El tres veces campeón de Fórmula uno Sir Jackie Stewart es el embajador de ensueño para cualquier patrocinador. Cuando firma una asociación con una marca, no solo ensalza sus virtudes, sino que se sumerge en sus productos. Ninguno más que Rolex.
Stewart puede ser más famoso por sus días de carreras, pero lo que no es tan conocido es que también está en el corazón de algunos de los mayores acuerdos de patrocinio en la F1. Trajo al gigante de bienes de consumo Unilever al deporte y trabaja con el socio global de F1, el banco de inversiones UBS. Pero tal vez su asociación más conocida es con el relojero de lujo Rolex.
«Tengo un contrato con UBS, así como el contrato Rolex que he tenido durante 38 años», dice el escocés tomando el té en el lujoso hotel Berkeley de Londres, al que llama hogar cuando visita la capital británica. A pesar de tener 76 años, Stewart no solo recuerda cuándo firmó su contrato con Rolex, sino que entra en detalles sobre cuándo compró su primer reloj fabricado por la marca suiza.
» Firmé en 1968 con Arnold Palmer y Jean-Claude Killy. Arnold ya estaba bien establecido. En el 68 todavía era rey y mucho rey. Era abril cuando firmamos y Jean-Claude acababa de salir de ganar tres medallas de oro en los Juegos Olímpicos para esquiar. Ganó el slalom, el slalom gigante y el descenso. Nadie había hecho eso en la historia. Éramos los tres a los que se enfrentarían.»
Rolex ya tenía estrechos vínculos con el deporte del motor que se remontan a la década de 1930, cuando Sir Malcolm Campbell se convirtió en el primer piloto en romper la barrera de las 300 millas por hora al volante de su coche Bluebird. Stewart mejoró el perfil de la compañía de relojes en el automovilismo, ya que ya había ganado varias carreras cuando se inscribió en Rolex y al año siguiente ganó su primer campeonato de F1.
«El papel era relativamente tranquila en el sentido de no mucho uso pero siendo utilizado en la publicidad. Creo que el primer anuncio que hicieron fue conmigo en una Matra y el titular fue «si estuvieras compitiendo aquí hoy, llevarías un Rolex». Así que me mirabas a mí.»
Como testimonial Rolex, Stewart sigue siendo la cara del relojero y el fin de semana pasado promovió la marca en la carrera insignia de F1, el Gran Premio de Mónaco.
Revela que ganar la carrera por primera vez «fue uno de los mejores momentos de mi carrera. Es el sueño de todo piloto de carreras no solo correr, sino ganar el prestigioso Gran Premio y estoy increíblemente orgulloso de haberlo logrado tres veces.»
Stewart parece tener un recuerdo total de su carrera de carreras y eso incluso se extiende a su tiempo libre en la pista. Una pregunta da una descripción detallada de los acontecimientos que parecen frescos en su mente ahora a pesar de tener lugar hace 50 años.
» Compré un Rolex por primera vez en 1966, cuando fui a Indianápolis, y el dinero de la Indy era grande en comparación con el dinero de la Fórmula Uno. Casi acababa de empezar y siempre había querido comprar un Rolex. Era una de esas cosas. Me calificado el coche y eso que cuando me pagaban. Le pagaron una cantidad de dinero para firmar a continuación, le pagaron una cantidad de dinero para calificar y le pagaron otro montón de dinero para hacer la carrera.
» Así que dije ‘Solo quiero comprar un Rolex’ y John Mecom, para quien conducía, era un gran petrolero, hoteles, periódicos y bancos. Dijo: «Conozco a un distribuidor de Rolex, te llevaré allí.»Así que compré un Rolex de primera línea de Brazalete President de oro amarillo y es genial. Así que ya tenía uno casi un año antes de inscribirme.»
Stewart posa con el nuevo Ford GT antes del Gran Premio de los Estados Unidos de Fórmula Uno el 28 de septiembre de 2003 en Indianápolis, Indiana. (Foto de Clive Rose/Getty Images)
Stewart, famoso promotor, confeccionó sus camisas un par de pulgadas cortas en el puño izquierdo para permitir que su Rolex se viera en todo momento. Aprendió este tipo de trucos del maestro Mark McCormack, fundador del grupo de gestión de talentos IMG. Stewart fue una de las joyas de la corona en su establo
» Firmé con Mark en el 68 y era el mejor del mundo en el deporte. Era grande en el golf y el tenis y representó a Chris Evert, Jimmy Connors, John McEnroe, de vuelta a Rod Laver.
» Me inscribí porque había leído el libro de Arnold Palmer sobre cómo se metió en el negocio a través de Mark. Rolex fue su primera oferta para mí y creo que fue su primer acuerdo con Jean-Claude. Hizo el trato con Arnold y Jean-Claude en el mismo paquete. Mark dirigió a Arnold, luego a Jack Nicklaus y luego a todos los demás.»
Después de hacerse con tres títulos de F1, Stewart se retiró en 1973 y se convirtió en comentarista de color para Wide World of Sports de ABC. En 1997 lanzó el Gran Premio Stewart de Fórmula 1, que logró cinco podios y una victoria para el británico Johnny Herbert en el Gran Premio de Europa en 1998.
El equipo fue vendido a Ford por 100 millones de dólares en 1999 y para entonces había impulsado los contactos comerciales de Stewart al atraer a un conjunto de marcas de primera línea. «Cuando empecé, nuestros patrocinadores eran el gobierno de Malasia, HSBC, Sanyo, Hewlett Packard, Bridgestone y Lear Corporation», dice Stewart y agrega que fue uno de los puntos de venta del equipo.
» Uno de los activos era yo. El primer Gran Premio del año fue en Australia y ya había ganado el Gran Premio de Australia, así que todos sabían quién era Jackie Stewart. Así que tuvimos más prensa y eso es lo que dije, incluso si no ganamos, obtendremos más prensa el primer año porque cada país al que fuimos había ganado más o menos el Gran Premio allí. No he ganado Portugal y no he ganado Brasil, pero eso fue todo. Así que ayudó a los patrocinadores y ese fue el activo.»
Hay un aura sobre Stewart. Los camareros se alborotan a su alrededor mientras se sienta a tomar el té y, a pesar de que está vestido con equipo para correr después de un viaje al gimnasio, emana la seriedad de un Lister. Stewart es una de las pocas personalidades de la F1 que ha disfrutado de un alto nivel de fama durante varias décadas. Todavía tiene el mismo aspecto que se conocía en todo el mundo en su día-hey y se suma a su aire como una leyenda viviente.
Todo esto le ha ayudado a construir un libro de contactos que se lee como una lista de lo grande y lo bueno. Van desde los escoceses Sean Connery y Phil Collins, que compraron la extensa finca suiza de Stewart, hasta el jefe de Disney Bob Iger y la princesa Anne de Gran Bretaña.
El Príncipe Harry, Philip Green, Sir Jackie Stewart y Arnaud Boetsch, Director de Imagen de Comunicación & de Rolex, asisten a la Sentebale Polo Cup presentada por Royal Salute World Polo en el Ghantoot Polo Club el 20 de noviembre de 2014 en Abu Dhabi, Emiratos Árabes Unidos. (Foto de Chris Jackson/Getty Images para Royal Salute)
En 2012 Stewart volvió a utilizar sus contactos trabajando con el director ejecutivo de F1, Bernie Ecclestone, para hacer de Rolex un socio mundial y reloj oficial de la serie.
» Estuve profundamente involucrado con Bernie en la elaboración del acuerdo porque tenía acceso a la compañía, ya fuera el presidente, el CEO o el jefe de marketing. Bernie me llamó porque sabía que estaba con Rolex. Stewart revela que la mezcla de alto octanaje que noquea a los patrocinadores potenciales comienza con un viaje a una fábrica de equipos de F1 de alta tecnología, seguido de una visita a la suite de producción de televisión móvil de F1 y, finalmente, una mirada de cerca y personal a la invasión de la pista por parte de los fanáticos en la final del Gran Premio de Italia en Monza.
» Le garantizo que vendí Unilever en Fórmula Uno debido a Monza. Antes de llegar a Monza llevé al CEO y a su esposa a la fábrica de Lotus. Alta tecnología, hermosas máquinas, instalaciones impecables. Luego te quedas en el Four Seasons en Milán, luego los llevas en helicóptero a la pista y luego ven a todos los fans en mi caso pidiendo autógrafos. No lo entiendes en el campo de fútbol, no te enfrentas a la multitud.
» Luego los llevas a la unidad de producción de Bernie – no hay nada igual en el mundo. Nada como eso. La televisión ABC para los Juegos Olímpicos nunca fue tan buena. Luego, justo antes del final de la carrera, los llevas a ver el podio. Ven el final de la carrera y los equipos se emocionan por el éxito y de repente hay una avalancha. Todos están gritando como locos. Entonces los chicos dejan el podio y de repente alguien me ve y toda la multitud comienza a corear ‘Jackie, Jackie Jackie’. El frenesí, los instintos animales de todo. El hombre de Unilever quedó desconcertado.»
Hizo el truco y Unilever se inscribió para patrocinar a Lotus con su marca de desodorantes Rexona antes de cambiar al equipo británico Williams en 2014.
La popularidad atemporal de Stewart explica por qué sus colaboraciones duran tanto tiempo. «Sigo con Moët & Chandon y llevo allí 47 años. Ford tenía 40 años, pero renuncié 40 años hasta el día en que me uní en 1964.»
Una de sus pocas asociaciones que no resistió la prueba del tiempo fue con la firma de capital privado Genii. Controlaba al Lotus F1 Team hasta el año pasado, cuando fue vendido al fabricante de automóviles francés Renault. En diciembre, el periódico británico The Daily Telegraph reveló que a Genii se le había pagado solo£1.50 (£1) por una participación del 90% en el equipo y había cancelado los loans 145.6 millones de préstamos que le había dado al equipo para mantener sus ruedas en movimiento. Genii ha retenido una participación del 10% en una oferta para obtener ganancias, pero no será una hazaña insignificante.
Durante los cinco años que Genii estuvo al volante, el equipo quemó una pérdida neta combinada de 2 273 millones. Sus problemas salieron a la luz pública el año pasado cuando otro periódico británico, The Express, reveló que los tribunales le habían ordenado liquidar casi 1 millón de dólares de deudas impagadas.
Stewart fue socio del club de redes de Intercambio de Negocios Genii, pero dice: «Ya no estoy con Genii. Son muy grandes en propiedades y creo que tienen una riqueza considerable en propiedades que probablemente no sea liquidez. Les da un flujo de caja en todos sus alquileres, pero no creo que les dé grandes sumas de dinero con las que puedan mantener un equipo de Fórmula Uno. Mantener mensual francamente. Así que no lo vi venir, pero lo vi cuando se desarrolló a ese nivel y simplemente no pensé que pudieran pagarme y esa es la razón. Chicos agradables y maravillosas instalaciones, sin embargo.»
A excepción de este pequeño bache en el camino, Stewart tiene un historial impecable de colaboraciones duraderas. Claramente ha encontrado la fórmula para esto y, con un libro negro abultado, seguramente solo es cuestión de tiempo antes de que brinde otra importante asociación de F1.
