Por Clare Wilson
Chips de cálculos renales amplificados
W. D. Auer / Alamy
Se podrían usar haces de ultrasonido para eliminar cálculos renales dirigiéndolos a través del cuerpo. En experimentos con cerdos, un equipo que utilizó el enfoque fue capaz de mover perlas de vidrio a lo largo de un curso predefinido.
Los cálculos renales surgen cuando los minerales disueltos en la orina forman cristales. Pueden atascarse en el interior de los riñones o en el uréter, el tubo estrecho que va de los riñones a la vejiga, y resultar dolorosos.
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Un tratamiento consiste en romper los cálculos en trozos más pequeños, para que puedan salir más fácilmente del cuerpo en la orina. Esto se puede hacer empujando un tubo largo y delgado hacia el uréter desde la vejiga, o disparando ondas de choque de ultrasonido desde fuera del cuerpo, pero ambos métodos pueden dejar fragmentos que estimulan el crecimiento de más cálculos. Los casos más graves requieren cirugía.
Un equipo dirigido por Michael Bailey en la Universidad de Washington en Seattle ha estado explorando un enfoque diferente, utilizando ondas de ultrasonido más suaves para liberar cálculos desde donde se han atascado.
La primera idea que el equipo intentó fue darle un pequeño empujón a una piedra, para aumentar sus posibilidades de moverse naturalmente. La primera prueba de esto, en 15 personas, sugiere que generalmente se puede hacer que los cálculos más pequeños se muevan un poco usando este enfoque, lo que ayuda a eliminarlos del cuerpo, aunque no fue un ensayo controlado con placebo.
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Ahora el grupo de Bailey ha encontrado una manera de controlar mejor cómo se mueve la piedra, utilizando ondas de sonido cuidadosamente dirigidas para crear un anillo de alta presión alrededor de la piedra, atrapándola en su lugar. Si el anillo se mueve, arrastra la piedra junto con él. «Incluso moverlo a una pequeña distancia ayudará», dice Bailey.
El equipo probó el enfoque en tres cerdos anestesiados, utilizando perlas de vidrio que se habían colocado dentro de sus vejigas para evitar cálculos renales. Las cuentas se guiaron con éxito a lo largo de rutas elegidas previamente con una precisión de más del 90 por ciento. «Es realmente bastante controlable», dice Bailey, consultora de la firma estadounidense SonoMotion, que ha licenciado la tecnología.
Mover cuentas esféricas dentro de un espacio grande, como la vejiga, probablemente sea más fácil que dirigir cristales de forma irregular a través de un tubo estrecho, dice Ben Turney de la Universidad de Oxford. Pero cree que la técnica podría ayudar a expulsar los cálculos de los lugares del riñón donde tienden a alojarse. «Entonces esperarías que el sistema los haga pasar.»
