Los crossovers pequeños son una gran noticia y el Jeep Cherokee quiere ser un jugador más grande en el segmento.
» Este es el segmento de SUV más grande del mundo», dijo Scott Tallon, director de la marca Jeep. «Son 9 millones de ventas a nivel mundial y 2 millones en EE.UU.»
Solo los líderes del segmento, Honda CRV, Toyota RAV4 y Ford Escape, alcanzaron más de un millón de ventas en EE. UU. el año pasado. A la gente le encanta la utilidad, la economía y la facilidad de uso general de estas cosas. Y no muestran signos de pérdida de interés: los tres líderes del segmento subieron en ventas el año pasado, el líder RAV4 en más del 15 por ciento. El viejo Jeep Cherokee, mientras tanto, con el diente largo y luciendo esa parrilla tonta, cayó en ventas en casi un 15 por ciento.
Así que ya era hora de que Jeep hiciera algo. Lo que obtiene el Cherokee 2019 es un rediseño parcial, un nuevo motor y la misma todoterreno que hace que un Jeep sea un Jeep.
Aunque no es lo que llamarías totalmente nuevo, el Jeep Cherokee 2019 es quizás medio nuevo. El chasis, o carrocería básica en blanco, permanece igual en la popa de los pilares A, las puertas permanecen iguales y los dos motores permanecen iguales. Por lo que sé, la canción sigue siendo la misma en el sistema de audio también.
Tiene una nueva parte delantera, reemplazando la «controvertida» aplicación Salvadore Dali de las siete rayas Jeep que adornaban el schnozz del modelo anterior con una rejilla más aceptable y más vertical. Ahora parece más un Jeep. Pero no es solo la parrilla lo que es nuevo ahí arriba, es toda la estructura desde el pilar A hacia adelante, incluidas las zonas de deformación de aluminio extruido y el soporte del motor. Tiene una bonita estructura de aluminio para enfrentar esas colisiones extremas, ahora también. Los faros son LED más compactos y eficientes. Y tiene un nuevo turbo de 2.0 litros que conduce la parte delantera o las cuatro ruedas.
El nuevo turbo cuatro de inyección directa 2.0 produce 270 hp y 295 lb pie de torque. También puede obtener un 2.4 litros de cuatro con 180 hp y 170 lb pie o el probado y verdadero V6 de 3,2 litros de 271 hp y 239 lb pie. Todos los motores están acoplados a una automática de nueve velocidades.
Todo esto por entre $25,190 para un modelo de nivel de entrada Latitude 4×2 hasta 3 38,970 para un 4×4 terrestre completamente cargado.
Pero el Cherokee ofrece algo que sus competidores no pueden igualar: rendimiento todoterreno que te hará superar el Rubicón y volver. Si bien puede obtener un Cherokee con tracción delantera, el mayor punto de venta de Jeep es su capacidad 4×4.
La tracción en las cuatro ruedas viene en tres niveles: Active Drive I ofrece una carcasa de transferencia de una sola velocidad que puede enviar energía a las ruedas traseras cuando sea necesario. Active Drive II ofrece una unidad de despegue de potencia de dos velocidades y reducción de engranajes de bajo alcance. El bloqueo de accionamiento activo es el mismo que el II, pero añade un diferencial trasero de bloqueo mecánico. Puedes obtener una relación de arrastre de hasta 51,2:1, lo que significa que puedes subir o bajar cosas muy empinadas. Además de esas opciones, puede obtener el control de tracción Selec-Terrain que ajusta la cantidad de deslizamiento que permite a una de las cinco configuraciones: Auto, Nieve, Deporte, Arena/Barro y Roca. Y hay control de descenso de colinas para ayudarte a bajar por senderos muy empinados al agarrar automáticamente frenos de disco individuales, y control de velocidad de selección para establecer automáticamente la velocidad a la que te arrastras.
Un mayor uso de aluminio en todas partes, incluida una capucha de aluminio, así como una puerta trasera eléctrica de manos libres hecha de plástico compuesto, significa un ahorro de 150 libras de peso en comparación con el Cherokee anterior.
Con todo esto en mente, me propuse explorar las tierras salvajes de Malibú.
Mi primera unidad fue en un Cherokee Latitude Plus 4×4 con Active Drive I, que cuesta stickers 29,190 para comenzar. El ajuste del chasis del nuevo Cherokee, los cambios que hicieron en los resortes, amortiguadores y bujes, tenía como objetivo hacer un viaje más refinado y lujoso en línea recta en la carretera. Esto resultó ser cierto cuando me dirigí por los cuatro carriles pavimentados de SoCal de la Carretera de la Costa del Pacífico. El viaje era tranquilo y la sensación al volante era casi tranquila.
El Cherokee en particular que había venido con el nuevo turbo de 2.0 litros. En general, estaba más que a la altura de la tarea en cuestión. Había energía de sobra para más del 90% de sus necesidades de conducción. 270 hp sacarán al Cherokee de la línea tan rápido como cualquiera de la competencia, probablemente más rápido, aunque no cronometré ningún lanzamiento. Noté una ligera pausa durante la aceleración de rango medio, pasando por otros autos, por ejemplo. No creo que se le pueda llamar turbolag, pero no fue un lanzamiento instantáneo. Debería haber probado un CRV o un RAV4 el mismo día. El 2.0 se sintió casi igual que la competencia en términos de capacidad de respuesta, tal vez un poco más rápido. El Cherokee turbo 2.0 debería ser considerablemente más rápido, ya que ofrece aproximadamente 100 hp más que el CRV de 2,4 litros o el RAV4 de 2,5 litros. Pero también pesa 300 y 350 libras más, respectivamente, que esos dos líderes del segmento. No tuve problemas con la transmisión de nueve velocidades durante mis dos horas de conducción en el pavimento, no me di cuenta de que estaba cazando entre marchas, por ejemplo. Una prueba a más largo plazo sería útil. Me ofrezco como voluntario para un año de viaje a largo plazo si Jeep quiere enviarme uno de estos, aunque podría agregar bastidores de techo, barras de techo y un par de antenas de radio CB en ese tiempo. Sin mencionar las rayas del desierto.
En carreteras de montaña de dos carriles muy retorcidas por encima de la ‘ Bu, el Cherokee no era lo que llamaríamos deportivo de ninguna manera, pero se mantuvo por sí solo. De todos modos, no vas a buscar ápices en un vehículo utilitario cruzado. Pero el rollo era mínimo para los estándares de SUV compactos.
Aquí es donde se destaca la marca Jeep. No podrías haber hecho las cosas que hice en ninguno de esos competidores más vendidos. En los descensos de pared de roca, el Cherokee se aferró como un insecto a las paredes y se bajó con la confianza que proviene de 77 años de construcción de 4×4. Subí por senderos empinados, sobre rocas y tierra que haría que un CR-V chillara como un estudiante de primer año durante los ritos de iniciación de la hermandad. Probé todo lo que Jeep ofrece, todo lo que se menciona arriba, todos los acrónimos.
Mientras que el Wrangler sigue siendo el rey del todoterreno, con una articulación y maniobrabilidad mucho mayores, el Cherokee puede llevarlo a lugares que no se atrevería a probar con un CR-V, RAV4 o Escape. Un par de veces pensé que estaba a punto de voltear la plataforma, e incluso moví mi peso hacia el lado cuesta arriba para evitarlo, pero el Cherokee estaba dentro del alcance de un automóvil seguro.
Lo que plantea la pregunta: ¿cuántos padres de fútbol suburbano van a probar el Rubicón? Tal vez ninguno. ¿Tener la mejor capacidad de tracción en las cuatro ruedas significa algo en un mercado dominado por los compradores de comestibles? Un juego de neumáticos para nieve lo ayudará a superar un invierno suburbano mejor que todos los de gama baja del mundo. Al mantener una destreza todoterreno tan considerable, ¿Jeep sigue siendo relevante para el mercado?
Habiendo cruzado el Rubicón algunas veces, y viviendo a un par de horas en automóvil del vasto y sin pistas desierto de Mojave y toda la aventura que promete, ciertamente lo espero.
Información del modelo del vehículo
A LA VENTA: Finales de febrero
PRECIO BASE: $25,190
COMO PRECIO PROBADO: $34,515
TREN MOTRIZ: 2.0 litros turbo de cuatro, 4 ruedas, automático de nueve velocidades
SALIDA: 270 hp a 5250 rpm; 295 lb pie a 3000-4500 rpm
PESO EN VACÍO: 3655 libras
ECONOMÍA DE COMBUSTIBLE: TBA
PROS: Off-roads como nada en el segmento
CONTRAS: Nadie va off-roading
