John Simpkins se convirtió en el tercer presidente de MDC en 53 años en julio de 2020, sucediendo a David Dodson. Antes de llegar a MDC, ocupó varios cargos de liderazgo en los esfuerzos para promover la equidad, el acceso y la inclusión a nivel estatal, nacional e internacional. Más recientemente, fue vicepresidente de la Red de Liderazgo Global de Aspen en el Instituto Aspen.
Estudioso constitucional y abogado en ejercicio, John se desempeñó en la Administración Obama como asesor general adjunto de la Oficina de Administración y Presupuesto de la Casa Blanca y asesor general de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional. Después de dejar el servicio gubernamental, se unió a Prisma Health como ejecutivo y lideró esfuerzos colaborativos basados en evidencia para promover la innovación, el acceso y la equidad en salud en el mayor empleador del sector privado de Carolina del Sur. Lea su biografía completa en la página del personal de MDC.
MDC habló con John sobre sus experiencias y su visión para el trabajo de MDC en el futuro.
En primer lugar, ¿cómo te va en estos tiempos difíciles?
Lo estoy haciendo tan bien como uno puede bajo las circunstancias. Comenzar un nuevo trabajo virtualmente es un desafío en sí mismo. He tenido encuentros personales con todos en el equipo y la junta directiva, y también tengo la oportunidad de conocer a nuestros socios. Lo que está en el centro de todas esas conversaciones es dónde nos encontramos en este momento: luchando contra una pandemia, teniendo en cuenta la historia racial de nuestro país, soportando los efectos cada vez más catastróficos del cambio climático y abordando los efectos económicos de los tres. No podría pensar en un mejor momento para entrar en el trabajo que hace MDC.
¿Cómo ve el tiempo en el que estamos, y cómo ve que MDC lo aprovecha por el bien de la equidad en el Sur?
Estamos en un momento generacional. Esto no es como ninguno de los otros casos de levantamientos sociales e incertidumbre económica que hemos visto en mi vida, al menos. Creo que es fundamental que aquellos de nosotros que estamos preocupados por la equidad racial, aquellos de nosotros que estamos preocupados por la igualdad de trato y aquellos de nosotros que estamos preocupados por el avance económico en el Sur, aprovechemos esta oportunidad para lograr un cambio significativo y algo que vaya más allá de donde nos encontrábamos antes de este momento.
¿Cómo cambió la pandemia su perspectiva en el trabajo?
Al asumir este papel, tuve una idea muy clara de cómo la pandemia estaba empezando a afectar a las comunidades que habían experimentado desinversión y subinversión sistémica e histórica, y de comprender el papel que MDC ha desempeñado a lo largo de su existencia en la promoción de la equidad racial a través del desarrollo de oportunidades económicas y la promoción de la movilidad económica. Este parecía el lugar perfecto para dar forma a lo que está sucediendo en la sociedad ahora y más allá. Y hay otros aspectos del trabajo de MDC que tienen el potencial de generar un impacto duradero más allá de simplemente abordar las necesidades del momento.
¿Puede dar un ejemplo de cómo MDC está aprovechando el momento para lograr un cambio significativo?
El ejemplo más obvio es involucrarse con miembros de la comunidad filantrópica a través de nuestra iniciativa de filantropía Passing Gear y ayudar a los donantes a pensar de manera diferente sobre qué organizaciones apoyar y qué significa la preparación. Una de las cosas que hemos hecho en MDC, y que seguimos haciendo, es remodelar la conversación en torno a quién puede y debe ser elegible para recibir dólares filantrópicos, y que es más que una cuestión de desarrollar capacidades. Realmente está cambiando la dinámica y el pensamiento sobre cómo se toman las decisiones de financiación y quién participa en la toma de esas decisiones.
Un ejemplo son los premios de desafío que las fundaciones podrían otorgar. Esos premios a menudo requieren que las comunidades y organizaciones inviertan una gran cantidad de tiempo, esfuerzo y energía para determinar si ese tiempo, esfuerzo y energía se amortizan en forma de una subvención de algún tipo. En lugar de este enfoque, los financiadores podrían interactuar con las comunidades antes del proceso de propuesta para ayudarles a comprender los requisitos para una solicitud exitosa antes de que soliciten, de modo que sean solicitantes más fuertes, para que sus comunidades puedan obtener lo que realmente necesitan en lugar de lo que el financiador quiere dar. Eso es parte del Instituto de Filantropía de Passing Gear, y se convertirá en parte de otros esfuerzos de liderazgo que surgirán de PGPI.
Eres de Carolina del Sur. ¿Volvías a la parte sur de por qué te uniste al MDC?
Siempre estoy buscando ser útil en el Sur. La oportunidad de trabajar con un equipo talentoso en MDC y socios en los 13 estados a los que servimos para lograr un progreso significativo fue una gran atracción. MDC profundiza en el cambio sistémico a largo plazo que tendrá un amplio impacto.
¿Cómo le ayudará su experiencia en la ley, el gobierno, el cuidado de la salud, la educación superior y la creación de oportunidades para el compromiso cívico en el Instituto Aspen a formar su visión?
Mi trabajo en derecho, gobierno y el sector privado se ha centrado en los sistemas y en cómo esos sistemas pueden beneficiar a segmentos más amplios de la sociedad. Esas experiencias también informarán y perfeccionarán tanto la teoría del caso de MDC como nuestra teoría del cambio a medida que examinamos oportunidades análogas que podemos tomar de otras áreas, como el desarrollo internacional, y aplicarlas en un contexto doméstico. Pienso, confío y hago un llamamiento diario a mis experiencias pasadas, tanto en la gestión como en el establecimiento de nuestra visión para la evolución continua de MDC.
¿Puede ofrecer un ejemplo que surja de su experiencia en desarrollo internacional?
Uno de los mayores éxitos de desarrollo internacional de los Estados Unidos ha sido la mejora de las tasas de supervivencia entre madres y niños de todo el mundo. Desafortunadamente, Estados Unidos continúa luchando en esta área, especialmente entre las comunidades de color y particularmente entre las mujeres afroamericanas. Se han adoptado enfoques poco a poco en los Estados Unidos, incluido uno en Greenville, Carolina del Sur, que han demostrado ser prometedores para abordar esa disparidad mediante la mejora de los resultados maternos.
¿Cómo ha cambiado este momento la forma en que abordamos las desigualdades sistémicas?
Escala y oportunidad—esas son las dos cosas que creo que son más propensos a cambiar ahora. Hay una mayor actividad e interés en abordar el racismo sistémico y la desigualdad sistémica, y ahora contamos con la atención de organizaciones y personas que tal vez no lo hayan considerado una prioridad en el pasado. Por lo tanto, este es un momento para enfocarnos en lo que hemos estado haciendo y aprovechar esos esfuerzos en los 13 estados a los que servimos.
¿Cómo cambiará esto el enfoque de MDC?
Eso está relacionado con lo que veo como la visión para MDC en el futuro. Hay tres categorías principales de actividad laboral en las que MDC participa. Uno es un análisis demográfico y económico de la región que encuentra su expresión en el Estado del Sur. Eso es importante porque establece el predicado para el trabajo que sigue. Pero también se convertirá en un mecanismo mediante el cual convocaremos conversaciones importantes orientadas a la búsqueda de soluciones sobre los grandes problemas que enfrenta la región.
El Estado del Sur se va a convertir en un mercado de ideas en el que no solo los grandes pensadores, sino también los grandes hacedores a nivel comunitario se unan y lidien con preguntas difíciles y propongan soluciones para lograr un cambio profundo y duradero en comunidades que han sufrido décadas, si no siglos, de inversión insuficiente. Esas conversaciones se originarán en el Estado del Sur, no solo en el informe en sí, sino en una serie de ofertas, donde las personas pueden unirse para generar soluciones que no sean solo de arriba hacia abajo y de abajo hacia arriba, sino que reflejen un amplio espectro de partes interesadas. Esa es la primera gran categoría de trabajo.
El segundo es lo que describiría como » diseño de sistemas para el cambio de sistemas.»Lo que eso significa es que estamos buscando dentro de las comunidades, ya sea que estemos hablando de actividades para la primera infancia o planes de movilidad económica para ciudades en el Sur, en cómo estamos preparando a las personas para el éxito, cómo estamos estableciendo comunidades para el éxito, y trabajando junto a las comunidades para diseñar e implementar esos planes.
Esta idea de diseño de sistemas para el cambio de sistemas nos obligará a pensar de manera diferente. Será una oportunidad para que los financiadores piensen de manera diferente, pero también será una oportunidad para que las comunidades piensen de manera diferente sobre cómo organizan sus relaciones. Al salir de esta pandemia, pasar a una fase diferente de comprensión, la relación de este país con la raza significará que no solo tendremos que pensar de manera diferente, sino que tendremos que actuar de manera diferente y diseñar sistemas que sean diferentes. Estamos trabajando para crear redes de aprendizaje y comunidades de aprendizaje más grandes y significativas que identificarán soluciones a sus propios problemas más allá de su compromiso con MDC.
La tercera área es el trabajo del Instituto de Filantropía de Passing Gear en torno al desarrollo de liderazgo. Tiene aplicaciones que van más allá de la filantropía, y esas aplicaciones encuentran su expresión en lo que yo describiría como liderazgo centrado en la equidad.
El liderazgo centrado en la equidad tiene sus raíces en la persona. Tiene sus raíces en la dignidad humana. Al pensar en lo que significa ser un líder, debemos cambiar la noción de quién es un líder, quién es capaz de dirigir y qué significa ejercer el liderazgo. Los líderes en su núcleo son aprendices, y los buenos líderes deben ser aprendices de por vida. Así que la pregunta para mí es, » ¿Cómo cultivamos en los líderes una comodidad con el aprendizaje en público y el intercambio de poder e información?»Ese enfoque de liderazgo se puede transferir del mundo de la filantropía al cuidado de la salud, el liderazgo juvenil y cualquier número de geografías y demografías. Siempre hay oportunidades para aprender, al igual que siempre hay oportunidades para liderar. Solo necesitamos poner ambos a disposición de un segmento más amplio de nuestras comunidades.
