En algún lugar de Kenia, una mañana de julio: Una mujer organiza una «ceremonia» única en la vida para su sobrina de 11 años: se le cortarán los genitales a la niña como parte de su transición cultural a la edad adulta.
Todas las escuelas del país han estado cerradas durante meses. Ningún compañero de clase notará la ausencia de la niña, ningún maestro se dará cuenta y denunciará el caso a la policía. La comunidad escolar no puede proteger a la niña ahora.
Durante la ceremonia, la herida fresca comienza a sangrar mucho. El procedimiento fue realizado por un «cortador» local, y no hay anestesia ni analgésicos. La hemorragia no se detiene y, finalmente, la familia no tiene más remedio que llevar a la niña al hospital más cercano.
‘No quiero ver a la gente sufriendo’
Unas horas más tarde, suena un teléfono en una oficina en Nairobi. El teléfono está conectado al número 1195, la línea nacional de ayuda para la violencia de género. Uno de los familiares de la niña ha llamado para denunciar el incidente de forma anónima: no quiere que la consideren una problemática familiar.
«Lo que queremos es justicia para estas chicas», dice «Steve», uno de los 31 empleados del centro de llamadas. (Los consejeros entrevistados para este artículo usan seudónimos para proteger su anonimato. Después de recibir la llamada, Steve y sus colegas responden de inmediato. Se envía a la policía a buscar a la madre y a la tía, y se organiza un hogar seguro para la niña una vez que sale del hospital.
La línea telefónica de ayuda está atendida las 24 horas del día por asesores capacitados que permanecen en línea con las personas que llaman hasta que llega la ayuda, ya sea en forma de policía, una ambulancia, un anciano de la aldea o un oficial de protección de la infancia. Los asesores se encargan de la atención de la salud, la seguridad y la asistencia jurídica. También pasan largas horas en el teléfono, brindando apoyo psicosocial a las personas que lo necesitan.
La mutilación genital femenina o MGF es solo una de las razones por las que las personas llaman a la línea directa. Otros incluyen la agresión, la violación, el abandono y la deshonra de los niños y el matrimonio infantil. La lista continúa. «Muchos casos no se denuncian», dice Steve. Cuando se le pregunta por qué trabaja en el centro de llamadas, simplemente dice: «No quiero ver a la gente sufriendo».
Algunas llamadas te romperán el corazón
La COVID-19 ha agravado la situación: «Las mujeres han sido violadas como nunca antes», dice Fanis Lisiagali, quien dirige la línea de ayuda 1195. «Hemos visto a mujeres suicidarse, hemos oído hablar de mujeres asesinadas. Tanto los hombres como las mujeres están gravemente deprimidos.»
De hecho, el número de casos atendidos por la línea directa aumentó de 86 en febrero a más de 1.100 en junio de este año. Los casos disminuyeron en julio, pero el número total de llamadas es cuatro veces mayor que durante el mismo período del año pasado. No todas las personas que llaman son mujeres. Alrededor de un tercio de las personas que denuncian violencia psicológica por parte de sus cónyuges y familias son hombres, y afirman que han sido acosados o maltratados por no poder mantener a la familia.
Sentados en sus escritorios, media docena de tele-consejeros están equipados con máscaras y guantes y están separados por paredes de vidrio acrílico. Además del swahili y el inglés, hablan otros idiomas locales, desde Kikuyu hasta Luhya y Kalenjin; el objetivo es que las personas que llaman de todas partes de Kenia tengan a alguien con quien hablar.
» Encuentras que surgen problemas psicológicos durante las cosas por las que pasan las personas todos los días», dice otro consejero, » June.»En 2009 se convirtió en cuidadora de otra organización para niñas víctimas de abusos sexuales y, cinco años después, se unió al personal de la línea de ayuda.
Algunas llamadas le romperán el corazón incluso al consejero más experimentado, dice June. A principios de este año, recibió una llamada de una mujer de 18 años que había sido expulsada por su padre y luego sufrió un matrimonio abusivo. Cuando quedó embarazada y dio a luz, su esposo la rechazó, alegando que el bebé lloraba demasiado y que no podía ser suyo. Habiendo sido repudiada por segunda vez, la desesperación de la mujer se volvió insoportable. Arrojó al bebé a una letrina de pozo y huyó. La niña entró en un centro de rescate y llamó a la línea de ayuda sobre violencia de género.
» Al principio, la niña estaba demasiado sorprendida para hablar. Cuando finalmente se abrió, lo que escuché me adormeció completamente», dice June. Envió a la persona que llamó a un psiquiatra y su certificado le impidió ser encarcelada. June todavía está en contacto con la joven y la está ayudando a construir un futuro. «Mi trabajo me da la oportunidad de retribuir a la sociedad», dice. «No siempre puedo ayudar, pero a veces tengo la oportunidad de ayudar un poco.»
Un faro de esperanza
La línea de ayuda es un faro especialmente ahora, durante la pandemia. Muchos centros de rescate tienen que rechazar a las sobrevivientes de la violencia de género, ya que no tienen los recursos necesarios para poner en cuarentena a los recién llegados por la COVID-19.
La línea de ayuda fue establecida en 2010 por una organización llamada Asistencia Sanitaria de Kenia, con el apoyo de ONU Mujeres, que sigue siendo el principal socio de la ONG. Ahora también cuenta con el apoyo del UNFPA, el Fondo de Población de las Naciones Unidas.
» La COVID-19 exacerba los ya terribles niveles de violencia sexual y de género en Kenia», dice Anna Mutavati, Representante de ONU Mujeres en el país. «Pero la línea de ayuda está salvando vidas. Si bien servicios como el 1195 son fundamentales, debemos abordar las causas subyacentes de la sociedad que perpetúan estas graves violaciones de los derechos humanos y la desigualdad de género en general.»
Durante la crisis de la COVID-19, la línea de ayuda ha demostrado su valor y debe fortalecerse, dice Fanis Lisiagali, director de Asistencia Sanitaria de Kenia. «En los próximos años», dice,»me gustaría que la línea de ayuda fuera conocida por todas las comunidades de todos los condados de Kenia, para que cualquiera que la necesite tenga un lugar al que acudir».
