¿Sabía que a pesar de que la enfermedad celíaca afecta solo a una de cada 133 personas en América del Norte, el 83 por ciento de esas personas no reciben diagnóstico?
Para aquellos que podrían estar afectados, la conciencia celíaca puede ser el primer paso para sentirse mejor, ya que una persona que presenta síntomas puede tardar un promedio de cuatro años en ser diagnosticada. El único tratamiento conocido para los síntomas celíacos es una dieta estricta libre de gluten, que es la proteína que se encuentra en el trigo, el centeno y la cebada.
Los síntomas de la enfermedad celíaca a menudo pasan desapercibidos porque se consideran comúnmente síntomas de una enfermedad completamente diferente. Por ejemplo, un síntoma común que afecta al 89 por ciento de las personas con enfermedad celíaca es la dificultad para concentrarse, o «niebla cerebral», y el olvido.
El método más eficaz de detección de celiaquía es un análisis de sangre. Aunque algunos pueden encontrar estas pruebas invasivas, son de importancia crítica. Si no se diagnostica y no se trata, la enfermedad celíaca podría provocar daños graves en el intestino delgado, lo que provocaría problemas con la digestión y la incapacidad de absorber los nutrientes de los alimentos. Los síntomas continuos también pueden llevar al desarrollo de problemas neurológicos, osteoporosis y otras enfermedades crónicas. Desde la introducción de la prueba de sangre, las tasas de diagnóstico han aumentado sustancialmente a través de la detección temprana.
Una vieja enfermedad
Si bien es cierto que el diagnóstico de la enfermedad celíaca ha ido en aumento, junto con su único tratamiento conocido de una dieta sin gluten, no es una dolencia moderna.
Los científicos sugieren que la enfermedad celíaca puede haber ocurrido por primera vez hace 10,000 años durante la revolución agrícola y la introducción de granos, lácteos y huevos a la dieta.
Un médico primitivo con el nombre de Areteo describió por primera vez la enfermedad celíaca en sus pacientes hace más de 8.000 años. Llamó a la enfermedad «koiliakos» derivado de la palabra griega para «abdomen».»En 1856, un médico escocés llamado Francis Adams tradujo estas observaciones del griego al inglés, dándole a la enfermedad un apodo moderno: celíaco.
Si bien la enfermedad tenía un nombre oficial, las personas celíacas aún no tenían idea de cómo curar o tratar la afección y desconocían la causa.
En 1888, el doctor inglés Samuel Gee presentó relatos clínicos de niños y adultos con enfermedad celíaca en el Reino Unido, finalmente llamando la atención de la comunidad médica sobre esta enfermedad. En esta presentación, hizo el primer vínculo entre el celíaco y la dieta, concluyendo que «si el paciente puede curarse, debe ser por medio de la dieta.»
No fue hasta 1952 que el pediatra holandés William Karel Dicke hizo la conexión entre la ingestión de proteínas de grano y la respuesta inmune—enfermedad celíaca (2, 3).
El Regalo de «Sin gluten»
Avanzamos rápidamente hasta 2004, cuando los Estados Unidos aprobaron la Ley de Etiquetado de Alérgenos Alimentarios y Protección al Consumidor y se convirtió en ley para incluir los alimentos que contienen gluten en todas las etiquetas de los alimentos. Después de la aprobación de la ley, las ventas de alimentos sin gluten aumentaron sustancialmente.
De hecho, Mintel ahora informa que el mercado sin gluten creció más del 60 por ciento en solo los últimos dos años. En 2014, Mintel informó que el número de hogares que compran regularmente productos sin gluten alcanzó el 11 por ciento, un gran salto desde el 5 por ciento reportado en 2010.
Los productos «sin gluten» ahora están de moda, incluso entre los consumidores que no tienen enfermedad celíaca. Hasta 1,4 millones de personas en Estados Unidos los que no tienen síntomas de la enfermedad celíaca ahora siguen una dieta sin gluten, según algunas estimaciones (1).
Es fácil ver cómo un estilo de vida sin gluten podría ser el truco para controlar el peso. Excluir todos esos panes, pastas, pasteles y galletas saladas de la dieta de una persona puede ser una manera sencilla de reducir las porciones de gran tamaño y el exceso de calorías.
Además, las personas sin enfermedad celíaca o sensibilidad al gluten que informan que se sienten mejor al evitar el gluten pueden estar experimentando un impacto positivo porque están evitando otro desencadenante dietético, como los azúcares difíciles de digerir que incluyen oligodi monosacáridos y polioles fermentables (FODMAP). Alternativamente, las personas que dejan de llenar su plato con porciones enormes de alimentos a base de cereales, como pan o pasta, pueden sentirse mejor porque tienen espacio para agregar más frutas y verduras en su lugar. Cualquiera que sea la razón, no es raro que las personas se sientan mejor después de eliminar el gluten de sus dietas.
Pero, ¿es realmente la mejor opción cortar completamente todos los granos? Para algunos, es una necesidad médica. El único tratamiento para la enfermedad celíaca es una dieta estrictamente libre de gluten de por vida. Para otros que simplemente buscan mejorar la forma en que comen, puede haber otras opciones que pueden tener un gran impacto en la nutrición general sin los desafíos de la restricción dietética. Mucho depende de la cantidad de gluten en su dieta general. Tenga en cuenta que cuando se disfruta como 100 por ciento de grano entero, el trigo es rico en fibra y proporciona una serie de vitaminas y minerales importantes. Por otro lado, cuando el trigo aparece como harina de repostería altamente refinada en un donut o cupcake glaseado, proporciona poco más que calorías vacías.
Si bien la enfermedad celíaca afecta a una proporción relativamente pequeña de personas, la mayoría de las personas con enfermedad celíaca siguen sin diagnosticarse, a pesar de los avances recientes en las pruebas. Una de las razones de la baja tasa de diagnóstico puede ser que los síntomas de la enfermedad celíaca pueden ser fáciles de confundir con otras enfermedades. La enfermedad celíaca no tratada plantea graves riesgos para la salud a largo plazo. Vale la pena discutir cualquier preocupación que tenga con su médico para averiguar si la prueba de detección de la enfermedad celíaca es adecuada para usted. Debido a que la demanda de alimentos sin gluten ha crecido constantemente en los últimos años, hay más opciones y productos de mejor calidad disponibles para las personas que siguen una dieta sin gluten.Rubio-Tapia A, Ludvigsson JF, Brantner TL, Murray JA, Everhart JE. La prevalencia de la enfermedad celíaca en los Estados Unidos. American Journal of Gastroenterology. 2012;107(10):1538–1544.
