Mientras rodeamos un rincón cubierto de hierba e inundado de la Isla Kiawah, moviéndonos lentamente en el barco flats del Capitán John Irwin, los tres a bordo comenzamos a escanear la costa en busca de peces. Irwin ve uno primero. «Tenemos un rastreador de vientre a las 2 en punto, a unos 20 pies», anuncia. «Lo ves?»
El pescador/artista/músico de Charleston Paul Puckett está de pie en la proa, con la caña en la mano. Ve al pez una fracción de segundo después de Irwin, y hace un molde perfecto, aterrizando la mosca 6 pulgadas delante de la nariz del comedero. Se abalanza sin dudarlo, saliendo del agua para comerse la mosca y conectar a Puckett con 5 libras de duro tambor rojo, también conocido como gallineta nórdica, uno de los peces de caza más populares de Estados Unidos.
Mientras lo lleva al barco, un hombre grita » ¡Adelante!»de un campo de golf adyacente, e instintivamente agacho mi cabeza. Tales son los riesgos de la pesca en la costa de Carolina del Sur.
Kiawah es una isla barrera a lo largo de la costa de Carolina del Sur, situada a unas 20 millas al sur de Charleston. Es conocido principalmente como un destino de golf, una evaluación justa, teniendo en cuenta que cinco campos aclamados se tejen alrededor de las 11 millas cuadradas de la isla, incluido el Campo Oceánico diseñado por Pete Dye, anfitrión del Campeonato PGA 2012. Pero muchos pescadores han descubierto que Kiawah y los alrededores también son un destino excepcional para la pesca con mosca, especialmente para la gallineta nórdica que se encuentra en las marismas salinas de Espartina.
«Los interminables arroyos y ríos interconectados aquí hacen que sea fácil olvidar que estás pescando cerca de la civilización», dice Puckett. «Incluso con algunas de las mejores tiendas y restaurantes muy cerca, Kiawah no está tan desarrollada como otras ciudades, así que ya sea que esté vadeando o en un barco, se siente como si estuviera en su propia isla privada.»
De hecho, la mayor parte de Kiawah es una isla privada. Charleston County Park & La Comisión de Recreación, a través de una asociación con Kiawah Development Partners, ofrece una hermosa playa pública en el extremo oeste de la isla llamada Kiawah Beachwalker Park. Pero más allá de eso, Kiawah es esencialmente una comunidad cerrada, aunque con muchas propiedades de vacaciones alquilables, donde es posible encontrar peces a pie o en un automóvil de alquiler sin siquiera salir de tierra firme.
«Hay estanques salobres en Kiawah que albergan un montón de gallinetas rojas grandes», dice el fotógrafo local Jason Stemple, quien pasó cinco años como fotógrafo del personal de Kiawah Development Partners, explorando la isla todos los días, incluidos sus arroyos y pantanos. «Es bastante acertado o errado. A veces se puede llegar a un estanque, saltar y ver peces de inmediato. Otras veces puedes hacer el yeso durante horas y nunca ver nada. Pero cada pequeño arroyo es único, y tiene la posibilidad de contener gallineta nórdica que se arrastra por el vientre y se come camarones.»(Kiawah también tiene algunos manantiales alimentados de agua dulce y estanques con buena pesca de perca americana, junto con otros peces que pueden sobrevivir en aguas salobres, como la carpa y el sábalo.)
Estas gallinetas de vientre a las que tanto Stemple como Irwin se refieren son gallinetas nórdicas que han entrado en aguas muy poco profundas en la «marea de inundación» para alimentarse, nadando medio expuestas, a veces incluso sus globos oculares están por encima del agua, a través de tramos de hierba Espartina que parecen un campo de heno inundado. Una marea de inundación es el término para las mareas altas más altas de cada mes. La cadena alimentaria en estas viviendas inundadas va algo como esto: flyfisher persiguiendo gallineta; gallineta persiguiendo a los cangrejos azules o cangrejos violinistas; cangrejos de perseguir a los caracoles que se aferran a los tallos de la hierba. El resultado es una pesca visual única y desafiante durante tres o cuatro días a ambos lados de una luna nueva o llena. Los «sastres» son gallinetas nórdicas con la nariz hacia abajo, que comen en el barro o la hierba, con la cola pegada por encima del agua, a menudo moviéndose de lado a lado.
«Generalmente recibimos dos series de mareas de inundación cada mes entre mayo y noviembre, lo que nos mantiene bastante satisfechos», dice Puckett. «Hay algo especial en poder ver un pez antes de atraparlo.»Stemple agrega que tomar fotos de gallineta nórdica durante una marea de inundación ofrece la mejor oportunidad de fotografiarlas sin la participación de un humano. «Es la única vez que toman una parte de su cuerpo y la colocan en nuestro mundo», dice. «Los sastres de marea inundable le brindan la mejor oportunidad, ya sea pescando o fotografiando, de acechar a un pez individual de la manera más visual posible.»
Aunque las mareas de inundación son geniales, ciertamente no son el único momento para capturar gallineta nórdica. La gallineta nórdica tampoco es la única cantera que vale la pena perseguir alrededor de la isla Kiawah.
En dos mañanas consecutivas pescando con Irwin y Stemple, un tambor negro en marea baja fue mi primer pez del día. El tambor negro es un primo cercano al tambor rojo, pero crece aún más, con algunas capturas registradas de más de 100 libras. Los míos eran de aproximadamente 4 libras, y solo estaban perdiendo las rayas oscuras verticales que lucen como juveniles, marcas que a veces hacen que se confundan con otro espécimen de Campo bajo, el cabeza de oveja.
El pez del estado de Carolina del Sur es la lubina rayada, pero con las rayas cayendo en tiempos difíciles últimamente, los visitantes de Kiawah apuntan a todo, desde dorado a cobia, trucha de asiento, tiburones, serviolas y atún blanco falso, incluso el sábalo ocasional. Vimos a varios pescadores atacando tiburones cerca de la costa, pero también hay opciones en alta mar, especialmente durante los meses de verano, cuando los capitanes de aguas azules usan barcos más grandes para atacar especies como wahoo, pargo, mero, atún, caballa y pez aguja.
cogimos la gallineta de cada día en tanto caer y las mareas. Algunos se arrastraban en el agua más superficial de una pequeña bahía, otros se movían cerca de las bocas de los arroyos, esperando que subiera la marea, y se encontraron algunos peces más grandes que navegaban solos o en parejas, buscando camarones, cangrejos o pececillos de vidrio desprevenidos, o trabajando en los lechos de ostras, que les encantan. Todo esto era pesca a la vista, el mejor tipo de pesca con mosca, y no habría sido posible sin agua clara, lo que no siempre ocurre, especialmente en verano. Tampoco es posible sin los ojos de un guía competente, que Irwin ciertamente lo es. Tampoco hace daño que creciera pasando los veranos en Kiawah, o que su padre aún viva allí, lo que le da fácil acceso a rampas para botes, así como a los ocasionales juegos de golf.
» Pasé siete años guiando truchas en el suroeste de Montana», dice Irwin. «Pero decidí regresar a casa en 2001, obtener mi licencia de capitán y concentrarme en los peces con los que crecí. Además, hace más calor aquí.»
Cambiar South Montana por South Carolina también le permite a Irwin guiar durante todo el año, una gran ventaja para una carrera que a menudo es estacional. Para acomodar a los clientes costeros y cercanos a la costa, tiene un bote de 18 pies para la pesca al rojo vivo y otros esfuerzos en aguas poco profundas, y un barco con casco en V de 23 pies para viajes al lado del océano de las islas de la barrera, cuando persigue peces migratorios como dorado (también llamado mahimahi o pez lampuga).)
En otoño, las mareas de inundación en Carolina del Sur pueden durar más que en primavera o verano, lo que mantiene a la mayoría de los pescadores con mosca apuntando a la gallineta nórdica. Pero a medida que las temperaturas bajan durante el invierno, los cangrejos comienzan a hibernar, lo que hace que menos gallinetas se alimenten de las llanuras durante las mareas altas. Si bien esto reduce el número de gallinetas, hace que se agrupen en grupos más grandes. El invierno es cuando se pueden encontrar algunas de las mayores escuelas de rojos, a veces a lo largo de la playa, pero también en los mismos pantanos que ocupan el resto del año. También es cuando la gallineta nórdica se sumerge en aguas muy flacas para tratar de evitar a los delfines (el mamífero, no el dorado), uno de sus principales depredadores. Si alguna vez ha visto un video en Internet que muestra delfines «pastoreando» gallineta nórdica y salmonetes en tierra firme, es probable que se filmara cerca de la isla Kiawah.
El clima de Kiawah hace que la pesca al rojo vivo sea un deporte durante todo el año, y con varios guías que ofrecen opciones a primera hora de la mañana o al final de la tarde para adaptarse a las mejores condiciones de pesca, es posible entrar en nueve hoyos o jugar al tenis y aún tener tiempo para pescar el mismo día. Tres excelentes tiendas de moscas en la zona: Charleston Angler en Charleston, Lowcountry Fly Shop en Mount Pleasant y Bay Street Outfitters en Beaufort, todas cuentan con personal experto que puede equiparlo o conectarlo con un guía. Además de Irwin, el capitán Mike Tucker vive y trabaja en Kiawah, ofreciendo a los pescadores cartas con mosca y aparejos ligeros.
Si está interesado en clases en lugar de, o además de, un viaje chárter, Bay Street Outfitters ofrece varias «Escuelas de gallineta nórdica» de un día durante todo el año, centrándose principalmente en el casting, los nudos y las moscas. Irwin también enseña seminarios, que se ejecutan a través de Charleston Angler. También es anfitrión de varias escuelas de gallineta nórdica de dos días a lo largo del año, programándolas para que coincidan con las mareas de inundación. «Tener las clases de dos días funciona mejor», dice Irwin, » porque permite que la gente arruine todo el primer día y se redima el segundo.»También proporciona lo que todos los pescadores quieren de cada viaje de pesca al rojo vivo que hacemos: un día más en el agua.
