La insensibilidad en las interacciones médico-paciente se ha vuelto casi normal. Una vez atendí a un paciente que desarrolló insuficiencia renal después de recibir un tinte de contraste para una tomografía computarizada. En las rondas, me recordó una conversación que había tenido con su nefrólogo sobre si su función renal iba a mejorar. «El médico dijo:’ ¿Qué quieres decir?»mi paciente me lo dijo. «Le dije:’ ¿Van a volver mis riñones? Dijo: «¿Cuánto tiempo llevas en diálisis? Dije, unos días. Y luego pensó por un momento y dijo: ‘No, no creo que vayan a volver.»
Mi paciente sollozó. «No, no creo que vayan a volver. Eso es lo que me dijo. Así de simple.»
Por supuesto, los médicos no son los únicos profesionales que no están contentos hoy en día. Muchas profesiones, entre ellas el derecho y la enseñanza, se han visto limitadas por las estructuras corporativas, lo que ha dado lugar a la pérdida de autonomía, estatus y respeto. Pero como escribe el sociólogo de Princeton Paul Starr, durante la mayor parte del siglo XX, la medicina fue «la excepción heroica que sostuvo la menguante tradición del profesionalismo independiente.»Es una excepción cuyo tiempo ha expirado.
¿Cómo podemos revertir la desilusión que está tan extendida en la profesión médica? Hay muchas medidas de éxito en la medicina: ingresos, por supuesto, pero también crear vínculos con los pacientes, marcar la diferencia en sus vidas y brindar una buena atención mientras administra responsablemente los recursos limitados.
El desafío de lidiar con el agotamiento médico a nivel práctico es crear nuevos esquemas de incentivos para fomentar ese significado: publicitar la excelencia clínica, por ejemplo (el reporte público de las tasas de mortalidad de los cirujanos o las tasas de readmisión de los médicos es un buen primer paso), o dar recompensas por la satisfacción del paciente (los médicos de mi hospital ahora reciben informes trimestrales que nos dicen cómo nuestros pacientes nos califican en medidas como habilidades de comunicación y la cantidad de tiempo que pasamos
Creo que la mayoría de los médicos continúan queriendo ser como los caballeros médicos de la edad de oro de la medicina. La mayoría de nosotros nos dedicamos a la medicina para ayudar a la gente. Queremos practicar la medicina de la manera correcta, pero hoy en día hay demasiadas fuerzas que nos alejan del banco o de la cama. Nadie va a la medicina para hacer pruebas innecesarias, pero este tipo de comportamiento es desenfrenado. El sistema americano con demasiada frecuencia parece promover la bravura sobre el título de caballero.
en medicina, como con cualquier esfuerzo, se trata de administrar las esperanzas. Probablemente el grupo mejor equipado para lidiar con los cambios que azotan a la profesión hoy en día son los estudiantes de medicina, que no están tan agobiados por grandes expectativas. Los médicos instalados en la mediana edad profesional son los que lo están pasando más difícil.
Al final, el problema es de resiliencia. Los médicos estadounidenses necesitan una brújula interna para navegar por el panorama cambiante de nuestra profesión. Para la mayoría de los médicos, esta brújula comienza y termina con sus pacientes. En las encuestas, la mayoría de los médicos, incluso los insatisfechos, dicen que la mejor parte de su trabajo es cuidar de las personas. Creo que esta es la clave para lidiar con el estrés de la medicina contemporánea: identificar lo que es importante para ti, en lo que crees y por lo que lucharás. Las escuelas de medicina y los programas de residencia pueden ayudar al inculcar el profesionalismo desde el principio y evaluarlo con frecuencia a lo largo de los muchos años de capacitación. Presentar a los estudiantes a mentores virtuosos y opciones de carrera alternativas, como el trabajo a tiempo parcial, también puede ayudar a detener parte del agotamiento.
Lo que es más importante para mí como médico, he aprendido, son los momentos humanos. La medicina consiste en cuidar a las personas en sus estados más vulnerables y hacerse un poco vulnerable en el proceso. Esos momentos humanos son lo que otros—los abogados, los banqueros-envidian de nuestra profesión, y ninguna empresa, ninguna agencia, ninguna entidad puede quitárselos. En última instancia, esta es la mejor esperanza para nuestra salvación profesional.
El Dr. Jauhar es director del Programa de Insuficiencia Cardíaca en el Centro Médico Judío de Long Island. Este ensayo es una adaptación de su nuevo libro, «Amañadas: La Desilusión de un Médico Estadounidense», publicado por Farrar, Straus y Giroux
