Desde Hannibal Lecter hasta Walter White, el cerebro criminal ha sido durante mucho tiempo un elemento básico de la cultura popular. Ahora, un libro reciente de James Oleson, un criminólogo de la Universidad de Auckland, sugiere que los genios de la vida real tienen una inclinación por entrar en conflicto con la ley.
En Genio Criminal: Un retrato de delincuentes de alto coeficiente intelectual, Oleson examina los antecedentes penales de 465 adultos de todo el mundo con un coeficiente intelectual promedio de 149, y compara sus tasas de delincuencia reportadas por ellos mismos con un grupo de control de personas con puntajes de coeficiente intelectual normales. La mayor parte de su muestra provenía de una sociedad exclusiva para miembros con altos coeficientes intelectuales (piense en Mensa, pero aún más selectivo). También incluyó sujetos de universidades de élite y un pequeño grupo de prisioneros de alto coeficiente intelectual.
Muchas teorías prevalecientes de la inteligencia sugieren que las personas con un coeficiente intelectual más bajo son las que tienen más probabilidades de violar la ley, ya que la impulsividad, las luchas en la escuela, la falta de vínculos sociales y la falta de previsión están vinculadas a la delincuencia. En comparación, tradicionalmente se ha visto a las personas inteligentes como menos propensas a cometer delitos, y muchos estudios a lo largo de las décadas han reforzado esta visión de la capacidad intelectual como factor de protección contra la delincuencia. Pero puede haber un umbral de coeficiente intelectual después del cual un coeficiente intelectual alto se convierte más en un factor de riesgo.
De hecho, el grupo de alto coeficiente intelectual de Oleson reportó tasas de delincuencia más altas, en comparación con el grupo de control, para 50 de los 72 tipos de delitos encuestados. Estos incluían delitos menores, como allanamiento de morada y violaciones de derechos de autor, pero también delitos graves, como incendios provocados, fraude y secuestro. Los delincuentes de alto coeficiente intelectual también eran más propensos a salirse con la suya, con significativamente menos condenas por delito reportado.
Cuando Oleson entrevistó a una selección de encuestados en persona, muchos afirmaron haberse librado de delitos violentos. Un sujeto dijo que había cometido robos a mano armada, y otro reivindicó más de una docena de asesinatos sin resolver.
«Reclamado» es la palabra clave aquí, ya que la investigación de Oleson se basa en autoinformes, donde los sujetos llenan cuestionarios detallados sobre sus antecedentes criminales. Puede parecer contradictorio que la gente confiese voluntariamente crímenes no detectados. Pero el autoinforme es la metodología más comúnmente empleada en criminología, y generalmente produce resultados que corresponden a las estadísticas oficiales de delincuencia. Los autoinformes también importan porque la mayor parte de la investigación de delitos se basa en delincuentes que han sido capturados, y se sabe muy poco sobre delitos que no se detectan ni denuncian.
Entonces, ¿por qué los excepcionalmente brillantes podrían estar más inclinados a cometer crímenes en primer lugar?Muchos de los encuestados de Oleson discutieron los efectos alienantes de su alta inteligencia; el desajuste social podría ser una posible explicación para sus elevadas tasas de delincuencia. Algunas investigaciones sugieren que los superdotados experimentan más aislamiento, intimidación y dificultad para formar vínculos, todos los cuales son factores de riesgo para el comportamiento criminal. Una investigación de Joseph Schwartz, criminólogo de la Universidad de Nebraska, también encontró tasas ligeramente elevadas de comportamiento criminal entre los sujetos de la categoría de coeficiente intelectual más alto. Pero Schwartz enfatiza que la cantidad total de delitos en este rango sigue siendo «mucho, mucho más baja» que entre las personas con puntajes de coeficiente intelectual muy bajos.
Dicho esto, otros estudios no han encontrado evidencia de desajuste entre este grupo. «Hay una buena cantidad de investigaciones que dicen que no hay nada particularmente diferente en sus habilidades sociales», dice Stuart Ritchie, psicólogo de la Universidad de Edimburgo, » y hay otras investigaciones que dicen que no les está yendo tan bien, por lo que necesitamos dedicar más atención a ellos.»
Otra posible explicación es que las personas extremadamente inteligentes pueden sentirse menos atadas a los códigos morales tradicionales. Durante sus entrevistas de seguimiento, Oleson habló con sujetos de alto coeficiente intelectual que sugirieron que el cumplimiento de las reglas y comportamientos estándar era importante para el público en general, pero no para ellos. Muchos de los delincuentes que entrevistó dijeron que sentían que sus propios análisis de lo correcto y lo incorrecto eran «alternativas legítimas, posiblemente superiores, a la obediencia a las normas y leyes sociales convencionales.»
Oleson se apresura a señalar que los resultados presentados en su libro deben considerarse preliminares en lugar de concluyentes, especialmente teniendo en cuenta lo raros que son sus temas. Otro problema es que la mayor parte de su cohorte talentosa fue reclutada de una sociedad privada de alto coeficiente intelectual, y las personas que se unen a estos clubes pueden no representar a personas altamente inteligentes en general.
A pesar de las advertencias, el libro de Oleson marca el primer estudio importante de delincuentes adultos con CI a nivel de genio, y tiene implicaciones para la justicia penal y la política pública. «No solo significa que las élites son tan propensas a mentir, engañar y robar como cualquier otra persona», escribe Oleson, sino que también significa que nuestras prisiones están en gran parte llenas de » personas desafortunadas cuyo verdadero crimen fue ser atrapadas.»
