Por Trent Stamp, Colaborador de Next Avenue
(Este artículo es parte de una serie semanal de Next Avenue, The Future of Aging: Realizing the Potential of Longevity, publicada por el Centro para el Futuro del Envejecimiento del Instituto Milken.)
A medida que Estados Unidos envejece, debemos cambiar la forma en que vemos a los adultos mayores y su capacidad para interactuar intergeneracionalmente con sus compañeros más jóvenes. El futuro del envejecimiento solo se puede mejorar si reconocemos que nuestro éxito y el interés nacional dependen de conectar generaciones para siempre.
Los verdaderos programas intergeneracionales son, como dice Nancy Henkin de la Universidad de Temple ,» no agradables, pero necesarios.»Cuando se implementan de manera correcta e intencional, los programas intergeneracionales pueden proporcionar un efecto multiplicador en el que tanto los niños, especialmente los de familias y comunidades de bajos ingresos, como los adultos mayores se benefician, y se pueden crear resultados transformadores y medibles para la sociedad en su conjunto.
Los beneficios de los programas intergeneracionales pueden fluir en ambos sentidos. Hay innumerables ejemplos de personas jóvenes que ayudan a los adultos mayores en áreas como el acceso a la tecnología o el trabajo en nombre de las personas mayores para abordar el aislamiento social o económico. Pero aquí nos enfocaremos en programas intergeneracionales que involucren a los adultos mayores como recursos para abordar los desafíos que enfrentan los jóvenes.
Una Guardería en un Centro de Vida Asistida
Considere la Guardería Ebenezer Ridges en Burnsville, Minnesota. Este establecimiento anodino es reconocido localmente como el programa preeminente para niños pequeños y tiene una lista de espera que corresponde a su estatus, a pesar de un pequeño presupuesto sin fines de lucro. ¿A qué atribuye Ridges su éxito? El centro se hizo especial cuando decidió mudarse a un centro de vida asistida. Ahora, los niños tienen acceso diario a abuelos sustitutos para enseñarles y apoyarlos.
También en Forbes:
(Más: Aprovechemos al máximo la Oportunidad Intergeneracional)
Existe AARP Experience Corps, que buscó crear un programa para mejorar las habilidades de lectura de los niños de vecindarios empobrecidos. Para ello, decidió movilizar a las personas de edad como tutores en las escuelas. Los estudiantes que trabajan con miembros de Experience Corps han demostrado un aumento del 60% en habilidades críticas de alfabetización en comparación con aquellos que no tienen acceso a estos voluntarios mayores, y el impulso en sus habilidades de lectura equivale a colocarlos en aulas con un 40% menos de estudiantes, según investigadores de la Universidad de Washington en St.Louis.
Donde los Adultos Mayores y los Niños de Acogida Viven Juntos
Y luego está Bridge Meadows, una comunidad de viviendas en Portland, Oregon., para familias que adoptan niños fuera de los hogares de acogida. Allí, los especialistas en bienestar infantil creían que la mejor manera de aumentar las probabilidades de éxito para estas familias vulnerables era traer a las personas mayores a vivir en la comunidad. Los ancianos están de acuerdo en ayudar a estas nuevas familias, dando clases particulares a los niños, haciendo las tareas domésticas y sirviendo como cuidado de relevo para padres a menudo abrumados. Las tasas de éxito a largo plazo para estas familias superan a otros modelos tradicionales de servicios de apoyo de cuidado de crianza temporal, y otros estados están ansiosos por replicar el modelo de Bridge Meadows.
(Más: Voluntarios Después de Los 50: Tutores de AARP Experience Corps)
En el caso de estas organizaciones, y de muchas otras, las tasas de éxito superan a las de sus pares con intenciones similares y financiados. La diferencia es que las organizaciones con un desempeño más modesto aún no han adoptado la idea de utilizar los recursos de los adultos mayores para ayudar a lograr sus fines.
Crédito:
Recursos Infrautilizados: Ciudadanos mayores
Las organizaciones intergeneracionales se adhieren a la creencia Moneyball de que la mejor manera de lograr un objetivo social en un entorno con recursos insuficientes es encontrar un recurso infrautilizado e infravalorado y utilizarlo en beneficio propio. Aquí, el recurso infrautilizado son los ciudadanos mayores.
Tenemos la oportunidad y la obligación de utilizar todos los recursos a nuestra disposición para luchar contra los desafíos más difíciles e implacables de la sociedad. Al utilizar el talento de los adultos mayores e invertir en soluciones intergeneracionales, podemos hacer de nuestro mundo un lugar mejor. Los datos muestran abrumadoramente que cuando involucramos a personas mayores y jóvenes en torno a una medida de resultados específica, suceden cosas buenas.
Laura Carstensen, de la Universidad de Stanford, ha demostrado que las personas mayores tienen una habilidad única para crear relaciones cercanas, especialmente con los niños. El American Journal of Orthopsychiatry ha demostrado que los niños con un adulto mayor en sus vidas tienen menos probabilidades de tener problemas de comportamiento o psiquiátricos. Los niños aprenden mejor de los adultos mayores.
Posiblemente la Mejor oportunidad de Nuestros hijos
Esta puede ser la mejor oportunidad de nuestros hijos: aprender de un adulto mayor cariñoso que no solo ha «estado ahí y hecho eso», sino que tiene una necesidad biológica e instintiva de darle a la próxima generación la mejor oportunidad de tener éxito.
Finalmente, cuando involucramos a adultos mayores y niños juntos, no solo para recordar una época que no era tan intergeneracional como nos gusta fingir, sino porque es la forma comprobada de hacer las cosas, podemos demostrar que nuestra población envejecida es un recurso que se debe utilizar.
Nuestra sociedad debe reclutar adultos mayores para el bien común, y especialmente para el progreso de nuestros niños. Ignorar a nuestros ancianos es el equivalente a esperar a que maduren los recursos naturales, explotarlos durante un tiempo y luego desecharlos antes de que puedan proporcionar su beneficio completo.
El futuro del envejecimiento puede ser brillante si encontramos maneras de unir a nuestros ciudadanos mayores y más jóvenes para el mejoramiento de nuestras comunidades. No es sólo una buena idea. Es necesario.
