Decenas de miles de fieles han estado inundando la ciudad santa de Irak de Karbala a pesar de la pandemia de Covid-19 para la peregrinación musulmana chiíta de Arbaeen, una de las reuniones religiosas más grandes del mundo.
Arbaeen marca el final del período de duelo de 40 días por el asesinato del Imam Hussein, nieto del Profeta Mahoma, a manos de seguidores del Califa Yazid, en el siglo VII, y cae el jueves.
Su asesinato, un momento fundamental en el cisma sunita-chiíta del Islam, fue lamentado este año a finales de agosto durante las ceremonias Ashura en Irak de mayoría chiíta y otros países con comunidades chiítas.
Pero, a diferencia de años anteriores, el Iraq había cerrado sus fronteras a los no residentes, permitiendo que sólo los residentes participaran en Ashura.
Las fronteras de Irak se abrieron para Arbaeen, pero con restricciones a las llegadas de Arbaeen, en un intento por detener la propagación del coronavirus.
El virus ha golpeado duramente a Iraq, con más de 375.000 personas infectadas y casi 9.500 muertes.
En 2019, se estima que 14 millones de peregrinos chiítas inundaron Irak para asistir a Arbaeen, incluidos cerca de dos millones del vecino Irán.
Este año, sin embargo, solo se permite volar a Irak a 1.500 peregrinos por país, mientras que Irán ha sido autorizado a enviar otros 2.500 por tierra.
«Todos los días, entre seis y 10 aviones aterrizan y más están llegando en los próximos días», dijo Issa al-Shemmari, director del aeropuerto de Najaf, otra ciudad santa al sur de Karbala.
De acuerdo con la tradición, los iraquíes han estado caminando a Karbala por Arbaeen desde todo el país.
En las carreteras a la ciudad, se han erigido tiendas de campaña «mawakib» para proporcionar a los peregrinos comida, bebida y alojamiento gratuitos.
«Comimos en el camino y pudimos desinfectarnos», dijo el peregrino Ali Hadi a AFP, a su llegada a Karbala desde la ciudad sureña de Basora.
Solo unos pocos de los peregrinos que lo rodeaban llevaban cubiertas la boca y la nariz a pesar de los constantes llamamientos de las autoridades y el distanciamiento social estaba siendo ampliamente ignorado.
En la vecina Arabia Saudita el domingo, musulmanes vestidos con máscaras rodearon el lugar más sagrado del Islam en La Meca a lo largo de caminos socialmente distantes, mientras las autoridades reanudaron parcialmente la peregrinación menor con extensas precauciones de salud.
