(n. Upcott, cerca de Chudleigh, Devon, Inglaterra, 3 de diciembre de 1742; m. Londres, Inglaterra, 29 de marzo de 1830)
geografía.
Rennell, hijo de un oficial de artillería, entró en la Royal Navy en 1756 y sirvió en las Indias Orientales de 1760 a 1763. Durante este período, preparó cartas de varios puertos, habiendo aprendido a topografiar en el viaje desde Inglaterra. Luego dejó la marina y en 1764 fue nombrado inspector por la Compañía de las Indias Orientales, primero haciendo un estudio del Ganges y luego un estudio general de Bengala. En 1767 la compañía lo nombró inspector general. En 1777, sufriendo de mala salud después de las heridas recibidas en una riña con una banda de faquires, regresó a Inglaterra con instrucciones de preparar un mapa de la India a partir de material en India House, Londres. Dedicó el resto de su vida a la investigación geográfica, mapas y memorias.
Rennell fue elegido miembro de la Royal Society en 1781 y en 1791 recibió la Medalla Copley. Estudió las obras de geógrafos clásicos y escribió un comentario sobre Heródoto. También actuó como asesor geográfico de la Asociación Africana, que fue fundada en 1788, y fue considerado con razón como el geógrafo británico más eminente de su período.
Además de su trabajo regional en Asia y el norte de África, Rennell hizo varias contribuciones importantes a la geografía física. Su relato detallado del Ganges, leído a la Royal Society en 1781, fue inspirado por James Hutton, John Playfair y Lyell en sus trabajos geológicos. Su trabajo sobre las corrientes oceánicas, que consistió en varios documentos de 1793 en adelante y culminó en un libro póstumo, An Investigation of the Currents of the Atlantic Ocean… (1832), fue utilizado por muchos escritores posteriores. Humboldt visitó a Rennell en 1827 y le consultó sobre el tema de las corrientes, y el mapa de Rennell de las corrientes del Atlántico apareció en varios atlas conocidos.
BIBLIOGRAFÍA
I. Obras Originales. Las principales obras de Rennell son A Bengal Atlas (Londres, 1779); Memoir of a Map of Hindoostan (Londres, 1783; 2nd ed., 1792; 3rd ed., 1793), con un mapa de toda la India fechado en 1782 y publicado por separado; El Sistema Geográfico de Heródoto Examinado y Explicado… (Londres, 1800); y Una Investigación de las Corrientes del Océano Atlántico… (Londres, 1832).
II.Literatura secundaria. Un relato detallado de Rennell y su trabajo en la India es R. H. Phillimore, Historical Records of the Survey of India, I, (Dehra Dun, India, 1945), 369-378. Una evaluación bien documentada de su trabajo geográfico, con detalles bibliográficos y correcciones de errores de autores anteriores, es J. N. «Major James Rennell, 1742-1830, and His Place in the History of Geography,» de Baker, en la Historia de la Geografía (Oxford, 1963), 130-157.
Joan M. Eyles
