Descripción
Ubicación y Descripción General
Situada entre las Cordilleras de Tian Shan y Altai del noroeste de China, la Cuenca Junggar es similar en muchos aspectos a la Cuenca Tarim más grande que se encuentra a través de la Cordillera Tian Shan al sur. A diferencia del Tarim, el Junggar se abre hacia el noroeste a través de una serie de grandes huecos en las cordilleras circundantes. Debido a que está expuesta de esta manera a las influencias climáticas de Siberia, la cuenca de Junngar tiene temperaturas más frías y más precipitaciones que las cuencas cerradas al sur. La precipitación media anual en el centro de la cuenca varía de 80 a 100 mm; la periferia recibe de 100 a 250 mm.
Esta cuenca alberga el desierto de Gurbantunggut, el segundo más grande de China. Debido a que hay una amplia escorrentía de las montañas circundantes, la cuenca también soporta varios lagos, el más grande de los cuales es el lago Saissan en Kazajstán. Debido a que la ladera norte del Tian Shan recibe más precipitaciones que otras cadenas montañosas en esta parte de China, las llanuras en el margen sur de la cuenca Junggar son adecuadas para la agricultura de regadío.
La vegetación dentro del desierto consiste en un matorral delgado de Anabasis brevifolia, mientras que las áreas periféricas soportan un bosque enano dominado por el arbusto de saxaul (Haloxylon ammodendron) y la gimnosperma Ephedra przewalskii. Debido a que el desierto de Gurbantunggut es lo suficientemente húmedo como para soportar algo de vegetación, las arenas se han estabilizado en la mayoría de los lugares. Este desierto consiste en solo un 5 por ciento de dunas móviles, en comparación con el Taklimakan de la cuenca del Tarim, donde el 85 por ciento del área consiste en dunas móviles. Prados, pantanos y comunidades ribereñas biológicamente ricas originalmente se encontraban al pie de las montañas, pero casi todos estos lugares se han convertido en agricultura de regadío durante los últimos siglos. El proceso se ha acelerado en las últimas décadas, ya que el gobierno chino está ansioso por trasladar a la gente a lugares como este desde la abarrotada parte oriental del país.
Los oasis en la parte oriental de la cuenca de Junggar soportan el álamo (Populus diversifolia), un árbol que forma bosques caducifolios en lugares donde el deshielo de las montañas eleva la capa freática cerca de la superficie. Nitraria roborovsky, N. sibirica, Achnatherum splendens, tamarisco (Tamarix sibirimosissima) y sauce (Salix ledebouriana) también florecen en las áreas de oasis. La caragena y otras legumbres arbustivas proporcionan una buena calidad de búsqueda de ungulados silvestres y domésticos. En las dunas de arena predomina Nitraria sphaerocarpa.
Características de biodiversidad
La cuenca de Junggar es uno de los últimos lugares donde se sabía que el caballo de Przewalski (Equus przewalskii) sobrevivía en la naturaleza. Hace unos siglos, dos subespecies aparecieron desde el este de Mongolia hasta el oeste de Europa central, habitando bosques productivos y hábitat llano. Con el tiempo, el caballo fue marginado a hábitats esteparios y semidesérticos. Hoy en día, esta especie probablemente se haya extinguido en la naturaleza. Aunque las poblaciones cautivas comprenden 500 individuos, debido a que descienden de una población cautiva original de solo 12 animales, la pérdida de diversidad genética y la endogamia es una grave preocupación. La cuenca de Junggar es un lugar donde el caballo de Przewalski podría reintroducirse en el futuro, con medidas adecuadas para salvaguardar su hábitat. Hoy en día, varios esfuerzos internacionales están en marcha para reintroducir esta especie en su patria histórica en Asia Central.
La parte noreste de la Cuenca Junggar se encuentra en Mongolia e incluye la sección Dzungaria del Parque Nacional del Gran Gobi, una Reserva Internacional de la Biosfera. El Dzungario, que es en gran parte estepa desértica, proporciona un hábitat importante para las manadas de asnos salvajes (Equus hemionus) más grandes del mundo, así como para las manadas de gacelas de bocio (Gazella subgutturosa). El Dzungarian fue también el último refugio del caballo de Przewalski, el último caballo verdaderamente salvaje del mundo. Algunos de los últimos camellos bactrianos salvajes (Camelus ferus) sobreviven en el Parque Nacional del Gran Gobi, que se extiende tanto en la Cuenca Junggar como en la Meseta de Alashan, la ecorregión adyacente al este. Esta porción de la cuenca de Junggar proporciona un excelente hábitat para los camellos silvestres porque es lo suficientemente húmeda como para soportar algo de vegetación de matorral.
Esta ecorregión contiene un solo mamífero endémico, el jird de Cheng (Meriones chengi). El jird de Cheng es un jerbo clasificado por la UICN como en peligro crítico de extinción. También hay varias especies de pequeños roedores, como los mamíferos llamados jerbos (familia Zapodidae) que habitan en la Cuenca de Junggar. Jerbos comprenden una pequeña familia de mamíferos que se han adaptado a la madriguera y saltando en hábitats arenosos. Sus patas traseras son hasta cinco veces más largas que sus patas delanteras, y tienen colas largas y flexibles. Varias especies son endémicas de los desiertos de Asia Central y son capaces de saltar hasta 3 m.
Otras especies de especial importancia incluyen el geco cola de placa (Teratoscincus przewalskii), un lagarto nocturno de hermosos colores endémico de Asia Central, y otros reptiles como el geco gobi (Cyrtapodion elongatus) y la boa de arena (Eryx tataricus).
Estado actual
Casi todo el hábitat original de praderas, pantanos y ribereños en la cuenca de Junggar se ha convertido en agricultura de regadío. La región ha experimentado recientemente un gran aumento de la población humana debido a la migración y la translocación desde la parte oriental de China.
Tipos y gravedad de las amenazas
La exploración y extracción de petróleo es potencialmente perjudicial para esta ecorregión, a menos que vaya acompañada de una mitigación cuidadosa.
En la región más prístina de Dzungarian de Mongolia, las amenazas incluyen el uso incontrolado de vehículos de motor y el consumo excesivo y la contaminación de los escasos recursos hídricos naturales por los seres humanos y el ganado doméstico. El pastoreo excesivo también es una amenaza en algunas zonas.
Justificación de la Delimitación de la Ecorregión
Esta depresión intermontana está situada entre las montañas Altai y Tianshan y se extiende hasta el Gobi mongol. Las montañas alrededor de la cuenca del río Emin forman aproximadamente el límite occidental. El Mapa de Vegetación de China de CVMCC (1979) incluye clases de estepa desértica (41, 47) y desierto de arbustos y grava (51 a, b,c,d,52, 56, 58, 60b). Esto es comparable a la subunidad biogeográfica de la Cuenca Junggar en la estepa pontiana según Mackinnon et al. (1996). La sección mongola de la ecorregión incorpora una sección aislada de desierto en la esquina suroeste del país (Ministerio de Naturaleza y Medio Ambiente de Mongolia, 1996). Esto corresponde al Gobi Dzungariano en Barthel (1983) y Haase (1983).
Barthel, H. 1983. Die regionale und jahreszeitliche Differenzierung des Klamas in der Mongolischen Volksrepublik. Gartenbau 25: 85-86, Berlín.
Red Veterinaria Equina. Recuperado (2000) de: http://www.equinevetnet.com/library/bookpages/pzhlbvd.html
Haase, G. 1983. Beitrage Zur Bodengeographie der Mongolischen Volksrepublik. Studia geogr. 34: 231-367, Brno.
Laidler, L. y K. Laidler. 1996. La vida silvestre amenazada de China. Blandford, Londres.
MacDonald, D. editor. 1999. The encyclopedia of mammals. Barnes and Noble Books.
MacKinnon, J. 1996. Porcelana salvaje. The MIT Press, Cambridge MA.
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Mongolia Ministry for Nature and Environment, United Nations Development Programme (UNDP)/Global Environment Facility (GEF), and World Wide Fund for Nature (WWF). 1996. Herencia salvaje de Mongolia. Avery Press, Boulder, Colorado.
Naciones Unidas en Mongolia. Recuperado (2000) de: http://www.un-mongolia.mn/wildher/greatgobi.htm
Preparado por: Chris Carpenter
Revisado por: En proceso
