En 1968, Pramaod Karan (PK) Sethi y Ram Chandra Sharma cambiaron la vida de millones de personas en todo el mundo con un hermoso ejemplo de la forma de pensar de Jugaad, buscando soluciones inteligentes y de bajo costo para los problemas, que llegó a dominar gran parte de la industria india a finales del siglo XX.
Su creación fue simple, una prótesis de pie flexible que costó solo 4 45. Pero el «Pie de Jaipur», como se le conoció, hizo que las prótesis fueran asequibles por primera vez, lo que fue una bendición para algunas de las personas más desfavorecidas de la sociedad, los amputados.
Hoy habría sido el 90 cumpleaños de PK Sethi, para conmemorar la ocasión, observamos cómo surgió el’ Pie de Jaipur’, un ejemplo de lo cual se exhibe en nuestra exposición Illuminating India: 5000 Años de Ciencia e innovación.
Sethi comenzó su carrera como cirujano general, transfiriéndose a Ortopedia en 1958, mientras trabajaba en el Colegio Médico Sawai Mansingh en Jaipur. Este cambio de carrera no fue tanto el resultado de un interés personal, sino simplemente porque el Consejo Médico de la India había declarado que el hospital requería un departamento de Ortopedia. A pesar de esto, tomó un gran interés en su nueva especialidad y dedicó gran parte de su tiempo a tratar y rehabilitar a los amputados.
Fue mientras trabajaba en Jaipur que Sethi conoció a Ram Chandra Sharma, un artesano del hospital. En 1968 Sharma se acercó a Sethi para ayudarlo con una idea que había tenido para un nuevo tipo de prótesis, que afirmó que se le había ocurrido después de sufrir un pinchazo mientras pedaleaba.
A diferencia de la mayoría de las prótesis de la época, que estaban hechas de fibra de carbono, el «Pie Jaipur» se creó con caucho, plástico y madera. Esto significaba que los costos de fabricación eran significativamente más bajos, costando solo $45 para producir, lo que hacía que las prótesis fueran asequibles para los trabajadores por primera vez.
No solo costaban menos que su equivalente occidental, sino que también eran significativamente más flexibles y no requerían que el usuario usara zapatos. Esto los hizo más cómodos de usar y más prácticos para la vida cotidiana en la India, donde muchas personas van descalzas.
Esta democratización de las extremidades artificiales también ha permitido a organizaciones benéficas, como Bhagwan Mahaveer Vikliang Sahayata Samiti (BMVSS), producir el Pie de Jaipur por sí mismas y distribuirlo gratuitamente a algunas de las personas más desfavorecidas de la sociedad. Desde su creación en 1975, los BMV han mejorado la vida de más de 1,5 millones de personas en 27 países de todo el mundo.
Otras organizaciones benéficas, especialmente las que trabajan en zonas de guerra, como la Cruz Roja Internacional, también han utilizado el Pie de Jaipur para tratar a las víctimas de la guerra, en particular durante los conflictos en Afganistán y Kargil (Cachemira).
Lamentablemente, Ram Chandra Sharma recibió poco crédito por su creación, en gran parte debido a su bajo estatus social. Sin embargo, en 1981, en reconocimiento a su trabajo y al papel que el Pie de Jaipur ha desempeñado en el aumento de la calidad de vida de millones de personas, Sethi recibió el Premio Magsaysay al Liderazgo Comunitario y el Padma Shri, el cuarto premio civil más alto de la India. Más tarde fue nombrado miembro del Royal College of Surgeons.
Tras su muerte el 6 de enero de 2008, el presidente de la India, Pratibha Patil, lo honró, declarando que «ayudó a los amputados a continuar sus vidas sin el sentimiento de insuficiencia, por lo que siempre será recordado».
Puede ver un ejemplo de prótesis de pie Jaipur en nuestra exposición Illuminating India: 5000 Años de ciencia e innovación, parte de la temporada Illuminating India, que se extiende hasta el 31 de marzo de 2018.
Imagen destacada: Calle Jaipur. Foto Chris Brown (CC BY-SA 2.0)
