¿Cómo recordamos nuestra historia?
¿Qué es la memoria? ¿Cómo conmemoramos? ¿Qué se elige para ser recordado y qué se deja decaer? Todas estas son preguntas que Jessica Ingram trató de responder y educar en su nuevo libro, Road Through Midnight: A Civil Rights Memorial, co-publicado por el Centro de Estudios Documentales y UNC Press.
Tuve la oportunidad de aprender sobre este libro y escuchar a Ingram hablar sobre él en la nueva serie «Lista para usar» de la Biblioteca UNC, que es una «colaboración entre las Bibliotecas Universitarias y UNC Press para presentar nuevos trabajos sobre justicia racial y social en nuestra historia y en nuestro mundo.»La presentación de Jessica Ingram está copatrocinada por el Centro de Estudios Documentales de la Universidad de Duke. El próximo evento de esta serie es el 17 de septiembre.
El Sur de América tiene una larga y compleja historia de resiliencia y destrucción; sin embargo, cuál es la historia que se recuerda es un asunto más difícil. Gran parte de ella ha sido cubierta de vegetación y en gran parte olvidada por la mayoría de sus residentes. Después de casi quince años de trabajo, el nuevo libro de Jessica Ingram pretende contar algunas de las historias del Sur. Con Road Through Midnight, Ingram busca conmemorar las historias de opresión, violencia y esperanza que encontró mientras trabajaba en el sur de los Estados Unidos.
La premisa central del libro es simple. Quiere compartir las historias y el trauma que las personas de color experimentaron en todo el Sur a través de la fotografía y un archivo de documentos de origen primario. Muchos lugares fundamentales del Movimiento de Derechos Civiles están cubiertos de vegetación o sin marcar. Ingram viajó por todo el Sur, entrevistando a los descendientes y familiares de las víctimas que iba a conmemorar mientras fotografiaba los lugares donde tuvieron lugar estos terribles acontecimientos. Por ejemplo, Ingram cuenta la historia de Vernon Dahmer, un destacado activista de derechos civiles de Misisipí, asesinado por el KU Klux Klan en 1966 por inscribir a otros afroamericanos para votar. En su memorial, incluye fotografías del lugar donde una vez estuvo su casa, antes de que fuera incendiada por miembros del Klan.
La cuestión de quién y qué merece ser recordado es un tema precario en América, especialmente con respecto a la historia del Sur. En cualquier caso, Ingram es inquebrantable en su creencia de que los monumentos conmemorativos del trauma y el progreso son los monumentos que deben respetarse y financiarse hoy en día.
Cuando se le preguntó sobre los Monumentos Confederados y su papel en la historia del Sur, Ingram declaró que «tenemos que trabajar contra el racismo en todas sus formas», y que puede ser muy «restaurador arrancar un suelo. Hizo hincapié en «lo importante que es memorial un monumento conmemorativo» en la forma en que vemos nuestra historia, ya que lo que recordamos está impulsado por lo que mostramos.
Ingram creció en Nashville, Tennessee, donde desde muy joven vio la estatua de un general confederado y primer gran mago del Ku Klux Klan, Nathan Bedford Forrest. Crecer con un símbolo de la confederación y la violencia racista en la ciudad natal es algo común en muchas partes del Sur, sin embargo, muchos de los sitios importantes que Ingram detalla en Road Through Midnight ni siquiera tienen una placa, y mucho menos una estatua de veinticinco pies.
Sin lugar a dudas, los traumas y horrores de la violencia racial y la injusticia no son restos del pasado lejano de Estados Unidos. El pasado mes de agosto, el horroroso video de Jacob Blake a quien un oficial de policía le disparó siete veces por la espalda en Kenosha demuestra que los problemas de justicia racial y racismo sistémico son tan prevalentes ahora como siempre. A la luz de esto, Road Through Midnight puede ofrecer una idea de dónde hemos estado como nación y cómo se ven las historias de los problemas de hoy. Ingram hace una comparación entre las figuras conmemoradas en su libro y las víctimas contemporáneas de la violencia racial, señalando los claros paralelismos entre Breonna Taylor y Vernon Dahmers, o entre Trayvon Martin e Isaiah Moore. Ingram cree que al cambiar a quién y qué conmemoramos, podemos comenzar a educarnos y confrontar la cultura estadounidense del racismo sistémico.
En última instancia, como estudiantes de Duke, en un estado con un pasado confederado, tenemos el deber de comprender la historia de dónde vivimos y trabajamos. Hay sitios indescriptibles dispersos por todo el Sur que uno nunca podría dar una segunda mirada, sin embargo, estos sitios son de importancia crítica en la narrativa estadounidense de la injusticia racial. Las historias viscerales contadas en Road Through Midnight sirven como cápsulas importantes de emoción y trauma, críticas para nuestra comprensión de la compleja historia de los Estados Unidos.
Ingram espera que su Camino a través de la Medianoche haga más que educar. Por lo menos, quiere inspirar a su audiencia a tomar acción y trabajar para desmantelar los sistemas de injusticia racial que continúan existiendo en esta nación hoy en día.
Nota del editor: Este artículo se ha actualizado para incluir que «Road Through Midnight» fue co-publicado por CDS y UNC Press.
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