Biografía
Kenneth Tynan dijo una vez de Joan Littlewood que era «la directora más original e impredecible que trabaja en el teatro británico hoy en día».
Primeros años: Londres, Manchester y teatro político
Littlewood nació en Stockwell, al sur de Londres, en 1914. Al crecer, se educó con libros de biblioteca y viajes a Old Vic (donde no siempre le impresionaron las producciones y actuaciones). Ganó una beca para RADA a los 16 años, y tomó un trabajo de limpieza mientras estaba allí para complementar su beca.
A los 19 años, se mudó a Mánchester, donde trabajó en el Manchester Guardian, así como en pequeños grupos de agitación dedicados a llevar el drama a la gente. Se casó con el cantante de folk Ewan MacColl, y juntos fundaron the Theatre of Action en 1934 y Theatre Union en 1936.
Dirigir con Theatre Workshop y la visión de Littlewood para el teatro
En 1945 Littlewood renombró Theatre Union como Theatre Workshop. La compañía se administró de manera igualitaria, con todos obteniendo una parte igual de las ganancias y desarrollando producciones de forma colaborativa. Entre 1945 y 1953, Theatre Workshop apoyó el new Edinburgh Festival fringe y realizó giras por Europa. Durante este tiempo, Littlewood comenzó una relación con el miembro del Taller Gerry Raffles.
En 1953 Theatre Workshop adquirió una base en un deteriorado teatro victoriano en el este de Londres, ahora el Teatro Royal Stratford East. Hoy, la estatua de Littlewood se encuentra afuera. El primer espectáculo de la compañía allí fue Noche de Reyes, aunque la producción principal fue The Quare Fellow de Brendan Behan en 1956. En 1963 Littlewood tenía tres conciertos en el West End. Pero en ese momento la compañía estaba empezando a desintegrarse, y su último gran éxito fue Oh What a Lovely War, combinando elementos de agitación y juego de desfile con canciones de guerra.
Su última producción en Stratford fue So You Want to Be in Pictures de 1973. Después de la muerte de Raffles en 1974, Littlewood vivió en Francia. Murió en Londres en 2002.
Littlewood era una visionaria, radical en sus ideas y una verdadera creyente en el teatro y la comunidad. Sus influencias fueron muchas, desde el director de teatro soviético Vsevolod Meyerhold hasta la commedia dell’arte italiana.
A Littlewood le fascinó la idea del ‘Fun Palace’, un moderno jardín de placer donde la gente podía reunirse para jugar, ser creativa y divertirse. Nunca lo hizo realidad en su vida, pero para conmemorar el centenario de su nacimiento y celebrar su legado, Stella Duffy resucitó la idea en 2014, estableciendo divertidos palacios en todo el país.
