John Bell, de Widespread Panic, cofundó la icónica jam band a mediados de los 80, cuando él y el difunto Michael «Mikey» Houser estaban en la Universidad de Georgia. Hoy en día, el Pánico generalizado sigue siendo fuerte. La formación actual de la banda — el bajista Dave Schools, el baterista/percusionista Domingo» Sunny » Ortiz, el teclista John «Jo Jo» Hermann, el guitarrista Jimmy Herring y el baterista Duane Trucks — se unirán a Bell durante tres noches en el Fox Theatre, del 29 al 31 de diciembre.
ArtsATL se reunió recientemente con Bell para hablar sobre la fundación de la banda, cómo llegó a firmar con el icónico sello sureño Capricorn Records en 1991 y lo que 30 años de guardar cosas en almacenamiento pueden significar cuando tienes tiempo para redescubrir lo que está almacenado allí.
ArtsATL: A principios de este mes, fuiste invitado a Macon para formar parte de una alineación de estrellas con la reapertura de Capricorn Studios. Widespread Panic firmó con Capricorn Records en 1991. ¿Cómo pasó eso?
John Bell: Phil Walden, Jr. — que tenía nuestra edad, y en UGA al mismo tiempo-escuchó nuestro nuevo single, «The Coconut Song», y eso le llamó la atención. Luego comenzó a mirarnos y le contó a su padre, Phil Walden, Padre , sobre nosotros. En ese momento, Capricorn Records no había vuelto a existir, pero estaban trabajando en ello. Aunque teníamos la esperanza de que algo surgiera de la posibilidad de Capricornio, seguimos adelante e hicimos un pequeño single con una compañía local de Atlanta llamada Landslide Records. Aún no teníamos contrato con Capricornio, y eso era todo lo que podíamos hacer en ese momento. Un poco más tarde, Phil, Jr. de hecho, se convirtió en nuestro gerente y nos dijo que realmente le gustábamos y que no se sorprendiera cuando su padre «le llamó».»Cuando pusieron en marcha la compañía, llamaron, y creo que fuimos los primeros artistas en firmar con el nuevo Capricornio. Bam. Auge. Así es como sucedió.
Campana en el concierto de Nochevieja del año pasado en el Teatro Fox (Foto de Josh Timmermans)
ArtsATL: Al dar su discurso de aceptación en la inducción de Widespread Panic al Salón de la Fama de la Música de Georgia, dijo :» Esto podría haberse cerrado tan inocentemente como comenzó.»¿ Es así como te sentías cuando las cosas estaban en el limbo en ese entonces, antes de que la banda firmara con Capricornio?
Campana: Absolutamente. Ya sabes, cuando eres una banda y no has recibido mucho reconocimiento, independientemente de si acabas de comenzar o si has estado en ello por un tiempo, una de las mejores oportunidades es cuando alguien que no sea alguien de tu organización cree en ti. Y eso puede ser cualquier persona, desde el dueño de un club hasta los fanáticos que aparecen. Pero sentir que alguien te respalda y te brinda apoyo puede ayudarte con la pregunta: «¿Estoy siendo demasiado confiado y esto es solo una quimera?»Para volver a tu pregunta sobre la importancia de Capricorn, fue un contrato importante con el sello; fueron siete discos, un contrato antiguo con una parte bastante considerable de cambio en la forma de un avance con cada disco. Tener esa garantía de siete a 10 años de estabilidad detrás de ti y una máquina en funcionamiento era enorme. Con esa salvación, pudimos seguir haciendo lo que estábamos haciendo, que era tratar de permanecer en el camino. Nos encanta hacer discos, pero sería raro para nosotros vivir esta vida sin ser una banda de carretera. Es lo que siempre quisimos ser.
La portada del álbum debut de Widespread Panic en Capricorn Records
ArtsATL: ¿Cómo se sintió ser parte de la celebración de la reapertura de Capricorn Studios?
Bell: Bueno, había mucho en lo que pensar, ya que estás hablando de hace 29 años, cuando comenzó la afiliación de Panic con Capricornio. Pero lo que me llamó la atención primero fue que yo era el «bebé» del grupo . En última instancia, fue un gran honor estar allí. La lista de canciones fue parte de mis años de crecimiento cuando realmente no sabía lo que iba a hacer para ganarme la vida. Estaba escuchando «Fooled Around and Fell in Love» de Elvin Bishop y «Keep on Smilin» de Wet Willie.»Esas canciones que se tocaron esa noche fueron las canciones que me inspiraron cuando era joven y quería ser golfista. Y otra experiencia personal real que llegó esa noche llegó a través de nuestro gerente, Buck Williams. Buck vivía en Macon y trabajaba para la agencia de reservas de la banda de los Hermanos Allman. Así que ir por la ciudad con él y escucharlo compartir todo lo que estaba recordando sobre la ciudad en su apogeo fue realmente genial. Hay mucha historia allí.
ArtsATL: Mencionaste que Panic siempre quiso ser una banda de carretera. La base de fans de Panic es tremendamente leal, ya que un gran número de fans viajan de ciudad a ciudad, de estado a estado e incluso a otros países para experimentar sus espectáculos. Cuando tocas ante fans con este nivel de compromiso con tu banda, ¿sientes que las cosas funcionan a una frecuencia elevada?
Campana: Sí, cuando las cosas van bien y puedes percibirlo correctamente, lo sientes. Básicamente, la diferencia entre creer que es posible y estar en medio de una confirmación reveladora, ni siquiera tienes que preguntar. Dices: «Oh, sí, estamos aquí, en este lugar, y estamos todos juntos en esto.»No sucede todo el tiempo. A veces puedes interponerte en tu propio camino. Podría ser muy bullicioso ahí fuera, pero podrías meterte en tu propia cabeza y no ser capaz de reclamar ser testigo de eso. Pero cuando la sensación ocurre, por lo general es todo. Se puede decir, intuitivamente, cuando todos se escuchan y todos se comunican en la misma longitud de onda. Y el público se da cuenta. Ahí es cuando obtienes esa buena retroalimentación positiva. Por supuesto, hay flujos y reflujos, pero lo sabes en las noches en que estás montando esa ola toda la noche sin hipo.
ArtsATL: ¿Cómo se traduce montar la ola toda la noche sin hipo en su juego?
Campana: Es un poco salvaje. Vienes a la fiesta, vienes a la noche de música, con un cierto conjunto de habilidades y conocimientos de las canciones. Pero no puedes hacer que algo suceda. Y si traes ese elemento de tratar de hacer que algo suceda, funciona en tu contra. Para mí y en mi experiencia, tiene que haber un elemento de sumisión a lo que es posible donde estás dejando que suceda y no necesariamente tratando de que suceda. Pero mientras eso sucede, también estás tratando de mantenerte al tanto y presente como sea posible, y contribuir adecuadamente, lo que vuelve a lo de escuchar. Pero estás montando una ola. Estar ahí y luego saber cuándo dejar que la ola te lleve, eso es un proceso tal como lo veo.
Bell dice que el Teatro Fox ha sido un lugar especial para él desde que fue allí por primera vez para un concierto como estudiante de UGA. (Foto de Josh Timmermans)
ArtsATL: ¿Desde dónde dentro de ti están los raps aleatorios que haces en el escenario a los que accedes?
Bell: Oh, Dios, realmente desearía que nadie lo hubiera mencionado, porque ahora tengo que luchar contra la autoconciencia. Hace años, la gente empezó a mencionarlo. Decían cosas como: «¿De qué hablabas entonces?»Y yo decía,» Oh hombre, no lo sé. Acabo de tener una imagen emergente, y acabo de empezar a informar sobre ella.»Y eso es realmente lo que sucede. Es algo que aprendí en una clase de escritura hace mucho tiempo con cierto profesor invitado. Fue más bien un ejercicio de agrietarse en tu subconsciente. El objetivo era escribir desde un lugar de inspiración y verdad sin, de nuevo, tratar de forzar algo o inventar algo. En cuanto a de dónde viene, viene de un lugar en la imaginación donde se están reproduciendo una serie de imágenes y los personajes de la canción cobran vida propia.
ArtsATL: Dado que Panic ha reducido un poco su extenso programa de giras, ¿estar en casa te ha traído más sorpresas divertidas?
Bell: Tuve 30 años de estar fuera y tener que guardar todo, meterme en una maleta y dividirme por dos o tres meses a la vez. Adquiero muchas cosas, ya sea para proyectos o coleccionar antigüedades o cosas por el estilo. Así que lo que ha estado sucediendo en los últimos tres años es que he estado revisando caja tras caja de recuerdos de cosas que tuve que guardar. Todo pasó de una bolsa al armario y luego al almacén, para no volver a ser visto durante 30 años, ya que me iba al siguiente concierto. Así que ha demostrado ser muy emocional pero divertido. Como en un día lluvioso, voy al almacén y empiezo a ordenar cosas, y tienes recuerdos viniendo hacia ti. Así que eso es sorprendente y realmente genial. Tal vez eventualmente reduzca mi número de espacios de almacenamiento .
ArtsATL: Widespread Panic sube al escenario, de nuevo, en el Fox Theatre de Atlanta para una carrera de tres noches a partir del 29 de diciembre. Hace muchos años, te oí decir: «No puedes ganarle al Zorro por hermoso.»¿Eso sigue siendo cierto para ti?
Campana: Sí, es un lugar hermoso. Lo descubrí en mi primer año en la Universidad de Georgia. No era nada ir a Atlanta para ver grandes nombres allí. Recuerdo haber ido a ver a Jefferson Starship y entablar una conversación con el tipo a mi lado que había visto la banda en Woodstock. Me pareció genial. Luego, un poco más tarde, me di cuenta del techo y vi que las estrellas se movían y centelleaban. Luego, periódicamente, las nubes flotaban. Es un lugar hermoso, seguro . Y estamos muy emocionados de tocar allí.
