Progresión y Síntomas de la Enfermedad de la Artritis Reumatoide: Una descripción general

Síntomas tempranos: Dolor en las Articulaciones, Rigidez, Entumecimiento

El dolor de la Artritis Reumatoide temprana es único. «Sus articulaciones le dolerán de una manera que nunca antes lo hicieron, y se sentirán hinchadas, apretadas y calientes al tacto», dice el Dr. Manno. «Mover los dedos y las muñecas puede parecer que necesitan un litro de aceite», añade. Los pacientes describen el dolor de los dedos de los pies y de los pies » como caminar sobre canicas.»Las articulaciones afectadas están rígidas durante unos 30 minutos o más por la mañana.

Algunas personas desarrollan una complicación de la AR, el síndrome del túnel carpiano, que puede causar sensación de entumecimiento y hormigueo en las manos.

Hinchazón e Inflamación crónicas en el Revestimiento Sinovial de las Articulaciones

Nadie sabe exactamente por qué la AR se dirige primero a las pequeñas articulaciones de los pies y las manos, pero los expertos saben que el revestimiento sinovial está involucrado. El revestimiento sinovial es la capa delgada de células entre todas las articulaciones (una articulación es donde se encuentran dos huesos). Las articulaciones están cubiertas de cartílago, que amortigua las articulaciones entre sí, y el revestimiento sinovial entre las articulaciones nutre tanto el cartílago como los huesos. «En la AR, un antígeno desconocido, posiblemente una toxina, una bacteria, una proteína u otra sustancia extraña, desencadena el sistema inmunitario de las personas genéticamente predispuestas a producir moléculas llamadas citoquinas», dice el Dr. Greer. Estas citocinas se infiltran en el revestimiento sinovial, causando inflamación y aumentando el número de células, lo que hace que se espese.

Esta inflamación es la razón por la que las personas con AR experimentan dolor, calor e hinchazón al principio del proceso de la enfermedad, aunque ciertos pacientes pueden tener hinchazón sin dolor. «La hinchazón de las articulaciones se siente esponjosa y pantanosa», dice Greer, en comparación con la osteoartritis, donde la hinchazón de las articulaciones es dura y deshuesada.

Dolor articular crónico en las Rodillas, los Codos, las Caderas y los Hombros

Un cierto porcentaje de pacientes también puede experimentar inflamación en las articulaciones de las rodillas, los codos y las caderas. Uno o ambos hombros también pueden hincharse, disminuyendo el rango de movimiento, por lo que levantar o alcanzar se vuelve doloroso. Por lo general, la AR no afecta la parte baja de la espalda, aunque una persona puede experimentar dolor de espalda si tiene dificultades para mover otras articulaciones o caminar, dice Manno.

En un pequeño porcentaje de personas, la hinchazón de las articulaciones puede aparecer y desaparecer, a veces moviéndose a diferentes articulaciones. Pero en la gran mayoría de las personas, la inflamación de las articulaciones persiste y empeora hasta que se trata con medicamentos. Con tratamiento, la mayoría de las personas pueden lograr la remisión o una disminución significativa de los síntomas.

Algunas personas experimentan Síntomas similares a la Gripe al principio, También

Una pequeña parte de los pacientes puede tener síntomas similares a la gripe antes o junto con dolor e inflamación en las articulaciones. Esto se debe a que las citocinas, que circulan por todo el cuerpo, también pueden causar fiebre, dolor y fatiga profunda. Aunque estos síntomas pueden ser un signo temprano de artritis reumatoide porque se superponen con otras enfermedades, la artritis reumatoide no suele ser lo primero que un médico tendrá en cuenta, especialmente si no hay compromiso articular.

Pistas que pueden conducir a Pruebas y Diagnóstico

Si se sospecha de AR, los médicos realizarán análisis de sangre para analizar los marcadores inflamatorios (como la proteína C reactiva) y las imágenes para confirmar un diagnóstico de AR y descartar otras afecciones que también impliquen inflamación del revestimiento sinovial (como la artritis psoriásica, la tuberculosis, el lupus o la enfermedad de Lyme). Afecciones como la hepatitis B y C, o una neoplasia maligna subyacente, pueden hacer que aumenten los marcadores inflamatorios, por lo que es importante descartar otras cosas.

Daño articular, Dolor, Deformidades, Pérdida de Función: Síntomas de artritis reumatoide en estadio tardío

Si la artritis reumatoide no se diagnostica y trata de inmediato, o si los medicamentos dejan de funcionar, el revestimiento sinovial puede inflamarse tanto que daña y erosiona el cartílago; cuanto más cartílago se pierda, más probable es que se produzca una pérdida ósea. Mover las articulaciones se vuelve más difícil, y los brotes pueden ocurrir con mayor frecuencia. «Estos cambios en las articulaciones se denominan erosiones y pueden provocar deformidades óseas, como dedos torcidos», dice Daniel Solomon, MD, jefe de la sección de ciencias clínicas de la división de reumatología del Brigham and Women’s Hospital de Boston. En casos graves, los huesos se pueden fusionar con el tiempo. Todo esto contribuye al dolor y a la pérdida de la función.

La forma en que la AR en etapa tardía Puede Causar Daño en las articulaciones de las Manos y los Pies

Debido a que la AR normalmente golpea primero las articulaciones pequeñas de las manos y los pies, es probable que estas partes del cuerpo se dañen si la inflamación no se controla con medicamentos. Estas son algunas de las formas en que la inflamación no controlada puede afectar estas articulaciones:

Manos y Muñecas

Articulaciones bloqueadas o atrapadas (también conocidas como dedo en gatillo) Las deformidades o nódulos reumatoides debido al engrosamiento del revestimiento sinovial pueden hacer que los dedos se bloqueen en posiciones inusuales a medida que la persona intenta doblarlos; esto a veces puede ocurrir en la etapa temprana de la artritis reumatoide, así como en la etapa tardía. El dedo en el gatillo también puede ocurrir con múltiples otras enfermedades, o por sí solo sin causa conocida.

Deriva cubital Esta hinchazón de las articulaciones mueve los tendones y ligamentos debilitados fuera de posición y hace que los dedos se doblen hacia el dedo meñique.

Deformidades en el cuello de cisne Los cambios en los tejidos alrededor de las articulaciones de los dedos provocan una flexión y enderezamiento anormales de los dedos.

Dedo de mazo En esta deformidad, la yema del dedo está curvada y no puede enderezarse sola.

Aflojamiento de tendones o rupturas causadas por inflamación en las articulaciones, esto se observa normalmente en la artritis reumatoide no tratada en una etapa muy tardía.

Formas en que la AR Puede afectar los pies

Los cambios en los tejidos alrededor de las articulaciones de los dedos de los pies causan una flexión anormal de los dedos de los pies.

Juanetes Los cambios en los tejidos alrededor de las articulaciones del dedo gordo del pie hacen que se doble hacia el dedo pequeño y desarrolle un nódulo óseo.

Pes planus Este aflojamiento de la articulación del arco en el centro del pie causa un pie plano doloroso.

Valgo posterior del pie El aflojamiento de la articulación por debajo del tobillo hace que el pie se doble hacia afuera.

Además, una persona puede experimentar dolor de cuello e inflamación, lo que puede causar rigidez, debilidad y pérdida de movimiento. Si no se trata, la inflamación grave en el cuello puede causar inestabilidad de la columna cervical, lo que a su vez podría provocar daños en la médula espinal, dice Greer. Aunque es raro, la articulación cricoaritenoide cerca de la tráquea puede hincharse, afectando la respiración.

Impactos de la inflamación a largo plazo y el Riesgo de Enfermedad cardíaca

La inflamación sistémica prolongada de la artritis reumatoide durante meses y años también puede endurecer las arterias del corazón, causando o acelerando la enfermedad cardíaca. «El riesgo de morir por enfermedad de las arterias coronarias es mayor en las personas con AR que en la población general», dice Greer. Un estudio publicado en el American Heart Journal en octubre de 2013 encontró que el riesgo de enfermedad de las arterias coronarias en personas con AR puede ser de 1,5 a 2 veces mayor en comparación con la población general.

Además, las personas con AR tienen el doble de probabilidades de desarrollar diabetes tipo 2 que las que no tienen AR, posiblemente porque la inflamación de la AR afecta los niveles de azúcar en la sangre y la resistencia a la insulina.

La AR también puede afectar significativamente a varios órganos a medida que avanza, incluidos:

La episcleritis ocular, una inflamación de la episclera, un tejido en la parte blanca del ojo, puede ocurrir.

Los pulmones Los pulmones pueden mostrar cicatrices o desarrollar enfermedad pulmonar intersticial, que puede causar dificultad para respirar, dificultad para respirar o tos leve. «Por lo general, esto se ve a medida que la enfermedad progresa, pero puede aparecer en algunos pacientes en estadio temprano», dice Mannon.

La piel Algunos pacientes pueden desarrollar ampollas o nódulos debajo de la piel causados por vasos sanguíneos inflamados. También pueden aparecer erupciones cutáneas y úlceras en la piel.

Las personas de la boca con AR tienen el doble de probabilidades de tener enfermedad de las encías que las que no tienen AR. La investigación sugiere que la enfermedad de las encías subyacente puede ser un desencadenante para desarrollar AR, y que recibir tratamiento para la enfermedad de las encías puede mejorar los síntomas de las articulaciones.

Cómo Controlar los Síntomas para Retrasar o Detener el Daño Articular y la Progresión de la Enfermedad

Tomar medicamentos de inmediato es la cosa número 1 que las personas pueden hacer para mejorar los síntomas de la artritis reumatoide e impedir que la enfermedad progrese. Pregunte a su médico sobre las inyecciones de metotrexato, que permiten que el cuerpo absorba más del medicamento y son muy superiores a la forma de píldora del medicamento, aconseja Greer. La forma inyectable de este medicamento para la artritis reumatoide de primera línea no pasa por el intestino, mientras que si lo toma por vía oral, es posible que no todo se absorba en su sistema.

» Hay una ventana de oportunidad de entre cuatro meses y dos años desde el comienzo de la enfermedad cuando tiene la mejor oportunidad de tratar con medicamentos para evitar que la artritis reumatoide cause daño, y cuanto antes comience una terapia farmacológica agresiva, mejor», dice Greer. Algunos estudios sugieren que el tratamiento que comienza dentro de los tres meses de la aparición de los síntomas ofrece el mejor resultado a largo plazo. Y de acuerdo con una revisión publicada en el Journal of Rheumatology en julio de 2010, hasta el 42 por ciento de las personas tratadas por AR con terapias combinadas logran una remisión completa, lo que significa que no tienen signos o síntomas de artritis reumatoide, dentro de los dos años posteriores al inicio de la terapia.

Cambios en el estilo de vida que ayudan a Aliviar los Síntomas

Además del tratamiento con medicamentos, los siguientes remedios y enfoques de estilo de vida pueden ayudar a aliviar los síntomas en cualquier etapa de la AR:

Entablillar las muñecas por la noche, el revestimiento sinovial y las articulaciones se agravan cuando se mueven incorrectamente. Y como no puedes controlar el movimiento mientras duermes, usar férulas por la noche ayuda a descansar las articulaciones y aliviar la inflamación, dice Greer. (Durante el día, es importante seguir ejercicios específicos diseñados para la RA.)

Usar soportes e inserciones dentro de los zapatos Estos ayudan a mantener los arcos hacia arriba y los tobillos estables al caminar para que liberes la presión de la pelota y el antepié, donde la inflamación tiende a exacerbarse. Es probable que su médico lo derive a un podólogo o terapeuta ocupacional si cree que podría beneficiarse de los aparatos ortopédicos.

Los reumatólogos de terapia ocupacional y física con frecuencia remiten a los pacientes a profesionales de terapia ocupacional o física para ayudar a los pacientes a encontrar formas de moverse que sean menos dolorosas y que fortalezcan los músculos, dice Manno. La disminución del movimiento puede provocar que los músculos se atrofien y puede reducir la condición cardiovascular de una persona.

Además, las personas con AR pueden aprender cuándo y cómo descansar las articulaciones para minimizar la inflamación. También pueden recomendar tratamientos alternantes de calor y frío para la inflamación.

Cirugía «Si se producen deformidades en las manos como resultado de la AR, algunos pacientes pueden beneficiarse de la cirugía», dice el Dr. Solomon, quien dice que es clave encontrar un cirujano de mano con experiencia en pacientes con AR. El dolor intenso o la movilidad limitada pueden ser razones para considerar la cirugía de mano.

Otras afecciones Que las personas con AR Pueden Desarrollar

Las personas con AR a veces deben controlar otras enfermedades y afecciones graves que pueden acompañarlas. Además de las enfermedades cardíacas y la diabetes, dos afecciones muy comunes para las que las personas con AR tienen un mayor riesgo, las personas con AR también pueden desarrollar lo siguiente:

Depresión Existe un vínculo claro entre la depresión y la AR, pero la conexión no se entiende bien, dice Solomon. «No sabemos cuánto es el resultado de la inflamación de AR y cuánto es la respuesta de una persona a la enfermedad, aunque ambos están involucrados de alguna manera», dice.

Fibromialgia Alrededor del 5 al 15 por ciento de los pacientes con AR también sufren de fibromialgia, dice Solomon. Los investigadores no están seguros exactamente de por qué, pero puede tener que ver con las vías del dolor y la depresión que pueden acompañar a la artritis reumatoide.

Osteoartritis En comparación con las personas sin AR, las personas con AR tienen entre un 25 y un 50 por ciento más de probabilidades de tener osteoartritis, dice Solomon. Esto se debe a que la inflamación de la AR puede acelerar la reabsorción ósea de la osteoartritis; los esteroides también pueden acelerar este proceso.

Síndrome de Sjögren Para las personas con AR, existe un mayor riesgo de desarrollar el síndrome de Sjögren (SS), una enfermedad autoinmune secundaria. Lo contrario también es cierto. De hecho, para las personas con SS, la investigación sugiere que la artritis inflamatoria es la enfermedad autoinmune adicional más común que es probable que desarrollen.

Su médico puede determinar si también debe ser evaluado y tratado para estas afecciones.