La reproducción es un estado vital para todos los animales, incluidos los koalas, porque mantiene viva a la especie de generación en generación. La reproducción es fascinante en todos los animales, pero especialmente en los marsupiales debido a la bolsa que las madres proporcionan para criar a sus crías. Es una relación ordenada entre una madre koala y su joey. Los koalas son animales dioicos que se reproducen sexualmente. Esto significa que hay koalas macho y hembra separados y se requiere que un macho y una hembra se apareen sexualmente, fertilicen el esperma y el óvulo para producir descendencia.
Las hembras son reproductivamente maduras a la edad de dos a tres años o una masa promedio de aproximadamente 13 libras, mientras que los machos normalmente tienen cuatro años. Los machos son a menudo mayores porque serán más grandes y las hembras favorecen a los machos más grandes (Animal Diversity Web 2001). Los machos atraen a las hembras a través de llamadas vocales. Estas señales son críticas para el apareamiento. Los machos usan un fuelle de tono bajo que consiste en una serie de inhalaciones seguidas de exhalaciones cortas que suenan a eructos (Charlton 2011). Los machos hacen la mayoría de las llamadas, ya que las hembras rara vez llaman a los machos. Una vez que una hembra decide aparearse con el macho, sigue el bramido para encontrar al macho. Cada macho tiene su propio sonido único para una señal para que las hembras puedan diferenciar a los machos entre sí (Charlton 2011). Haz clic aquí para escuchar el bramido de un koala.
Los koalas tienen reproducción estacional. Esto significa que se reproducen solo durante ciertas épocas del año. Se reproducen en los meses de verano y otoño, que en Australia consisten de octubre a mayo, con una alta tasa de reproducción de diciembre a marzo (Ellis 2010). La temporada de apareamiento no es concreta, ya que hay una ligera variación en la temporada. Esto incluye variaciones en el norte y sur de Australia, así como en ambientes ligeramente diferentes. Por ejemplo, en algunas áreas del sureste de Queensland, cuando las lluvias son abundantes, los recursos abundan, por lo tanto, hacen que sea el mejor momento para criar a un joven (Ellis 2010). Los koalas deambulan más libremente durante su temporada de cría (Charlton 2011). Esto es probablemente debido al proceso de encontrar a su pareja.
Después de una pareja de koala macho y hembra, el período de concepción de la hembra es de 25 a 35 días. Los jóvenes joeys nacen pesando menos que .5 gramos. Inmediatamente se adhieren a un pezón en la bolsa de la madre koala. Permanecen en la bolsa entre cinco y siete meses. Una vez que los jóvenes comienzan a comer hojas por su cuenta, dejan la bolsa y se arrastran sobre la espalda de la madre, donde la madre las lleva hasta que tienen alrededor de un año de edad (Ng 2001). Después de un año, el joven se convierte en un koala independiente y se aleja lentamente de su madre. Las hembras de koala son capaces de producir una cría cada año hasta que alcanzan la edad de diez años, que está cerca del final de su vida (Whisson 2010). Los animales marsupiales son únicos en que crían a sus crías en una bolsa en lugar de dentro de su cuerpo. Por lo general, asociamos canguros con bolsas para criar a sus crías, ¡pero ahora puede agregar koalas a su lista!
