo en Kiesel Law LLP. «Siempre he sido un defensor y un adoptante de la tecnología», dice. «Creo que las personas pueden ser increíblemente productivas sin estar atadas a un escritorio. La conectividad remota, cuando se aprovecha adecuadamente, no solo mejora la calidad de su vida, sino que lo mantiene completamente involucrado en el trabajo. Si disfrutas de lo que estás haciendo, no es una carga, solo otra oportunidad.
«Ciertamente no soy un micromanager», añade Kiesel, » no me quedo quieto porque contrato a personas extremadamente talentosas y responsables y espero que actúen de esa manera.»
Por supuesto, este es solo uno de los numerosos títulos otorgados a Kiesel, que no tiene escasez de honores y victorias de prueba récord a su nombre. De hecho, en las más de tres décadas que ha ejercido la abogacía, ha sido seleccionado constantemente como uno de los principales abogados demandantes en California y el país. El Los Angeles Business Journal lo reconoció como uno de los 50 Mejores abogados Litigantes, y el Daily Journal nombró a Kiesel uno de los 100 abogados más influyentes de California.
Tomando el Ritmo
Y aunque recientemente renunció a sus funciones como presidente de la Asociación de Abogados de Los Ángeles, Kiesel dice que está más ocupado que nunca.
«Fue una experiencia extraordinaria que me alegra tener en mi espejo retrovisor», dice. «Es una tremenda responsabilidad ser presidente de una organización con decenas de miles de miembros. Te imaginas que al terminar mi mandato tendría más tiempo en la vida, pero estoy más ocupado ahora que en cualquier momento en 32 años de práctica. Tenemos un conjunto notable de casos.»
Estos incluyen el ahora infame litigio ambiental Porter Ranch, con más de 32,000 demandantes. Requiriendo los esfuerzos de cientos de bufetes de abogados, dirigidos por un comité directivo compuesto por 12 bufetes de abogados, Kiesel sirve como asesor de enlace como la 13ª firma que coordina todo el caso.
«No he hecho esto solo», dice modestamente. «He podido hacer estas cosas con personas notables a mi alrededor, tanto en términos de mis asociados y socios como de nuestro personal. Realmente les doy crédito por mi éxito; solo estoy a lo largo del viaje.»
Por supuesto, el éxito no es nuevo para Kiesel, cuya vasta experiencia en litigios complejos incluye acciones ambientales, defectos de construcción, defectos de productos y acciones farmacéuticas, lo ha convertido a él y a su firma en la solución de referencia para algunos de los casos más grandes e influyentes del país.
Recientemente se desempeñó como asesor principal nacional en el litigio federal multidistrital contra Glaxo Smith Kline por lesiones causadas por su medicamento farmacéutico, Avandia, Kiesel encabezó la representación en más de 20,000 casos de lesiones personales, media docena de casos de clase de consumidores y varias acciones estatales. Del mismo modo, Kiesel sirvió como asesor de enlace en el litigio que surgió del accidente del Metrolink de Chatsworth de 2008 que mató a 24 personas e hirió a más de 100. En esta capacidad, Kiesel coordinó la resolución exitosa de los casos por 2 200 millones, la recuperación máxima permitida por la ley.
Entre sus muchos clientes, Kiesel ha representado al ex gobernador Gray Davis en un desafío a la calificación de la elección revocatoria de 2003, así como representando a numerosos municipios, incluida la ciudad de Los Ángeles, para el pago de los impuestos de ocupación adeudados por la industria de viajes en línea.
Añada a esto su impresionante calificación AV en Martindale-Hubbell, y está claro que ha disfrutado de una carrera loable y dinámica. Pero, ¿qué llevó a este abogado elocuente, apasionado y estimado a entrar en la arena legal? Según Kiesel, su trayectoria profesional fue clara desde los 8 años de edad.
Fijándome en el Servicio
«No solo sabía que quería entrar en la ley», dice, » sino que sabía que quería ser un abogado de lesiones personales. Uno de los amigos más cercanos de mis padres era un abogado de lesiones personales en Nueva Jersey, y las historias que compartió de los desafíos de sus clientes y las lesiones que sufrieron, y lo más importante, cómo pudo ayudar a reconstruir sus vidas, realmente me tocó la fibra sensible.
«La forma en que manejó las reclamaciones de estas víctimas, recuperándolas financiera o médicamente a un punto estable, fue simplemente espectacular», continúa Kiesel. «Antes de cumplir 8 años, tenía muchas ganas de ser médico. Pensé que ser cirujano sería una forma fantástica de ayudar a la gente. Siempre quise ayudar a la gente.
«Pero, cuando se hizo evidente que no tenía la destreza o la capacidad física para doblar un avión de papel, me di cuenta de que ser cirujano probablemente no iba a ser mi mejor uso del talento», dice. «Entonces, una carrera como abogado de lesiones personales me llamó la atención. Después de escuchar las historias de un amigo de mis padres, me di cuenta de que podría lidiar con los aspectos médicos y las lesiones, sin hacer daño con mis manos.»
Sorprendentemente, mientras que la escuela de derecho aparentemente siempre estaba en su mira, Kiesel confiesa cándidamente que no era un estudiante ejemplar.
«Lo académico siempre parecía una tarea, algo a lo que pasar para convertirse en abogado», dice. «Era demasiado emprendedor para centrarme exclusivamente en la escuela. Diría que, desde el punto de vista educativo, hasta que llegué a la facultad de derecho, realmente no había surgido con un amor por la educación.»
Inclinaciones empresariales
Descritos crónicamente por los maestros como «que no están a la altura de su máximo potencial», la educación temprana de Kiesel incluyó algunas de las mejores escuelas de la costa este, incluida la escuela preparatoria en la Academia Newark y la Universidad de Connecticut.
«Siempre fui un estudiante B», dice Kiesel, » y no muy buen examinador. Pero, dirigí dos negocios a tiempo completo mientras estaba en la universidad.»
En un tiempo anterior a Internet o incluso a las máquinas de fax, Kiesel reconoció una gran oportunidad en el negocio de los servicios de entrega. El lanzamiento del servicio PAK (Paul y Audree Kiesel) por su cuenta durante el verano antes de comenzar la universidad, para cuando era estudiante de segundo año tenía empleados, un buscapersonas y un servicio de contestador.
También se apresuró a convertir su amor por los juegos de pinball en una empresa lucrativa, asegurando la concesión en su unión de estudiantes universitarios. Si bien admite tener que gastar una cantidad significativa de sus propios fondos duramente ganados en la puesta en marcha inicial, también informa que una máquina de pinball, en una semana, proporcionó un retorno de más de $1,000 en trimestres.
Go West, Young Man
Mientras aplicaba a varias escuelas de derecho, incluidas Yale, Columbia, Rutgers y Seton Hall, a medida que se acercaba la graduación, Kiesel aún no había sido aceptado en ninguna, aunque estaba en múltiples listas de espera. Luego, una llamada de un querido amigo de repente volvió su mirada hacia la soleada costa oeste y la Escuela de Leyes de Whittier College.
«Nunca había estado al oeste de Pensilvania», admite. «No conocía a nadie en California. Era un mundo en el que nunca imaginé que mi vida se centraría. Me aceptaron de inmediato en Whittier, y pensé que completaría mi primer año allí, y luego me transferiría a una de mis escuelas de primera elección.»
La transferencia nunca se realizó. Kiesel no solo descubrió las delicias del sur de California y un entorno educativo que, por primera vez, lo desafió y lo emocionó, sino que también descubrió sus propios talentos innatos.
«Me asustó muchísimo», dice. «Toda mi vida había oído que no estaba a la altura de mi potencial, pero en el fondo, no estaba seguro de que fuera cierto. Decidí que iba a apostar todo y, de una vez por todas, descubrir si, francamente, había estado a la altura de mi potencial.
«Al final de mi primer semestre, estaba cerca del número uno en mi clase. Estaba emocionado y impresionado.»
Graduado en el 5 por ciento superior de su clase, Kiesel aceptó un trabajo en su tercer año de la facultad de derecho, con la misma firma que hoy lleva su nombre. En 1985, fue la práctica de marido y mujer de Slatter & Slatter. En cuatro años, Kiesel fue socio, la empresa se convirtió en Slatter, Slatter & Kiesel.
A lo largo de los años, la firma ha evolucionado, los socios van y vienen, pero ahora, mientras Kiesel se sienta en su oficina y mira hacia Wilshire Boulevard, puede revisar toda su carrera dentro de unas pocas cuadras circundantes.
«Puedo mirar por la ventana y ver la primera oficina en la que trabajé», dice. «Desde 1984, no me he movido más de tres cuadras de mi práctica original.»
Full circle es una forma adecuada de describir otros aspectos de la vida de Kiesel. Conoció por primera vez a su futura esposa, Dana, mientras ambos eran estudiantes en la Universidad de Connecticut. Ambos terminaron mudándose por separado a Los Ángeles en julio de 1982 y se reconectaron dos años y medio más tarde. Han estado casados 28 años y tienen dos hijos adultos.
En cuanto a Kiesel, a pesar de ser uno de los abogados más demandados en California, ha logrado equilibrar su vida completa entre el trabajo, la familia y los amigos que afirman haber «nunca trabajado un día en mi vida.»
«Si eso cambia alguna vez», dice, «ese es el día en que renuncio.»
Mirando hacia atrás a su vida, familia y carrera, Kiesel tiene pocos, si es que alguno, remordimientos. «Creo que todo ha evolucionado de forma natural», dice. «Donde estoy hoy, lo que hemos creado en este momento, es exactamente lo que esperaba. Me despierto y estoy asombrado por los casos y oportunidades notables que tenemos en la práctica para trabajar. Tomo esa responsabilidad muy en serio, pero si hubiera escrito un sueño en papel sobre cómo me gustaría que se viera mi vida, no podría haber sido mejor que esto.»
