La literatura es una de las artes más valoradas por los musulmanes. Los musulmanes medievales fomentaron el arte conocido como adab, que llegó a implicar la suma de conocimiento intelectual que hace que un hombre sea cortés y urbano. Basada en la poesía preislámica, el arte de la oratoria y la tradición histórica y tribal de los antiguos árabes, así como en las ciencias correspondientes de la retórica, la gramática, la lexicografía y la métrica, la literatura adab incluía largas compilaciones de poesía, obras para instrucción y manuales para príncipes destinados a entretener a audiencias sofisticadas.
La literatura lanzada a un nivel más popular fue correspondientemente amplia, desde las leyendas de poetas preislámicos hasta las historias personificadas por las Mil y Una Noches. Además de las obras en árabe, los musulmanes también fomentaron una tradición milenaria de poesía persa clásica, que iba desde cuartetas cortas hasta épicas largas. Con la propagación del Islam a otras regiones, ha habido un crecimiento correspondiente en la literatura en otros idiomas, que van desde el swahili hasta el malayo.
