Estar preparado y comprender la quimioterapia puede ayudar a disminuir parte del estrés que rodea a su tratamiento.
Pregúntele a su oncólogo, médico o enfermero cualquier pregunta que tenga sobre los riesgos y beneficios de la quimioterapia.
¿Qué es la quimioterapia?
La quimioterapia (o «quimioterapia») es el uso de medicamentos anticancerosos para destruir células cancerosas. La terapia combinada es cuando se pueden administrar varios medicamentos al mismo tiempo. A veces solo se usa un medicamento. La quimioterapia se puede usar antes o después de la cirugía o la radioterapia, o junto con la radioterapia.
¿Cómo se administra la quimioterapia?
Cómo se administra la quimioterapia depende del tipo de cáncer que está siendo tratado y las drogas utilizadas. Se puede administrar tratamiento:
- por vía oral
- a través de una aguja insertada en una vena, inyectando lentamente el medicamento a través de un catéter (un tubo especial), colocado en una vena grande, generalmente en el cuello o el pecho, que permanece allí durante todo el curso del tratamiento
- introduciendo medicamentos directamente en un órgano o tejido afectado por el cáncer.
Es la quimioterapia dolorosa?
La quimioterapia no debe causar molestias, aunque insertar una aguja en una vena puede parecer donar sangre.
La inyección inicial de un tubo temporal (cánula) puede ser incómoda.
Si en cualquier momento una inyección de quimioterapia duele o se quema, informe inmediatamente a la enfermera que le está administrando el medicamento.
Si después de su tratamiento nota cierta sensibilidad en el lugar de la inyección, póngase en contacto con la unidad de quimioterapia de inmediato.
¿Por qué se administra quimioterapia?
Se puede usar quimioterapia:
- para curar el cáncer. En algunos tipos de cáncer, la quimioterapia destruirá todas las células cancerosas y curará la enfermedad
- para reducir la probabilidad de que el cáncer reaparezca. La quimioterapia se puede administrar después de la cirugía o la radioterapia para destruir cualquier célula cancerosa restante que sea demasiado pequeña para ver
- para reducir el tamaño de un cáncer antes de la cirugía o la radioterapia, para aumentar el éxito de su tratamiento primario
- para reducir el tamaño de un cáncer, para mejorar los síntomas y prolongar la vida en los casos en que no es posible curarlo.
¿Con qué frecuencia y durante cuánto tiempo es la quimioterapia?
Depende del tipo de cáncer que tenga, la forma en que responde al tratamiento y su capacidad para tolerar el tratamiento. Su médico hablará con usted sobre el período de tiempo planificado para su curso de tratamiento. Usted puede recibir quimioterapia durante 3 a 6 meses, pero el tratamiento también puede ser más corto o más largo.
Por lo general, tendrá varios ciclos de tratamiento con períodos de descanso intermedios para permitir que las células normales se recuperen. Estos se pueden administrar durante unos pocos días, semanas o meses, y algunos a largo plazo.
Quimioterapia de mantenimiento para prevenir la reaparición del cáncer; y el tratamiento paliativo para controlar el cáncer, puede continuar durante meses o incluso años.
Si le preocupa la duración del tratamiento o el impacto de los efectos secundarios, hable con su equipo de tratamiento.
¿Dónde se administra el tratamiento?
La quimioterapia generalmente se administra durante el día como paciente ambulatorio en un hospital o centro de tratamiento. A veces, es necesaria una estadía corta en el hospital si se trata de un tratamiento de quimioterapia más largo o complejo. En algunos casos, puede recibir tratamiento de quimioterapia en casa.
Efectos secundarios de la quimioterapia
La quimioterapia puede producir efectos secundarios en algunas personas, pero no en todas. Diferentes medicamentos de quimioterapia causan diferentes efectos secundarios. La mayoría son a menudo temporales y se pueden tratar o controlar. Los posibles efectos secundarios incluyen:
- náuseas y vómitos
- diarrea o estreñimiento (a menudo debido a medicamentos contra las náuseas)
- fatiga (cansancio)
- anemia
- llagas o úlceras bucales
- aumento del riesgo de infección
- aumento del riesgo de hematomas
- pérdida de cabello
- debilidad muscular
- sensibilidad de la piel a la luz solar (solo medicamentos específicos)
- cambios en las uñas
- ojos secos o cansados
- cambios en el apetito
- cambios en el pensamiento y la memoria.
Tener cualquiera de los efectos secundarios anteriores no está relacionado con si la quimioterapia está funcionando o no.
Recuerde, si tiene alguna inquietud o pregunta, comuníquese con su médico.
