La inscripción gótica dorada de esta obra maestra del retrato renacentista identifica al retratista como Jacob Obrecht (1457/58-1505), un renombrado maestro de coro y uno de los más grandes compositores de su época. En el marco original adjunto está inscrita la fecha de la pintura, 1496, y la edad del modelo, 38 años. Nacido en Gante, Obrecht llevó una carrera itinerante, ocupando puestos en Bergen op Zoom, Cambrai, Brujas y Amberes. Tal era su prestigio internacional, que fue invitado a la corte de Ferrara por el duque Ercole I d’Este. Murió de la peste, elogiado como » el músico más erudito, el segundo en el arte después de nadie, con respecto a la voz o la inteligencia de la invención.»La pintura, posiblemente el lado izquierdo de un díptico, se habría enfrentado a un panel complementario de un tema religioso. Conservada en condiciones excepcionales, es notable por el virtuosismo de detalles como los pliegues del sobrepelliz de Obrecht con adornos de encaje y el suave pelaje gris del almuce (la insignia de oficio de un canónigo, incluido el clero coral) que cubre su brazo.
La identidad del artista ha permanecido durante mucho tiempo como un misterio. El estudio reciente del retrato en el departamento de conservación del Museo ha llevado a una nueva atribución: la pintura es la obra fechada más antigua del maestro holandés Quinten Metsys. Con solo treinta años de edad, cuando se completó la pintura, Metsys se convirtió en uno de los pintores más exitosos que residen en la ciudad de Amberes. El refinamiento técnico de las capas de pintura, desde las pinceladas finamente eclosionadas en las manos hasta los tonos de carne suavemente mezclados, sugiere que el artista utilizó un medio mixto de témpera de huevo y aceite. Metsys era experto en la representación de detalles reveladores de la apariencia de sus modelos: las suaves texturas de la piel en los dedos de Obrecht o en su cuello; sus uñas cuidadosamente delineadas o la forma de su boca; el discreto rastrojo de su barba o su ojo claro y brillante.
