Alrededor del 20 por ciento de la población de Corea del Sur de 49,3 millones (2015 est.) tiene el apellido Kim. Son unos 10 millones de personas. Lee es el segundo nombre más común, y Park (o Pak) es el tercero. En total, alrededor del 45 por ciento de los Coreanos tienen uno de estos tres nombres! Pero, ¿por qué los Kim son tan abundantes? ¿Y están todos relacionados entre sí?
La respuesta está en el significado histórico de los Kim. En el reino de Silla (57 a.C.–935 d. C.), que luchó y se alió con otros estados de la península de Corea y finalmente unificó la mayor parte de Corea en 668, Kim (que significa «oro») fue el nombre de una familia que alcanzó prominencia y se convirtió en los gobernantes de Silla durante 700 años. Durante muchos siglos en Corea, los apellidos fueron raros entre cualquiera excepto la realeza y la aristocracia. Esta circunstancia se mantuvo hasta que la concesión de apellidos se convirtió en una marca de favor por parte del rey durante la dinastía Goryeo (935-1392). Más tarde, durante la dinastía Joseon (1392-1910), algunos plebeyos adoptaron apellidos para obtener ventajas sociales y económicas, una práctica que proliferó después de que el sistema de clases fuera abolido en 1894 y los colonizadores japoneses obligaran a los coreanos a tomar apellidos. Los plebeyos a menudo elegían los nombres de clanes nobles como los Kim, las Lías o los Parques.
Pero ni siquiera todos los que son Kims por herencia son iguales. Una unidad básica del sistema de parentesco tradicional coreano es el clan, o bongwan, un grupo cuyo apellido significa un origen geográfico común. Por lo tanto, diferentes Kims pueden rastrear su linaje a diferentes lugares, especialmente Gimhae. La ciudad del sureste fue el lugar de nacimiento de Kim Su-Ro, el hombre reconocido como el Kim original y el fundador (42 CE) de Gaya, otro antiguo reino coreano. Hay otros 300 clanes Kim, incluidos los originarios de Gyeongju, Andong (que en realidad tiene dos clanes Kim) y Gwangsan.
¿Se considera que todos los coreanos que comparten un apellido están relacionados entre sí? Hoy en día, los orígenes de los clanes de Corea son lo suficientemente remotos como para que las personas cuyas raíces ancestrales se encuentran en diferentes aldeas se consideren elegibles para casarse entre sí. Sin embargo, desde hace mucho tiempo existe una ley que prohíbe el matrimonio entre personas con el mismo apellido y origen paterno ancestral. En 1997, sin embargo, el Tribunal Constitucional de Corea del Sur dictaminó que la ley era inconstitucional, y el código civil fue enmendado en 2005 para prohibir solo el matrimonio entre personas estrechamente relacionadas. Por lo tanto, el Sr. Kim y la Sra. Kim que se conoce y se enamora en la universidad de Seúl, que nunca antes había oído hablar del otro, pero se entera de que ambos son Kim Gyeongju, ahora puede casarse, Romeo y Julieta ya no.
