Escondido en una sección remota del Parque Fairmount de Filadelfia, encontrarás la «Cueva de Kelpius», una cueva mejorada construida en la ladera de una colina, con una entrada con marco de piedra que marca lo que se cree que es el hogar del siglo XVII del primer culto de místicos de Estados Unidos en predecir el inminente apocalipsis.
Aunque los cínicos sospechan que la estructura es simplemente una antigua casa de primavera, la tradición sostiene que esta área a lo largo de las orillas del arroyo Wissahickon fue colonizada en 1694 por el místico y erudito Johannes Kelpius y sus seguidores. Creyendo, basándose en una interpretación elaborada del «Libro de Apocalipsis» de la Biblia, que el mundo iba a terminar ese año, los monjes buscaron vivir un estilo de vida solitario en el desierto mientras esperaban el Fin de los Días y la Segunda Venida.
El grupo era conocido como» Ermitaños del Wissahickon», o»La Sociedad de la Mujer del Desierto», esta última una referencia a un pasaje de» Apocalipsis » en el que una mujer huye al desierto para buscar refugio del fin del mundo. Siguiendo este ejemplo, los monjes (todos hombres) se establecieron en una colina al borde del bosque de Wissahickon. El área era conocida como Hermit’s Glen; hoy en día, una carretera cercana llamada Hermit Lane hace un guiño a la historia oculta de la zona.
Estos primeros monjes pietistas huyeron de su país de origen, Alemania, a la recién fundada provincia de Filadelfia, que fue construida sobre el principio de tolerancia religiosa y que ya tenía una gran población cuáquera. (También hay una estatua de un hombre con atuendo cuáquero llamada «Tolerancia» en el Wissahickon, a 40 minutos a pie al norte de la cueva, que vigila el valle).
Kelpius, el primer gurú místico de Filadelfia, provenía de Transilvania y tenía 26 años cuando formó la Sociedad aquí en el bosque. Fue músico, erudito y escritor, interesado en la botánica y la astronomía. De hecho, muchos de los monjes practicaban la medicina y componían música mientras esperaban el final de los días. Se cree que vivieron en cabañas esparcidas a lo largo del río, y usaron la cueva para almacenar libros y equipo científico.
El grupo de 40 monjes—se creía que 40 tenían un significado místico—también erigió un tabernáculo de 40 pies cuadrados. El espacio de reunión incluía un observatorio rudimentario donde los monjes practicaban la astronomía, que se cree que es el primer observatorio en el nuevo mundo. Desafortunadamente, todo lo que queda es la pequeña estructura de piedra cerca del lugar donde se encontraba el tabernáculo, los bosques alrededor y por encima de él, bellamente cubiertos de vegetación y salvajes.
Cuando el fin del mundo no llegó según lo planeado, Kelpius y los monjes se quedaron en el Wissahickon, creando arte y música, estudiando los cielos y ayudando a la comunidad a su alrededor cuando pudieron. El grupo se disolvió en su mayoría después de la muerte de Kelpius en 1708, aunque muchos permanecieron en la comunidad como médicos y abogados. Uno de los últimos miembros de la Sociedad, Christopher Witt, pintó la primera pintura al óleo en América, con Kelpius como su tema. La pintura se encuentra actualmente en la Sociedad Histórica de Pensilvania.
Hasta la década de 1940, la estructura denominada Cueva de Kelpius tenía una chimenea y una chimenea, que se retiraron debido al vandalismo, pero insinúan que había sido más que una casa de primavera. La verdadera identidad de la cueva ha sido debatida durante muchos años. Está marcado hoy por un monolito de granito colocado fuera de la entrada en 1961 por los Rosacruces (que significa «rosa» y «cruz»), una hermandad mística mundial que afirma tener una sabiduría secreta que data del antiguo Egipto, y considera a Kelpius el Rosacruz estadounidense original.
Hoy en día, encontrará la enigmática estructura ubicada en los senderos cerca del extremo sur del parque Wissahickon Valley de 1,800 acres, una sección del Parque Fairmount en el noroeste de Filadelfia.
