Más de mil millones de adultos tienen sobrepeso en todo el mundo, y más de 300 millones de ellos son clínicamente obesos, lo que aumenta el riesgo de muchas enfermedades graves. Solo el 3,6 por ciento de los japoneses tienen un índice de masa corporal (IMC) superior a 30, que es el estándar internacional para la obesidad, mientras que el 32,0 por ciento de los estadounidenses lo tienen. Un total del 66,5 por ciento de los estadounidenses tienen un IMC de más de 25, lo que los hace con sobrepeso, pero solo el 24,7 por ciento de los japoneses. Este artículo examina las razones por las que Japón tiene una de las tasas más bajas de obesidad en el mundo y Estados Unidos una de las más altas, prestando especial atención a los factores económicos subyacentes que podrían verse influenciados por los cambios en las políticas. La persona promedio en Japón consume más de 200 calorías menos por día que el estadounidense promedio. Los precios de los alimentos son sustancialmente más altos en Japón, pero los hábitos alimentarios tradicionales japoneses, aunque cambiantes, también son más saludables. Los japoneses también son mucho más activos físicamente que los estadounidenses, pero no porque hagan más ejercicio físico planificado. Caminan más como parte de su vida diaria. Caminan más porque el costo de conducir un automóvil es mucho más alto en Japón, mientras que el transporte público suele ser muy conveniente, pero normalmente requiere más caminar que el uso de un automóvil. En términos de soluciones de política, los incentivos económicos podrían estructurarse para alentar a los estadounidenses a conducir menos y usar más el transporte público, lo que normalmente también significaría caminar más.
