Muchas veces, me han preguntado: «¿Por qué escribes tantas columnas sobre Kent Austin?»
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Como este, que quieres decir?
Todo comenzó en septiembre. el 27 de septiembre de 1996, un día antes de que los Winnipeg Blue Bombers — quarterbacked por Austin — se encontraran con su antiguo equipo, los Saskatchewan Roughriders.
La visita anterior de Austin, en octubre. el 15 de 1994, no fue un enamoramiento. Los fanáticos de los Roughriders, amargados por su demanda de un intercambio la temporada anterior, lo cantaron con abucheos y una mezcla de imprintables cuando llamó a signals for the B. C. Lions.
Antes del esperado juego cargado de emociones, los fanáticos del Verde y el Blanco se turnaban para golpear a un viejo Austin Mini con un mazo fuera de Taylor Field.
Ni siquiera cinco años antes, Austin había pilotado a los Roughriders a una victoria 43-40 de la Grey Cup sobre los Hamilton Tiger-Cats, cuya defensa laceró para 474 yardas de pase y tres touchdowns. Fue una elección fácil como MVP ofensivo del juego.
Durante las siguientes cuatro temporadas, Austin acumuló 20.720 yardas aéreas mientras lanzaba para 125 touchdowns, incluyendo un récord de seis en un juego.
Es poco probable que los fanáticos de los Roughriders, o cualquiera que siga la CFL, vuelvan a ver un ataque de pase tan prolífico.
Todo eso se olvidó, al menos temporalmente, cuando se hizo público que Austin quería salir de Saskatchewan.
Los fans le dejaron enterarse de todo a mediados de octubre de 1994, cuando los Roughriders ganaron 38-27. (Austin disfrutaría de the last laugh, sin embargo, cuando B. C. ganó la Grey Cup de 1994.)
Austin, de repente un nómada del fútbol, pasó la temporada siguiente con los Argonautas de Toronto, que no visitaron Regina en 1995, antes de unirse a los Blue Bombers.
Su presencia proporcionó forraje de columna delicioso para su servidor un viernes en el otoño de 1996.
Austin estaba rodeado por un puñado de carnívoros de los medios de comunicación, uno de los cuales preguntó: «¿Qué tipo de recepción esperas de los fans esta vez?»
«Probablemente lo mismo que hace dos años», respondió con una risa. «Estoy seguro de que aún quedan resentimientos.»
También hubo resentimientos entre Austin y Regina media, particularmente el Regina Leader-Post. Era rutinariamente insultado en nuestras páginas después de la solicitud de comercio.
En ese momento, yo era el escritor de hockey de la L-P, y mi única participación con los Roughriders fue como titular de boletos de temporada desde hace mucho tiempo. Nunca había entrevistado a Austin hasta la sesión de medios antes mencionada, que ocurrió poco después de que me nombraran columnista de deportes del periódico.
Aún así, recuerdo que me miró con un poco de cautela.
Independientemente, la sesión se desarrolló sin problemas y de manera amistosa. La multitud de reporteros se dispersó lentamente, hasta que los únicos dos garabatos que se quedaron fueron su servidor y Ed Tait (entonces del Saskatoon StarPhoenix).
Austin no demostró ninguna impaciencia o falta de inclinación para continuar la entrevista, así que seguimos charlando alegremente.
Mientras lo hacíamos, alguien afiliado a la cadena que iba a televisar el juego Roughriders-Bombers pasó y giró un dedo, el letrero de «envolverlo».
La presencia de Austin fue requerida para una entrevista previa al juego, en cámara, junto con un informe con el equipo de televisión.
Consciente de ello, Austin continuó respondiendo a nuestras preguntas, de manera amplia y perspicaz. Fue en ese momento que mi ya considerable respeto por él alcanzó un nuevo nivel.
» No me arrepiento de mis años aquí en absoluto», reflexionó. «Tuve mis mejores años como jugador de fútbol con los Saskatchewan Roughriders y todavía tengo muchos grandes amigos aquí.
» Sentí que le di mucho al equipo y el equipo a su vez me dio mucho a mí.»
Austin también nos dio mucho a Ed y a mí, así que le dimos las gracias. Luego me presenté, diciendo: «Por cierto, soy Rob Vanstone del Puesto de Líder», y le estreché la mano.
«lo sé,» respondió con una sonrisa, para mi asombro. (¿ Era un ávido lector de nuestra exhaustiva cobertura de Regina Pats?)
Ese día, estoy seguro de que esperaba ser vilipendiado en la L-P. En su lugar, escribí una columna elogiosa, que se titulaba: «Es hora de que la gente deje el pasado en el pasado.»
Nuestros caminos se cruzaron de nuevo al día siguiente, tras la victoria 37-15 de los Bombarderos Azules. Nos acercábamos al camerino de visitantes al mismo tiempo.
Sonrió y saludó.
Nos dimos la mano una vez más.
Ninguno de nosotros podría haber imaginado hasta qué punto el pasado se convirtió en pasado.
Apenas 10 años después, en diciembre de 2006, Austin fue contratado como entrenador principal de los Roughriders. Procedió a guiar al equipo a un título de la Grey Cup, alcanzando el estatus de estrella de rock en Saskatchewan en el camino.
Pero esa es otra historia para otro momento, cuando esta retrospectiva semanal revisita el 2007. Hasta entonces
