Síndrome de Piernas Inquietas: Qué Saber sobre los Síntomas, las Causas y los Tratamientos

Para su información: No sucede solo mientras duerme.

Usted está acurrucado bajo las sábanas de su cama, en el sofá viendo la televisión o incluso conduciendo a casa desde el trabajo, cuando experimenta una necesidad incontrolable y algo desagradable de mover las piernas. Claro, podría ser una distensión muscular o una contracción al azar—o podría ser algo más en tu cerebro.

El síndrome de piernas inquietas, comúnmente conocido como trastorno del sueño, pero mejor caracterizado como trastorno sensorial neurológico, afecta a entre el 7% y el 10% de la población estadounidense, y las mujeres son más propensas a padecerlo que los hombres, según el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares (NINDS).

Aunque la afección es difícil de describir para aquellos que no la han experimentado—y a veces es difícil de diagnosticar, hay tratamientos disponibles. Esto es lo que necesita saber sobre el síndrome de piernas inquietas, incluidos los signos y síntomas, qué puede causar la afección y qué hacer al respecto.

¿Qué es el síndrome de piernas inquietas?

El síndrome de piernas inquietas (SPI), también llamado Enfermedad de Willis-Ekbom, causa sensaciones desagradables e incómodas en las piernas y una necesidad irresistible de moverlas, según el NINDS. Es un trastorno sensomotor, que es un trastorno que afecta los sistemas sensorial y motor del cuerpo, dice a la salud Brian Koo, MD, profesor asociado de Neurología en la Escuela de Medicina de Yale y Director del Programa de Síndrome de Piernas Inquietas del Centro de Yale.

Los síntomas de la afección generalmente ocurren durante las últimas horas de la tarde o de la noche, y por lo general aumentan por la noche cuando el cuerpo está en reposo. Pero no ocurre solo durante el sueño, según los NINDS, los síntomas pueden ocurrir en cualquier momento en que alguien está inactivo o sentado durante un período prolongado de tiempo. Y aunque generalmente ocurre en las piernas, en casos raros, las personas han reportado sensaciones similares de inquietud en los brazos, la cara, el torso e incluso los genitales, dice el Dr. Koo.

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¿Cuáles son los síntomas del síndrome de piernas inquietas y cómo puede afectar la vida de una persona?

En general, los síntomas del SPI consisten en una necesidad angustiosa de moverse, a menudo asociada con molestias sensoriales, dice el Dr. Koo. El NINDS agrega que esas sensaciones específicas a menudo son difíciles de describir, pero muchos de los que sufren de la afección las explican como «dolor, palpitaciones, tirones, picazón, gateo o arrastramiento.»Esas sensaciones pueden ocurrir en un lado del cuerpo, en ambos lados, o pueden alternarse entre lados.

Debido a estos síntomas, «con frecuencia, los síntomas de SPI afectan el sueño», dice el Dr. Koo. Y aunque los síntomas iniciales suelen ser durante la noche, los que sufren de síndrome de piernas inquietas suelen experimentar molestias al día siguiente como resultado. El NINDS explica que el RLS es uno de varios trastornos que pueden causar agotamiento y somnolencia diurna, y puede tener un impacto negativo en el estado de ánimo, la concentración, el rendimiento laboral y escolar, y las relaciones personales. De hecho, «el SPI moderado a severo sin tratar puede conducir a una disminución de aproximadamente el 20 por ciento en la productividad laboral y puede contribuir a la depresión y la ansiedad», según el NINDS.

El SPI también está relacionado con el movimiento periódico del sueño de las extremidades (PLMS, por sus siglas en inglés): aproximadamente el 80% de las personas que tienen SPI también tienen SPI, que se caracteriza por movimientos involuntarios de piernas o brazos durante el sueño que pueden ocurrir cada 15 a 40 segundos, a veces durante la noche, según los NINDS. Sin embargo, debe tenerse en cuenta que, si bien muchas personas que tienen RLS también tienen PLMS, no todas las que tienen PLMS tienen RLS.

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¿Qué causa el síndrome de piernas inquietas?

En la mayoría de los casos, no se entiende completamente qué causa el SPI en aquellos que no tienen otras afecciones subyacentes, lo que se denomina SPI primario. Sin embargo, el Dr. Koo señala que hay evidencia de que los bajos niveles de hierro pueden ser un factor contribuyente. El NINDS señala que «variantes genéticas específicas se han asociado con el SPI» y que se puede encontrar en familias donde el inicio de los síntomas es antes de los 40 años.

También hay, según se informa, «evidencia considerable» de que el SPI está relacionado con una disfunción en los ganglios basales, una de las secciones del cerebro que controlan el movimiento, que utilizan la dopamina química cerebral. «La dopamina es necesaria para producir actividad y movimiento muscular suave y con propósito. La interrupción de estas vías a menudo resulta en movimientos involuntarios», explica el NINDS.

Dicho esto, también se ha encontrado que el RLS está conectado a las siguientes condiciones o factores subyacentes, de acuerdo con los NINDS y el Dr. Koo:

• Enfermedad renal terminal y hemodiálisis
• Ciertos medicamentos como antinausea, antipsicóticos, antidepresivos y algunos antihistamínicos
• Consumo de alcohol, nicotina y cafeína
• Embarazo
• Neuropatía o daño nervioso
• Enfermedades neurológicas como esclerosis múltiple o enfermedad de Parkinson

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¿Cómo se diagnostica el síndrome de piernas inquietas y cómo se trata?

El SPI se diagnostica clínicamente evaluando si una persona tiene los síntomas estereotipados, explica el Dr. Koo. «El SPI se hace clínicamente más evidente cuando se interrumpe el inicio del sueño y el mantenimiento», dice. Si bien no hay una prueba específica para el SPI, un médico evalúa cada caso en función de cinco criterios básicos, según el NINDS:

• Una necesidad o impulso fuerte y a menudo abrumador de mover las piernas que a menudo se asocia con sensaciones anormales, desagradables o incómodas.
• La necesidad de mover las piernas comienza o empeora durante el descanso o la inactividad.
• El impulso de mover las piernas se alivia al menos temporal y parcial o totalmente con los movimientos.
• El impulso de mover las piernas comienza o se agrava por la tarde o por la noche.
• Las cuatro características anteriores no se deben a ninguna otra condición médica o de comportamiento.

Actualmente no existe una cura definitiva para el SPI, pero el tratamiento se centra en controlar la afección, aliviar los síntomas y aumentar los períodos de sueño reparador. Dr. Koo explica que los primeros pasos en el tratamiento son asegurarse de que los niveles de hierro sean normales, descartar otros trastornos del sueño que pueden exacerbar el SPI y eliminar los hábitos que pueden empeorar el SPI, incluidos el alcohol y la cafeína.

En cuanto a los medicamentos, se pueden usar bastantes para tratar el SPI. La primera línea de tratamiento consiste en medicamentos anticonvulsivos, como gabapentina o pregabalina. Los agentes dopaminérgicos, que se usan principalmente para tratar la enfermedad de Parkinson, también pueden ser efectivos, al igual que los opiáceos, que se usan principalmente solo en casos con efectos secundarios específicos graves de SPI, dice el Dr. Koo.

Desafortunadamente, el SPI es una afección de por vida, según los NINDS, pero con las terapias actuales los síntomas se pueden minimizar y se puede lograr un sueño reparador. Si bien siempre es aconsejable consultar a un médico si el síndrome de piernas inquietas está interrumpiendo su vida diaria (y nocturna), si los síntomas del síndrome de piernas inquietas son leves y no producen molestias significativas o trastornos del sueño, el NINDS dice que la afección puede no necesitar tratamiento.

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