Javon Bea surgió de sus humildes comienzos para lograr una carrera con historia. Descubra su camino para convertirse en Presidente / CEO de Mercyhealth y lo que se necesita para llegar a la cima.
Desde la infancia, Javon Bea se ha centrado en el éxito. Hoy en día, es el Presidente y CEO de Mercyhealth, un sistema de salud multirregional con siete hospitales y 85 ubicaciones de atención primaria y especializada en el norte de Illinois y el sur de Wisconsin.
Pero a los 7 años, era un niño pobre que crecía en el extremo oeste de Rockford que no tenía ni un centavo por una paleta.
«Realmente, recuerdo claramente esto», dice Javon. «No me gustaba la sensación de no tener un centavo en el bolsillo.»
Su padre luchaba contra el alcoholismo y solo ganaba unos 12.000 dólares al año trabajando para el periódico Rockford. Su madre estaba preocupada tratando de criar a 12 niños, seis niños y seis niñas, de los cuales Javon era el niño más joven y el segundo más joven en general. Compartía un dormitorio con los cinco hermanos, durmiendo en literas y racionando agua para las duchas.
Sabía que si quería algo, tendría que trabajar para conseguirlo él mismo. «Mi mayor ventaja en la vida era no tener ventaja», dice.
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Javon ganó sus primeros 5 5 ayudando a un vecino a trabajar en el jardín. «Después de eso, me di cuenta de que no quería volver a encontrarme sin dinero», dice. «Creo que eso es lo que llevó a años de trabajo duro.»
A los 8 años, Javon vio a su hermano mayor trabajando en una ruta de papel y decidió comenzar la suya propia. Compraba periódicos, los repartía por la ciudad y ganaba propinas. A los 12 años, la edad típica para comenzar una ruta de papel, era un joven empresario que operaba tres rutas propias.
«Contraté a dos amigos para que me entregaran documentos, y luego hice las colecciones», dice Javon. También comenzó un exitoso negocio de corte de césped y palas de nieve con el que contrató a amigos para que le ayudaran.
«Una vez que gané los primeros 5 5, nunca me quedé sin dinero de nuevo», agrega. «Mi esposa incluso dice que nunca tuve una infancia, y supongo que no, pero miro hacia atrás y creo que eso estuvo bien. Fue por necesidad.»
Al principio, Javon solo quería ahorrar dinero y pagar las necesidades de la vida. No tenía necesariamente aspiraciones profesionales. Eso cambió a los 16 años, cuando aprovechó un programa de trabajo y estudio que se ofrecía en su escuela secundaria.
De 7 a.m. a mediodía, Javon recibió una educación completa en Auburn High School antes de trabajar como conserje de 1 a 5 p. m. en Rockford Memorial Hospital (ahora Mercyhealth Javon Bea Hospital and Physician Clinic–Rockton). Mientras limpiaba el piso del departamento de terapia física, en particular, Javon vio lo que eventualmente podría hacer con su vida.
«Siempre estaba vigilando al personal», dice. «Fue revelador estar en un entorno profesional. Me di cuenta de que quería más de lo que había visto a mi alrededor mientras crecía; quería romper con lo que había nacido.»
Javon preguntó si podía ser voluntario en el departamento de terapia física y pronto fue contratado como técnico de terapia física. Sabía que tendría que pagar la universidad por su cuenta, por lo que durante el verano trabajó a tiempo completo en el hospital antes de trabajar en trabajos adicionales por las noches en Jewel and Shakey’s Pizza.
«Todo fue con el objetivo de ir a la universidad, sabiendo que iba a tener que hacerlo por mi cuenta», dice.
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Un día después del trabajo, Javon tuvo el coraje de acercarse al CEO del Rockford Memorial Hospital en el estacionamiento.
«Le pregunté cómo podía involucrarme en la administración del hospital, y me dijo ‘Bueno, ya que estás en terapia física, por qué no te conviertes en fisioterapeuta y si aún quieres administración del hospital, puedes continuar después'», recuerda Javon.
» En el cuidado de la salud, si vas a dirigir un equipo multidisciplinario de especialistas, no hace daño haber sido uno de ellos.»
Después de recibir una beca del Rockford Memorial Auxiliary, Javon fue a la Universidad del Norte de Illinois (NIU) con renovada inspiración para convertirse en fisioterapeuta. En ese momento, NIU no tenía su propio programa de terapia física, pero Javon sabía dónde quería terminar.
«Sabía que tenía que ser aceptado en el programa de posgrado en fisioterapia de la Clínica Mayo porque era la única escuela de fisioterapia del país que no cobraba matrícula para asistir», dice.
Solo había 20 plazas disponibles, y 2.000 estudiantes se presentaron. «Por la gracia de Dios, fui aceptado», dice Javon.
«La clave es vestirse cada día y presentarse donde se supone que debe estar y hacer lo siguiente correcto. Recuerdo que estudié física una vez en NIU y miré por la ventana y vi disturbios en Vietnam. No es que fuera un buen par de zapatos, pero sabía que si no me iba bien en la escuela, si tenía un contratiempo, había terminado. No tuve el privilegio de pasar tiempo protestando.»
Javon estaba tan centrado en el láser que él y su esposa, Vita, incluso bromeaban sobre él pasando su noche de bodas con un cadáver.
» Ella no me deja olvidar eso», se ríe Javon. La pareja se conoció en el Rockford Memorial Hospital el verano antes de que Javon fuera a la escuela de posgrado. Tres meses después, se casaron.
«Tuve un gran examen de anatomía en la Clínica Mayo el lunes por la mañana, así que tuve que trabajar en diseccionar mi cadáver después de la boda», explica Javon. «Solo digo que cuando estoy concentrado, estoy muy concentrado.»
La Clínica Mayo no solo otorgó matrícula gratuita, sino que también pagó a los estudiantes un estipendio mensual para cubrir la comida y el alojamiento. Todo el trabajo académico se concentraba en 12 meses, o 44 horas a la semana, sin contar las horas reservadas para estudiar.
» Solo dormía unas tres horas por noche», recuerda Javon.
Su segundo año en Mayo consistió en trabajar a tiempo completo como fisioterapeuta bajo supervisión.
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Javon disfrutaba de la terapia física, pero sabía que no lo mantendría satisfecho durante los próximos 40 años de su vida. Aún así, la administración del hospital era un objetivo lejano en su mente.
Caminando a casa una noche después del trabajo, conoció a la Hermana Franciscana Generose Gervaise, la directora ejecutiva del Hospital St.Mary’s, que es un hospital que atiende a los médicos de la Clínica Mayo. Javon no la reconoció. Para él, ella era solo una mujer ordinaria vestida con ropa de jardinería, jeans holgados y sombrero grande, tratando de levantar un gran cubo de fertilizante en una carretilla.
«Me acerqué a ella y le dije’ Oye, ¿puedo ayudarte a levantar eso? y ella dijo: «Sí, puedes.»Y luego me reclutó para romper la tierra de su jardín», se ríe Javon.
La ayudó durante un par de horas, contándole sobre sus 11 hermanos y su vida en Rockford, además de sus ambiciones de trabajar algún día en la administración de hospitales.
Un par de días después, pensó que podría estar en problemas.
«Mi supervisor de fisioterapia me dijo que me convocaban a la oficina del director general», recuerda.
Cuando entró y se dio cuenta de que la directora ejecutiva era la hermana Gervaise, estaba asombrado. Le ofreció una codiciada pasantía administrativa de un año de duración y prometió ayudarlo a ingresar al programa de Maestría en Administración de la Universidad de Minnesota. «El programa MHA de Minnesota es algo así como el programa de MBA de atención médica de Harvard», explica Javon. «En ese momento, más del 80 por ciento de los directores generales de hospitales en el país eran graduados de Minnesota.»
Javon reconoce que estaba en el lugar correcto en el momento adecuado. Pero aún así, dependía de él extender la oferta de ayuda.
» Uso esto como un ejemplo de cosas buenas que vienen de hacer siempre lo siguiente correcto.»
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Después de su pasantía en santa María, Javon hizo entrar en Minnesota, MHA programa. Una vez más, los académicos se concentraron en un año, seguido de un año de residencia administrativa, que completó en la Clínica Mason/Hospital Mason de Virginia en Seattle.
Cuando terminó, la hermana Gervais quería a Javon de vuelta. Para sorpresa de muchos, le pidió a Javon que regresara y sirviera como uno de los tres vicepresidentes de operación (en ese momento llamados asistentes administrativos) en el Hospital St.Mary’s.
«Este era un hospital de 1.250 camas, el más grande del país en ese momento, y tenía 26 años», enfatiza Javon. «Los directores de 40, 50 y principios de 60 años, que tienen presupuestos más grandes que los hospitales comunitarios completos, me informaron. Me conocían como pasante dos años antes, y ahora soy su jefe. Pienso en eso y digo ‘Wow, no puedo creer que lo haya hecho. Ella me tendió una trampa para un gran éxito o un gran fracaso. Pero de nuevo, fue culpa mía.»
Afortunadamente, Javon estaba acostumbrado a trabajar duro. Estaba acostumbrado a la presión de tener que probarse a sí mismo. Era desalentador dar presentaciones regularmente a la junta directiva del Sistema de Salud de Mayo, pero Javon hizo el trabajo.
«Simplemente me vestí, me presenté e hice lo siguiente correcto», dice.
Diez años más tarde, Javon pasó a trabajar como director de operaciones del Hospital Providence en las afueras de Detroit. Pero después de solo tres años, a los 39 años, se sintió llamado a volver a casa.
» Mi madre estaba aquí en Rockford y había contraído cáncer», explica Javon. «Estaba muy cerca de ella, y sabía que no tenía más de unos pocos años. Y la familia de mi esposa también era de Rockford. Así que, cuando recibí una llamada del reclutador del Mercy en Janesville, me interesó.»
Mercy Hospital (ahora Mercyhealth Hospital and Trauma Center) en Janesville era solo un hospital de 240 camas con solo revenue 33 millones en ingresos y luchando por hacer nómina. Javon había trabajado con departamentos individuales en St. Mary’s que tenían presupuestos más grandes.
Pero regresar a casa se sentía bien.
«Sabía que había un enorme potencial para hacer crecer la organización», dice. Javon está orgulloso de lo que ha logrado con Mercyhealth en los últimos 30 años. Pero los tiempos eran difíciles cuando comenzó en 1989.
A veces, hacer lo siguiente correcto es difícil. Para salvar al Hospital Mercy de sus problemas financieros, Javon sabía que tendría que hacer grandes cambios.
Y el cambio está destinado a ser controvertido.
A pesar de la resistencia de los médicos, Javon tomó medidas para hacer de Mercy un sistema de salud integrado verticalmente. Esto implicó cambiar la forma en que el hospital trabajaba con sus médicos. Dado que no había habido nuevos médicos que se unieran al personal médico del hospital en más de cuatro años, Javon comenzó a contratar especialistas y subespecialistas certificados por la junta como socios empleados.
«Un hospital que empleaba médicos era muy controvertido en 1989», dice Javon. «Nuestro nuevo Edificio de Residencia de Práctica Familiar fue incendiado. Mi esposa e hijos fueron amenazados. La gente no se daba cuenta de los problemas financieros de Mercy.»
Cuando Javon comenzó en el Hospital Mercy, todos los médicos clínicos tenían privilegios en la unidad de cuidados intensivos (UCI) del hospital. Pero después de que un paciente muriera debido a un tubo de respiración colocado incorrectamente, Javon le quitó inmediatamente los privilegios de la UCI a todos los médicos, excepto a aquellos con capacitación especializada en procedimientos de la UCI.
«Una clínica médica grande en la ciudad incluso me demandó personalmente porque fueron amenazados e inventaron cargos en su demanda que no se sostuvieron en los tribunales», dice Javon. Pero para él, era claramente lo correcto, ya que creía que era una decisión tomada en el mejor interés de todos los pacientes.
Después de 30 años de integrar Mercyhealth cada vez más verticalmente, Javon sabe que tomó las decisiones correctas.
«Gran parte de la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio se ocupa de cómo se brinda la atención médica y de cómo necesitamos forzar gradualmente, a lo largo de décadas, a la industria de la atención médica a integrarse verticalmente», explica Javon. «La forma en que estamos alineados y organizados es la razón por la que hoy tenemos un éxito increíble. Ya estamos en el futuro.»
Hace cuatro años, Mercyhealth se expandió al norte de Illinois cuando se fusionó con Rockford Health System, lo que significa que Javon ha completado el círculo desde sus días de trapear pisos. En los últimos cuatro años, Mercyhealth ha invertido tens 1 mil millones en la región de Rockford para mejorar el acceso a los servicios de atención primaria y especializada, contrató a más de 250 nuevos médicos de múltiples especialidades, invirtió decenas de millones en la renovación del Campus de Rockton y construyó un campus de vanguardia de Riverside 505 millones en Riverside.
No está mal para un tipo que una vez no podía permitirse comprar una paleta.
«No me malinterpretes, mi esposa te dirá que estoy lejos de ser perfecto, pero siempre he tratado de hacer lo correcto», dice Javon. «En muchos sentidos, es muy alcanzable porque vivimos la vida un momento a la vez.
» Mi consejo a las personas es que mantengan el rumbo y siempre hagan lo correcto. Cuando servimos a otros en cualquier capacidad, tiene un efecto dominó. Hagas lo que hagas en la vida, si sirves a los demás, sigue y sigue.»
