Podría haber sido cualquier feria de comida gourmet, con muchas cosas deliciosas para comer.
La sala principal del Centro de Exposiciones Meadowlands, en Nueva Jersey, estaba llena de más de 6.000 asistentes que echaron un vistazo a 360 expositores de alimentos y bebidas de todo el mundo.
Los cientos de productos en exhibición incluyeron de todo, desde bases de pizza hechas de coliflor, hasta salsas, sándwiches de helado, sidra, empanadas de carne de res (una pastelería mexicana), sorbetes italianos, ginebras, charcutería, tequila e incluso una gama de galletas infundidas con aceite de cannabis.
Pero esto no era una exposición de comida y bebida ordinaria. Porque si bien había una amplia gama en exhibición, todo tenía una cosa importante en común: todos estaban certificados como kosher. Todo lo presente se ajustaba a kashrut, las leyes dietéticas judías.
El evento a finales del año pasado fue la 31a «Kosherfest» anual, una reunión de dos días que se promociona como «la feria comercial de productos certificados kosher más grande y con mayor asistencia del mundo».
Mientras que las empresas de propiedad judía estaban orgullosamente presentes, muchas de las empresas que estaban presentes no son propiedad ni están dirigidas por judíos, pero aún así habían optado por ser kosher. Estos incluyen empresas de Pakistán, Corea del Sur, Sri Lanka e Italia.
Con el número de personas que asistieron a más de 800 desde el año anterior, y 300 nuevos productos en exhibición, Menachem Lubinsky, director ejecutivo de Lubicom, organizador de eventos, dijo que la demanda de comida kosher estaba creciendo fuertemente entre los compradores no judíos.
«La comida kosher atrae a un consumidor más consciente de la salud», dice. «Es como una nueva generación de kosher. Es diferente de los que han estado allí durante muchos años, los productos básicos kosher.»
El centro del sector alimentario kosher del mundo son los Estados Unidos. Aunque solo el 2% de los estadounidenses son judíos, unos 7,5 millones de personas, un estudio realizado por el sitio web Quartz business news encontró que el 41% de todos los alimentos envasados en los Estados Unidos están certificados como kosher.
Las explicaciones para esto incluyen la percepción de que los alimentos kosher son más limpios o saludables, o el deseo de la gente de tener seguridad de que un producto no incluye alérgenos potenciales como el marisco. También ofrece certeza para los veganos, como en el ejemplo de las galletas Oreo, que antes de su cambio a kosher a finales de la década de 1990 contenían manteca de cerdo (grasa de cerdo).
Comercio mundial
Más de la serie de la BBC taking an international perspective on trade:
- A medida que el hielo se derrite, Groenlandia considera su futuro
- Los agricultores de tabaco que persiguen una cosecha más dulce
- Las empresas de bicicletas de Camboya se enfrentan a baches en la carretera
- Los accionistas que luchan por hacer que las empresas petroleras sean más ecológicas
Liderado por la creciente demanda en los Estados Unidos, se prevé que el mercado mundial de alimentos kosher aumente a casi 6 60 mil millones (£40 mil millones) de ventas anuales en 2025, frente a los $24 mil millones en 2017. Dadas estas enormes cifras, no es de extrañar que un número creciente de empresas de alimentos en todo el mundo estén buscando la acreditación kosher.
«Creo que las empresas parten de la base de que no se puede producir un ingrediente en ningún lugar del mundo, y esperamos venderlo en los Estados Unidos, sin ser kosher», dice el Sr. Lubinsky. «Hay un mercado importante, y las empresas quieren una parte de él.»
Pero ¿qué es exactamente un alimento kosher? Si bien la mayoría de la gente entiende que la carne de cerdo y los mariscos no son kosher, los animales kosher, como las vacas y los corderos, deben ser sacrificados ritualmente con un cuchillo afilado. Mientras tanto, los productos alimenticios no pueden contener carne ni lácteos. Y no todas las partes de la vaca se pueden consumir.
Todas las resoluciones kosher deben ser llevadas a cabo por rabinos entrenados de una agencia de certificación kosher. Richard Rabkin, director general de COR, la mayor organización de este tipo en Canadá, explica que el proceso se toma muy en serio.
«Algunas personas tienen la impresión equivocada de que vamos allí y bendecimos la comida, y eso es todo lo que se necesita», dice. «No, es más complicado que eso.
«Tenemos una conversación inicial con una empresa y obtener una impresión de lo que estamos haciendo en la comida, y echar un vistazo a todos los ingredientes, y averiguar si es kosher o no. Una vez que tengamos una foto de eso, inspeccionaremos la instalación en sí… Nos estamos protegiendo contra la contaminación cruzada.
«Una vez que nos aseguramos de todo eso, hay una inspección para asegurarse de que todo se sigue de acuerdo con los estándares kosher, y luego se otorga la certificación. , la inspección no es solo de vez en cuando, es una base continua.»
De vuelta en Kosherfest en Nueva Jersey, Dakshin Thilina representaba al grupo de alimentos de Sri Lanka Nexpo Conversion, y su leche de coco en polvo y aceite de coco secos kosher. Explica que, a diferencia de algunos de los rivales de su compañía, no usa caseinato de sodio, un estabilizador de alimentos derivado de la leche.
«Sin ese componente, nuestros productos no contienen lactosa», dice. «Y como no son lácteos, los judíos kosher pueden usarlos en cualquier momento, junto con la carne.»
Otra empresa asiática que asistió fue Dewan Sugar Mills de Pakistán, que fabrica etanol para enjuagues bucales. «Queríamos decirle a la gente que no hay nada que no sea kosher que entre en contacto con lo que hacemos», dice el gerente general Adnan Pirzada.
Y allí, desde Dubái, estaba el expatriado sudafricano Elli Kriel, que dirige una empresa de catering kosher: Elli’s Kosher Kitchen. «Estaba produciendo comida kosher para nuestra familia, y la gente comenzó a contactarme», dice. «Los viajeros en particular, que se movían por la ciudad, necesitaban comida kosher.
» Solía invitarlos a comer en nuestra casa, pero me di cuenta, cuando más y más personas comenzaron a acercarse, de que estaba en una buena posición para ofrecer catering kosher.»
El Sr. Lubinsky dice que le complace ver la rama de la comida kosher de los clásicos judíos y «ir de lujo». «Ya no es tu hígado picado ni tu repollo relleno», añade.
