Las personas a menudo les dicen a los nuevos padres que eviten cantar «hablar con el bebé» con su nueva incorporación a la familia porque ralentizará el desarrollo del lenguaje del niño.
Pero la evidencia muestra que hace lo contrario; la charla del bebé juega un papel importante en el desarrollo y los bebés la prefieren a otros tipos de habla.
¿Quién usa baby talk?
Los científicos solían llamar «motherese» a la charla sobre bebés. Ahora se le conoce como discurso dirigido al bebé porque no solo las madres, sino también los padres, los extraños e incluso los niños de tres años lo usan cuando hablan con un bebé. Casi todo el mundo lo usa, incluso si están tratando de no hacerlo.
¿Qué es baby talk?
Baby talk tiene oraciones más cortas, palabras más simples y más repetición. Pero no son solo palabras para bebés como «barriga» las que lo hacen atractivo para los bebés. Mucho más importantes, especialmente en los primeros 18 meses, son los sonidos de la charla del bebé. La charla para bebés tiene una estructura característica, un ritmo y un uso de las emociones.
Recuerda a John Travolta leyendo los listados del mercado de valores en una voz cantada para baby Mikey en Look Who’s Talking. No fueron las palabras las que hicieron feliz al bebé Mikey, sino los sonidos y la entonación.
En comparación con el habla dirigida a adultos, el habla dirigida a niños tiene más emoción, independientemente de las palabras reales utilizadas. Tiene un tono más alto y patrones más arriba y abajo, que atraen la atención de los bebés. También tiene vocales y consonantes más hiperarticuladas, que exageran las diferencias entre los sonidos.
Resulta que esta exageración ayuda al desarrollo del lenguaje. Cuando las madres usan vocales más exageradas en el habla del bebé, sus bebés son más capaces de distinguir los sonidos del habla. Y las vocales exageradas ayudan a los niños a adquirir vocabularios más grandes
¿Qué hay de otros discursos cursis-wutsey?
El habla de bebés difiere de otros discursos cursis-wutsey, como el que se dirige a las mascotas. Aumentamos la emoción y elevamos el tono de nuestra voz cuando hablamos con perros y gatos. Pero si bien esto hace que suene cursi-wutsey, la investigación muestra que no exageramos las vocales como lo hacemos en el habla dirigida a bebés. Esto es tal vez porque la mayoría de los animales no pueden aprender el habla humana (los loros son una excepción).
También exageramos las vocales a las cabezas parlantes de la computadora, pero no elevamos el tono.
Y cuando hablamos con extranjeros, exageramos las vocales pero mostramos más emociones negativas.
Así que ajustamos los ingredientes de nuestro discurso (tono, emoción, exageración de vocales) para satisfacer las necesidades de la audiencia.
¿Qué edad es demasiado vieja para hablar con bebés?
Ajustamos la mezcla de ingredientes dentro de baby talk durante el primer año de vida de los bebés para que coincida con su nivel de desarrollo. Continuamos haciéndolo a medida que los niños crecen y su conocimiento del idioma se hace más avanzado.
Los ajustes del desarrollo que hacen las madres siguen las preferencias del habla de los bebés a través de las edades: más emocionales a los tres meses, aprobando a los seis meses, y directiva («sí, mira al perrito») a los nueve meses. La forma en que las madres hablan con su bebé está sincronizada automáticamente con las preferencias de su bebé.
Por lo tanto, no se preocupe por saber cuándo dejar de usar baby talk: el comportamiento de su hijo lo guiará. Esto no se debe a que los padres sigan algún manual de desarrollo infantil; la madre y el bebé tienen una danza conversacional altamente desarrollada, y en circunstancias normales, cada uno responde a los matices del habla del otro.
¿Es todo lo que habla el bebé lo mismo?
La charla con bebés puede diferir de la norma en ciertas circunstancias. Por ejemplo, las charlas de bebés de madres postnatalmente deprimidas tienden a tener una entonación de tono menos exagerada.
Y hablar con bebés con discapacidad auditiva no contiene vocales exageradas.
¿El bebé habla igual en todos los idiomas?
Alguna forma de conversación para bebés parece usarse en todos los idiomas, aunque solo se ha estudiado en unos pocos de los 7,000 idiomas del mundo. Sin embargo, sabemos que la conversación de bebés difiere como producto de factores lingüísticos y culturales.
Quiché Mayan baby talk, por ejemplo, no tiene tono elevado porque el tono alto está reservado para personas de estatus superior.
El lenguaje cantonés para bebés no tiene exageración vocal, pero tiene tonos exagerados. Estas diferencias de tono significan cambios de significado Cantonés y muchas otras lenguas asiáticas, africanas y centroamericanas.
La charla japonesa para bebés parece no tener una exageración vocal, pero al hablar con bebés, los hablantes de japonés hacen ajustes que enfatizan el ritmo único del habla japonesa.
Los cuidadores y los bebés trabajan en equipo para proporcionar un contexto de desarrollo óptimo. En inglés, esto implica hablar con el bebé con una mezcla de tono, emoción y exageración de sonido óptima para cada bebé. Otros ingredientes ciertamente están involucrados, al menos en otros idiomas.
Independientemente de los ingredientes o el idioma, la participación en el baile entre padres e hijos da como resultado conversaciones con bebés. Cuando cada fiesta asiste, observa, escucha, el baile es suave. Cuando una de las partes no actúa o no puede actuar sobre la retroalimentación de la otra, se pisan los dedos de los pies.
Por Denis Burnham, Profesor de Habla & Desarrollo del Lenguaje, Western Sydney University. Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.
