Una nueva investigación podría ayudar a explicar por qué algunas personas tienen problemas para levantarse del sofá. Los experimentos con ratas sugieren que podría haber una predisposición genética a la pereza.
Un grupo de científicos puso ratas en jaulas con ruedas para correr, una sugerencia sutil para que comenzaran a hacer ejercicio, y registró cuánto tiempo pasaron corriendo cada uno durante un período de seis días. Luego criaron a los 26 mejores corredores entre sí y emparejaron a las 26 ratas más perezosas. Este proceso de reproducción selectiva se repitió a lo largo de 10 generaciones, y los investigadores encontraron que las ratas en la línea más activa tenían 10 veces más probabilidades de correr que las ratas en la línea de los teleadicto.
Para tratar de explicar por qué, los investigadores compararon los niveles de mitocondrias de los dos grupos, o las estructuras de producción de energía de las células, en las células musculares (que pueden ser impulsadas por el ejercicio), las características físicas y el perfil genético.
«Si bien encontramos diferencias menores en la composición corporal y los niveles de mitocondrias en las células musculares de las ratas, lo más importante que identificamos fueron las diferencias genéticas entre las dos líneas de ratas», dijo en un comunicado el investigador del estudio Michael Roberts, investigador postdoctoral de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Missouri. «De más de 17.000 genes diferentes en una parte del cerebro, identificamos 36 genes que pueden desempeñar un papel en la predisposición a la motivación por la actividad física.»
Investigaciones anteriores identificaron dos genes en ratones que, cuando se apagaron, convirtieron a los roedores activos en papas de sofá.
En ese estudio, detallado en 2011 en la revista Proceedings of the National Academies of Sciences, los científicos desactivaron los genes que permiten a los músculos producir energía a partir de azúcares. «A los ratones les encanta correr», dijo el investigador Gregory Steinberg de la Universidad McMaster en ese momento. «Mientras que los ratones normales podían correr kilómetros, aquellos sin genes en sus músculos solo podían correr la misma distancia que al final del pasillo y de regreso. Fue extraordinario.»
Roberts y sus colegas ahora están tratando de concentrarse en qué genes podrían desempeñar un papel en la motivación para hacer ejercicio. Y si la investigación demuestra ser relevante para la biología humana, podría ayudar a identificar las causas de la obesidad, un problema creciente, especialmente entre los niños, en los Estados Unidos, dijo Frank Booth, colega de Roberts.
«Sería muy útil saber si una persona está genéticamente predispuesta a tener una falta de motivación para hacer ejercicio, porque eso podría potencialmente hacerlos más propensos a crecer obesos», dijo Booth en un comunicado.
Aunque las ratas son buenos modelos para gran parte de la biología humana, los resultados deben replicarse en humanos para ver cómo se traducen.
El nuevo estudio se detalló el 3 de abril en el American Journal of Physiology: Regulatory, Integrative and Comparative Physiology.
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