Piper L-4 Grasshopper historia
En 1929 en los Estados Unidos, cuando estalló la crisis económica, ingenieros y fabricantes unieron fuerzas para continuar la producción, pero a menor costo. En el campo de la aviación, el ingeniero Clarence G. Taylor imaginó un avión de turismo ligero y económico, cuya estructura estaba esencialmente hecha de madera. El primer vuelo del prototipo tuvo lugar en septiembre de 1930: concluyendo, el modelo fue adoptado y bautizado «Taylor Cub».
En diciembre de 1930, el empresario William T. Piper compró la Taylor Company, sin cuestionar la producción del pequeño monoplano. Verdadero éxito comercial, el» Cub » pasó a llamarse «Piper J-3»: en 1938, mientras que su precio unitario era de poco más de 1.000 dólares, ya había vendido 700 copias.
Los primeros interesados en esta avioneta no son las Fuerzas Armadas de Estados Unidos, sino la Fuerza Aérea Mexicana para la vigilancia de sus fronteras desde 1939. Sin embargo, la Aviación Civil estadounidense seleccionó al «Piper Cub» como su avión de entrenamiento principal. En 1940 (cuando se enviaron 3.016 copias desde la fábrica), solo tomó veinte minutos construir un Piper J-3.
Unos meses antes de que Estados Unidos entrara en guerra contra Alemania y Japón en 1941, el Piper fue seleccionado en junio tras una llamada para equipar al Cuerpo Aéreo del Ejército de Estados Unidos con un avión que permitiera embarcar observadores para corregir el fuego de artillería. Originalmente designado como O-59 («O» recordando su papel como observador), el monoplano tomó el nombre de L-4 («L» para enlace) a partir de abril de 1942.
Apodado «Saltamontes», el Piper L-4 participó en todos los teatros de operaciones del Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. El 6 de junio de 1944, fue contratado para corregir los disparos de la Armada Aliada. A lo largo de la batalla de Normandía, continuó informando a los artilleros aliados mientras participaba en el transporte de autoridades. Particularmente ligero, era capaz de despegar en una distancia muy corta y no requería ningún trazador de líneas en particular. Utilizado también por los británicos, el Piper L-4 también estaba equipado con soportes improvisados o permitía el transporte de lanzacohetes antitanque (como Bazuca), lo que permitía audaces ataques terrestres.
Después de la Segunda Guerra Mundial, el avión fue utilizado por los estadounidenses durante la Guerra de Corea, que también podría evacuar víctimas. Francia también utilizó el Piper L-4 durante la guerra de Argelia, hasta 1953. Hoy en día, el» Saltamontes » es un avión antiguo que participa regularmente en las conmemoraciones de las batallas de la Segunda Guerra Mundial.
