Imagen de www.kiae.ru Un físico ruso y una de las principales figuras del programa nuclear soviético, Igor Kurchatov es recordado como «El Padre de la Bomba Atómica Soviética».»
Igor Kurchátov nació en la ciudad de Sim (Región de Cheliábinsk, Rusia), pero en 1912 su familia se mudó a Crimea. En 1920 Kurchátov entró en el Departamento de Física y Matemáticas de la Universidad de Tavrida. En 1925 se trasladó a Leningrado y fue aceptado para trabajar en el laboratorio físico del legendario Instituto Físico-Técnico, dirigido por el prominente físico Abram Ioffe.
Kurchátov comenzó su trabajo científico investigando las peculiaridades de los dieléctricos y fue uno de los primeros científicos soviéticos en estudiar la física del núcleo atómico.
El estallido de la Segunda Guerra Mundial interrumpió la investigación de Igor Kurchatov sobre la física nuclear y se involucró en el desarrollo de un método para la desgasificación
de barcos de combate. Kurchatov y su equipo crearon un dispositivo que ayudó a proteger a los buques de guerra de las minas magnéticas alemanas. El científico también participó en el desarrollo del nuevo tanque amour, que se mejoró después de cambiar la estructura de la capa protectora de metal.
Imagen de www.vivovoco.rsl.ru En febrero de 1943, el Comité de Defensa del Estado encargó a Igor Kurchatov que encabezara la investigación científica sobre el uranio. Kurchátov comenzó a trabajar en esta tarea de forma activa y entusiasta. Gracias a él, en un corto período de tiempo se formó el laboratorio de investigación nuclear, que ahora se conoce como el Instituto Kurchatov. En 1944, debido a los esfuerzos de Igor Kurchatov, se construyó el primer ciclotrón soviético, el acelerador de partículas.
Como científico entusiasta, Igor Kurchátov no estaba satisfecho con los obstáculos burocráticos que ralentizaban los trabajos de investigación en su laboratorio y muy a menudo se las arreglaba para ponerse en contacto directamente con Stalin. Como decía Kurchátov: «Yo era como una mosca problemática para Stalin, siempre molestándole con mi zumbido.»
Imagen de www.museum.rosenergoatom.ru En 1945, durante la Conferencia de Potsdam, el presidente de los Estados Unidos, Harry Truman, informó que los Estados Unidos habían fabricado una bomba que tenía un poder increíble. A su regreso a la URSS, Stalin ordenó a Kurchátov producir una bomba atómica soviética, con el fin de restablecer un equilibrio de fuerzas, y hacerlo lo antes posible. El despiadado Lavrenty Beria, el jefe de la NKVD (el predecesor de la KGB) fue puesto a cargo de la realización de esta orden. Beria llevó a cabo una exitosa campaña de espionaje soviético contra los Estados Unidos, que incluyó la recopilación de datos sobre la bomba estadounidense conocida como «Fat Man».»El sistema Gulag proporcionó decenas de miles de personas para trabajar en minas de uranio, y la construcción y operación de plantas de procesamiento de uranio e instalaciones de prueba.
El proyecto se completó con éxito y el 29 de agosto de 1949 el equipo de Igor Kurchatovs detonó su dispositivo de prueba inicial, una bomba de implosión de plutonio, llamada RDS – 1 o Primer Rayo. Se cree que la bomba es una copia soviética del «Hombre Gordo» estadounidense.»La prueba de detonación tuvo lugar en el polígono de pruebas de Semipalatinsk (actualmente en Kazajstán).
El destino de la física soviética y de una serie de destacados científicos soviéticos dependía del éxito del RDS-1. Justo después de las pruebas exitosas, como dijo el propio Kurchatov, Lavrenty Beria hizo una lista de todos los que participaron en la fabricación de la bomba. Cada persona de la lista estaba marcada con sanciones (desde la ejecución hasta el encarcelamiento en un campamento), que se habrían impuesto si el proyecto hubiera fracasado. Por suerte, todos los participantes fueron recompensados. Igor Kurchatov, el líder del proyecto, y Yuly Khariton, el diseñador jefe de la bomba, recibieron el título honorífico de Héroe del Trabajo Socialista.
Durante el programa de la bomba atómica, Kurchátov juró que no se cortaría la barba hasta la finalización del programa, y continuó luciendo una barba grande (a menudo cortada en estilos excéntricos) por el resto de su vida, lo que le valió el apodo de «La barba».»
Imagen de www.halfergarryer.ucoz.ru Mientras trabajaba en el RDS-1, el laboratorio de Igor Kurchatov también desarrolló su propia bomba atómica, la RDS-2, que fue probada con éxito en 1951. Resultó ser dos veces más ligero y dos veces más potente que el dispositivo estadounidense correspondiente. Desde 1948 Kurchátov supervisó el desarrollo de la bomba de hidrógeno, que era 20 veces más potente que la atómica. El diseño de la bomba se basó en las ideas de Andrey Sakharov y Vitaly Ginzburg. La primera bomba de hidrógeno soviética, que también fue la primera en el mundo, fue detonada en agosto de 1953.
Más tarde, en 1954-1961, el equipo de físicos de Igor Kurchátov desarrolló una bomba de hidrógeno llamada Bomba Zar (apodo de AN602), que fue el arma nuclear más grande y poderosa jamás detonada y actualmente el explosivo más poderoso que se haya detonado en la historia de la humanidad. La bomba fue probada el 30 de octubre de 1961, en el archipiélago de Novaya Zemlya.
Después de probar una de las bombas, Igor Kurchatov dijo: «Ahora veo qué tipo de cosa terrible hemos hecho. Ahora tenemos que asegurarnos de que esta cosa esté prohibida y que se descarte una guerra nuclear.»Kurchatov dedicó el resto de su vida al desarme nuclear y al uso pacífico de la energía atómica.
Kurchátov dirigió el desarrollo y la construcción de la Central Nuclear de Obninsk en la región de Kaluga, que comenzó a funcionar en 1954. Fue la primera central nuclear civil del mundo.
Imagen de www.myriga.info En 1956 Igor Kurchatov participó en una conferencia en Harwell, el centro de investigación de la energía atómica inglesa. Según algunos expertos, su discurso sobre la necesidad de la cooperación internacional se considera el punto de partida del proceso de desarme nuclear.
Kurchatov murió en Moscú de un coágulo de sangre en su cerebro. Su cuerpo está enterrado en un lugar de honor junto al muro del Kremlin.
Igor Kurchátov estaba casado con Marina Sinelnikova. No tuvieron hijos.
Escrito por Anna Smolska, RT
